除夕夜，家家户户张灯结彩，阖家团圆。
鹿筝还在坐月子，鹿家一行人便都来了县里过年。
齐南原打算吃过饭坐一会，再去寻柳芸，与她做个伴一起守岁。
可刚刚吃过团圆饭，她的眼皮就狠狠跳了跳，心里涌上来一股不安。
齐南寻了个理由提前离开了鹿筝家，踏出门便开始一路撒腿快跑。
越是到酒铺附近，齐南的心里就越是不安。
而在看到后院半掩的小门时，更是整颗心都跳了出来。
半刻钟前。
一个人的年夜饭做得简单，吃得也格外快。
柳芸收拾了碗筷，正打算回房休息，就听到咔嚓一声，似是瓦片掉落的声音。
附近有养猫的人家，经常会有猫儿调皮，翻上屋顶捣乱。
谨慎起见，柳芸还是摸了菜刀往外瞧了瞧。
院里空荡荡的，只有树上的一盏红灯笼，是下午齐南挂上去的。
齐南想喊她去鹿家吃年夜饭，柳芸拒绝了。
齐南是鹿华林的徒弟，可以带着姐姐和外甥女一起，但她与鹿家无亲无故，哪里好意思去吃团圆饭。
柳芸放下菜刀，擦了擦手从伙房走了出来。
走了一半，就看到了东厢房墙边地面上映着的黑影似是晃了晃，柳芸心里大惊，转身往小门跑去。
身后传来了一声低沉地咒骂。
慌张地拔开门闩，柳芸的头发就被一股大力拽得紧紧往后仰去。
“妈的臭娘儿们，反应倒是挺快。”恶狠狠的男音调，掺杂着扑面而来的酒气。
“鹿强？！”柳芸惊疑道。
鹿强是鹿雨二伯的大儿子，比鹿雨的大哥鹿风还要年长一岁，个子不高但是很壮。
柳芸在鹿儿庄时并没与他说过几句话，完全想不明白鹿强为什么会在这会找上她。
鹿强抓着她的头发就往地上一甩，柳芸身子瘦小，被他摔得趴倒在地。
“鹿大哥，你这是做什么？”柳芸忍着痛想要起身，可刚刚那一下直接磕到了右腿的膝盖，柳芸根本没有办法站起来。
她抬着头面色质问道，“我与你无冤无仇，你作何伤我？”
“水性杨花的贱人，你们都是一路货色。”鹿强满脸通红，眼神浑浊，一看便是喝得失了神智，他满脸延误与憎恨，“惯是会勾搭人。”
“鹿大哥，你可是认错了人？”听着她的话，柳芸似是找到了一点头绪。
鹿家家里穷，黄氏又是出了名的不好相与，鹿强比鹿风年长，却比鹿风还要晚上半年成亲，那成亲的钱就是鹿家母子死后，黄氏硬生生赖了鹿家二亩良田换来的。
鹿强的媳妇儿长得也还过得去，柳芸听说她原是在别人府上做丫鬟，后来被爹娘许给了鹿强。
柳芸与她也不熟，就是偶尔能瞧见她与村里的汉子们说笑。
柳芸猜鹿强嘴里骂的人应该就是她，可柳芸听说她的妻子应该在今年的元月里过世了。
没等柳芸再说什么，鹿强已经踉跄着走了过来，他一把扣住柳芸的手，欺身上前。
“骚、娘们……”
浓重的酒气夹着一股令人作呕的臭味直直冲着柳芸面门而来，她想要挣脱，可惜手被鹿强死死箍着，膝盖更是疼得无法动弹。
“贱人，天天就会勾三搭四。”鹿犟嘴上依旧骂骂咧咧。
汹涌的恐惧霎时将柳芸淹没，让她想起了被‘抓奸’那日的绝望，但这一次柳芸没有放弃抵抗，她努力将左手从鹿强的腕子里挣脱开来，抓了一把土就朝他扬了过去。
鹿强被尘土迷了眼，松开她往后退了两步。
柳芸赶紧撑着身子，勉强站了起来。
“贱人，老子要杀……”
鹿强挥着手臂刚要去抓他，后脖颈就被人狠狠敲了一下。
不待他回头看去，鹿强的脖颈又受了两下重击，瞬时整个人猛地栽倒了下去，他身后的阴影里是拿着扁担的齐南。
见他倒下，齐南赶紧跑到柳芸身旁，紧张地拉着她上下打量。
“你怎么样？他有没有对你做什么？”
柳芸的衣衫虽然有些凌乱，但完完整整地穿在身上，齐南一直不安的心才稍稍平复。
“没、没。”柳芸回手握在齐南的腕间，整个身体都在怕得发抖。
察觉到柳芸右腿虚虚踮着，膝盖处的裤腿上还有很大一块泥污，齐南眉间一拧，忙问道：“你右腿受伤了？”
“不要紧，就是摔了一下。”柳芸顾不得腿上的伤，看了一眼地上的鹿强，“你快去报官！”
比起处理鹿强，齐南更关心柳芸的伤势，“我先带你去医馆。”
她说着话就要想去搀柳芸，柳芸摇了摇头，“先去报官，别让他跑了。”
经柳芸提醒，齐南明白过来，万一她们看病时鹿强醒过来跑了，再报官也抓不了他。
可现在让她留着柳芸与这龌龊的人在院子里，齐南也不放心。
她想了想，回伙房拿了绳子，直接将鹿强的手脚都捆了起来。
“我先送你去医馆，再去报官抓他。”
“嗯。”柳芸点点头。
齐南走到她身侧，扶着柳芸走了两步，可这样的动作实在太慢。
“要不我背你去医馆吧。”齐南有些迟疑地问道。
以前没有旁的心思，齐南抱起人来也无所顾忌，现在心境不同，倒是有些畏首畏脚了。
生怕自己唐突了柳芸，给她留下不好的印象。
这么搀着走确实有些慢，柳芸惦念着早点将鹿强送官，便点头应道：“嗯。”
起初不觉得有什么，可当柳芸双手环过齐南的脖颈时察觉到了，齐南背她的这个动作有些过于亲密了。
等齐南站直身子，她也挺了挺后背，与齐南的背拉开一些距离，将双手分开放在了齐南的肩头。
齐南的个子很高，后背也格外宽，这样半趴在她身上的感觉，让柳芸产生了久违的安稳。
这感觉，自她父亲过世后便再也没有体会过了。
父亲过世，母亲改嫁，继父不喜，被卖给鹿家，与鹿雨相依为命，被驱逐出鹿儿庄，提心吊胆地与鹿雨过着日子。
这么粗粗想来，十几年来，柳芸觉得自己就从不曾安稳过。
即便是在鹿儿庄的那几年，柳芸一方面受着黄氏排挤和诋毁，和她时不时地占便宜，另一方面惦记着田地里的收成，为了能吃饱饭操劳。
而此时此刻，她体会到了安稳的感觉。
齐南脚下的步子很快，也很稳，窗棂里透出烛光影影绰绰地映在齐南的侧脸，温暖又柔和。
柳芸目光也慢慢软了下来，身子往前倾了倾，虚虚地靠在了齐南后背。
察觉到身后的动静，齐南出声道，“芸姐，是不是腿很疼？”
“嗯。”
柳芸一直觉得自己并不怕疼，可在齐南问她的时候，她确实觉得膝盖上的疼意更甚了。
“前面马上就要到了。”齐南加快了步子。
医馆本身离着并不远，加上齐南速度快，柳芸只觉得转眼便到了。
踏进医馆的那一刻，柳芸看到了齐南早已红透的耳垂，竟突然觉得十分有趣。
或许是从小被她带大，鹿雨对她的爱慕一直很直白，从来没有半分掩饰，也少有害羞的情绪。
虽然年纪相仿，但齐南的爱慕多数是小心翼翼，带着让人欣喜的害羞。
齐南动作轻柔地将她放下来，没敢多看柳芸，就去找了大夫来给她看腿。
看着齐南的背影，柳芸想着，若是哪天齐南真跟她表达了心意，自己便应了她也成。
冬日里的衣衫厚重，柳芸的膝盖没有摔破皮，但还是乌青一片，肿起了一大块。
安顿好柳芸，齐南才匆匆出了医馆，她没有直接去县衙报官，而是去学士街找了卓渝。
一是除夕夜不见得有官差愿意办案，另一方面她怕把事情闹大，给柳芸招来流言蜚语。
鹿强深更半夜闯入柳芸的院子欲行不轨，不管成与不成都会成为别人议论的谈资。
卓渝知晓事情的来龙去脉后，直接将人拿了带去了县衙大牢，先按着私闯民宅打了三十大板，之后又吩咐了牢头，不要泄露消息。
按照鹿强的罪责，应该可以将人送去茂州矿山服役，卓渝打算等第二日过完堂，就将他直接送走，省得让鹿家人知道了来吵闹，将事情弄得尽人皆知。
没想到第二日鹿强上了大堂，直接吓破了胆，不仅对自己私闯民宅谋图不轨的罪行供认不讳，更是在刑棍下招供了自己在去年元月杀妻之事。
鹿强的妻子背着他偷汉子，被鹿强发现后用被子捂死，事后鹿强将她抛在了河里，伪装成溺水。
尸体被卡在石桥的拱洞里，直到腐烂了才被人发现，仵作无法验证她的真实死因，府衙便以失足落水结了案。
杀妻一事被盘问了出来，私闯民宅便不值一提，鹿强的判决直接被送到了青州府衙，等审核通过后，便要以命偿命了。
除夕夜，亥时。
齐南背着柳芸回了酒铺后院，又忙前忙后地替她打水洗漱。
若是放在今日之前，柳芸回来后便不会再想麻烦齐南半分，可此刻坐在床榻上，看着眼前忙碌的身影，她只觉无比的安心。
齐南拧着巾帕走到床前，下意识就要替柳芸去擦脸，却见柳芸躲了一下，拿走她手里的帕子，笑着道：“我是伤了腿，又不是手，哪里需要你帮着擦了脸。”
“是我傻了，芸姐你别介意。”齐南不好意思地挠挠头，也觉出自己刚才的动作有些过于亲密了。
“嗯。”柳芸擦着脸，轻轻应了一声。
等柳芸洗漱完，齐南也没有要走的意思。
“齐南，……”
“芸姐，……”
二人齐齐开口，又同时停了下来。
“你先说。”柳芸开口道。
“芸姐，你会不会害怕？要不我今夜留下来陪你吧。”齐南神情坦然地说道。
若齐南是她的小姐妹，这话问得没有半点毛病，可她知晓了齐南的心思，她的话就有了另一层含义。
毕竟，鹿雨以前想赖在她房里的时候，便都是说的要留下来陪她，然后等夜深后睡进她的被窝。
难道齐南也是想借机用一样的招式来哄骗她。
将原本想让她没事先回去的话咽了回去，柳芸神色暗了一下，声音也低了许多，“屋子里只有一张床，怕是不太方便。”
“没事没事。”齐南拍了拍自己屁股底下的长凳，“一会我用这个拼一拼就能睡了。”
她眼神真挚，看不出半点说谎的样子，柳芸也下意识就相信自己是误会了她，齐南方才的话里没有半点的龌龊心思。
“这长凳如何睡人？”
“这样就可以了。”齐南将四条板凳交错排开，正好是能躺下一人的位置，就是柳芸屋内的长凳比酒坊短一些，齐南要蜷着腿才能勉强够躺。
年前酒坊的生意特别忙，为了赶工，她有好几日都忙得没有回家睡，直接在酒坊拼了长凳就睡了，都已经睡得习惯了。
“这怕睡着也不舒服。”柳芸不认同道，“你不用担心……”
“没事的，前些日子在酒坊都是这么睡的。”齐南摆摆手，“过年这一阵衙役巡逻得不勤，保不准还有入室偷窃的小贼，我还是留下来陪你才放心。”
刚经历过那样的事，柳芸也是心有余悸。
齐南能留下来陪她固然是能让她更安心，但她也真心不想让齐南在木板凳上将就着睡觉。
“芸姐你放心吧，我睡觉特别……”
“齐南。”
齐南正想着多说两句，劝柳芸让自己留下，就被柳芸开口打断了。
“芸姐。”瞧着她面色严肃，齐南有些紧张地唤了一声，“怎么了？”
“可是膝盖疼？”齐南转身去寻从医馆拿来的药油。
大夫嘱咐过，若是疼了狠了，可以多擦几回，缓解疼痛。
“齐南。”柳芸叫住她。
齐南回过头，柳芸朝抬了抬手，“我腿不疼，你过来。”
有些迟疑地走到床边，柳芸又喊她坐到床榻一侧，齐南猜不到她想做什么，更是一头雾水。
瞧着她疑惑的眼神，柳芸缓缓开口问道，“齐南，你为什么这么照顾我？对我这么好？”
“我、我。”突如其来的问题，让齐南有些语塞，“小笙走之前，托我照顾你。”
心底的真实想法齐南不敢说出口，便寻了个合理的理由。
从发现自己的心意到如今，齐南小心地掩藏着自己的思慕，也时时观察着柳芸对她的态度。
近半年来，齐南起从没在柳芸与她的相处察觉出柳芸对她有半点异样的感觉，反而总是会时不时露出悲伤的情绪。
齐南猜想，那样的时候柳芸应该都是在想鹿雨。
在她的心里，柳芸与鹿雨感情深厚，并且还对鹿雨余情未了，等鹿雨回来，她们还是会在一起的。
齐南关心和照顾柳芸，都是出于本能，也从来都没奢望过有一日能同柳芸一起。
“都只是因为小笙吗？”柳芸又开口问道。
如果上一个问题是试探，那这个问题便是明晃晃的质问了。
“芸姐！”齐南有些惊慌地抬起头，“你是不是都知道了！”
知道自己的爱慕是一厢情愿，所以齐南一直都是小心翼翼地藏着，从不曾想过要让柳芸知晓。
因为她能猜到，就算她说出口，得到的也一定是拒绝。
在戳破后被远离和默默守护等她不需要自己时再离开，齐南选择了后者。
可是没想到，她万般仔细藏着的心思还是让柳芸看出来了。
脱口而出的话将齐南的想法暴露无遗，她紧张地看着柳芸，仓皇解释道：“芸姐，我承认以往照顾你是有自己的私心，但我也知道你心里一直有鹿雨。”
“你放心，我不会对你做什么越矩的事……”齐南举着手想要发誓，想说保证自己不会对她有非分之想，让她别因为自己思慕她而跟自己疏远。
“齐南。”柳芸再一次开口打断她，神色认真道，“我与鹿雨再无可能了。”
以前她放任齐南误会她一直对鹿雨余情未了，想断了她的念想，现下确实半点都不想让她再误会下去。
“什么？！”齐南愣了好一会才回过神来，又将柳芸的话在心底过了好几遍。
“从住进这里开始，我便不再想过要与鹿雨一起了。”
流掉的孩子是柳芸心里的一根刺，也是压垮她和鹿雨感情的最后一根稻草。
这一次齐南听得真切。
柳芸说她早就不想与鹿雨一起了？
柳芸告诉她，自己跟鹿雨再无可能？
柳芸还问她，为什么对自己这么好？
强压着心底的兴奋，齐南努力地分析事情的来龙去脉因果关系，稍稍厘清了一点头绪，却也只堪堪得到了自己也不能十分确认的答案。
齐南从小不是属于那种很聪明的孩子，也深刻知晓不懂就问的道理。
“那、那芸姐你也知道了我对你的心意。”齐南壮着胆子，直接问道，“你、你怎么想？”
清澈又饱含期待的眸子灼烫着柳芸的心，但她还是压下了心底的悸动，正色道：“齐南，你想过与我在一起会面对什么吗？”
她嫁过人，当过寡妇，背着与小姑子‘私通’的恶名，还小产过。
听到柳芸的问题，齐南很实诚地摇了摇头，“没想过。”
柳芸神色暗了下来，果然她也从来没有想过这些，就如以前的鹿雨一样，全凭着一腔热血向前冲，却不曾考虑过得到的是众叛亲离的后果。
“芸姐。”看到她脸上落寞的神情，齐南忙解释道，“我没想过跟你在一起会面对什么，是因为我从没想过芸姐你会与我一起。”
“你给我一点时间，我一定好好想一想，想好了之后，我再告诉你答案好吗？”
她的话音落下，这一次换成柳芸怔愣了好一会。
眼前的这个人，没有势如破竹的冲劲，也没有夸夸其谈的花言巧语，但每一个字都是那么诚实，诚实到让人无比心安。
“嗯。”柳芸心中泛起暖意，语调也跟着不自觉软了下来，轻轻地应了一声。
听到她的回答，齐南的眼睛一下就亮了。
在齐南看来，柳芸愿意给她时间想，便是给了自己与她在一起的机会。
从不以为会有结果的事情突然柳暗花明，有了新的转机，齐南的心里甭提有多高兴了。
要不是还在柳芸的屋里，她都能高兴得在原地直接蹦起来。
“那今晚，我能留下来陪你吗？”齐南抬眸看着她，清澈的眸子里满含期待，看不出半点杂念。
要怎么在一起的事可以慢慢想，眼下最主要的还是能留下来陪她最重要。
柳芸没有再犹豫，直接点了点头，“好。”
“那我先去打水洗漱。”
齐南从床边站起来，面上全是抑制不住的欢喜。
等她洗漱完，便径直走到刚刚排好的长凳前，将凳子好好摆了摆，转身对着依旧还倚坐着的柳芸，笑着道：“芸姐，你放心睡吧。”
她说完，就要去吹桌上的油灯，柳芸开口叫住她，“齐南，先别吹灯，门边的柜子里有多余的被子。”
家里不像酒坊烧着锅炉，冬日里不盖被子睡觉，第二日怕是要染风寒。
“诶！”
得了柳芸的关心，齐南心情更好了，喜滋滋地起身去柜子里拿了被子。
等她抱着被子回来，柳芸已经脱了外衫，抱着自己的被子往里侧挪了挪，叫住弯腰铺被子的齐南。
“凳子上不好睡，还是睡床上吧。”
她说话的时候眼睛一直看着齐南，眼见齐南的笑容愣在了脸上，随后又有些害羞起来。
“我、我睡凳子就可以了。”躺在柳芸身边，齐南真的怕自己会一晚上都高兴得睡不着。
柳芸不是强势的性子，可对着齐南这样温和脾气的人，还是忍不住加重了语气，“天色不早了，快上来早些休息。”
“诶。”齐南怕再推辞会惹柳芸不快，赶忙抱着被子放在了床榻上。
折腾了一晚上，柳芸实在有些疲乏，她拉着被子就要躺下睡觉，齐南却突然抓着她的手。
柳芸惊了一下，就要把手抽回来。
“我是不是弄疼你了？”齐南赶忙松开她的手，“芸姐，你手上都青了。”
她说着话，也没等柳芸回答，就转身去拿药油。
柳芸低头去看自己的手，将袖口往上拉了拉，腕心处露出一块乌青，应该是被鹿强拽住她时留下的印记。
印子不大，不特意去触碰，并不会感觉到痛，柳芸也不是什么大家小姐，手上这种小伤小痛早已习惯，身上的磕磕碰碰只要不影响到干活，并不会特意去管。
“我给你擦点药吧？”齐南拿着药坐到床上询问道。
刚才抓着柳芸手腕的时候察觉到了她的抗拒，齐南也不敢贸然再上手。
“乌青的地方，擦药揉开了就能好得快一些。”
柳芸手腕上的伤要是放在齐南自己身上也根本不会当成多大的事，可这伤出现在柳芸的腕子上，就是让齐南觉得难受。
柳芸没有说话，只是往上推了推袖子，把腕子递到齐南眼前。
齐南左手虚虚扣着她的手腕，倒了一点药油在柳芸的手腕上，用拇指轻轻按揉。
按揉的动作规规矩矩，剩余的手指悬空，没有半点故意的碰触。
“这样的力道可以吗？”齐南边说边加重了手指上的力道，“疼不疼？”
小心呵护的样子，让柳芸暖心又有些好笑，“齐南，我没那么娇弱。”
齐南也觉得自己好像有点小题大做了，她挠了挠头，有些不好意思地为自己找补，“看着挺青的。”
夜深人静，明月似蛾眉，高悬空中。
本以为会高兴得睡不着的人早已沉沉睡去，听着空气中平稳的呼吸，柳芸才放心睡去。
齐南睡觉很老实，昨夜睡着时是什么姿势，早晨醒来时也并无太大的变化。
膝盖上的酸痛让柳芸睡得不太安稳，天刚亮的时候她察觉到身旁的齐南醒来。
没了夜晚朦胧的光，柳芸脑子也清明了不少，对自己因为一时心软答应齐南等她回答的事产生了一丝懊悔。
不该给她希望的，齐南这样好的人，完全能找到比她更好的娘子。
她没有睁眼，思忖着找一个合适的机会，再将话与齐南讲开，让她不要再执着于对自己这样一个不值得的人付出太多。
齐南起床后，看了一眼柳芸的睡颜，心满意足地抱着自己的被子放回了柜子里，就出门去了。
初一的吃食铺子不会开门，齐南就生了火熬了一锅粥。
粥好了，她回了一趟东厢，见到柳芸依旧还在睡着就没有去喊她，自己盛了三碗粥喝下后，将剩余的盛到碗里用锅温着，还在水里扔了一个鸡蛋进去。