“时岑，”时明煦说，“你不睡吗？”

他抿抿唇，补充道：“已经凌晨三点了——但如果，如果你需要的话，我也可以帮......”

他还是说不出口。

几小时前在浴室里发生的那些事......尤其是时岑向下探手之后，实在太亲密，也太暧昧了。

时明煦因对方所谓的脱敏训练晕头转向，头一回真切感受到失控。

　 时岑没有急于动作。

他正看着178号——准确来时，是他与时明煦，都在同祂对视。

那只格外明亮的铂金色瞳孔，在同二人注目之中显得很平和。

178号依旧没有什么攻击性——这个认知让时明煦与时岑共同松了一口气。

但祂比起逃离乐园时又长大了一些，自B-110号城市废墟间居高临下地观察一切。

祂也没有要主动帮忙的意思。

“这个金色的生物，是从灯塔逃出的实验体。”时岑用心声向时明煦介绍，“编号178号，属于文珺博士的两栖类实验室——不知与你的世界是否相同。”

时明煦将目光从178号身上收回，转而巡视蚁群：“完全一致。178号出逃那晚，我正在灯塔，祂咬了我一口，又撞晕了我，导致我的部分记忆丢失。”

但现在不是追忆过去的时候，时明煦强迫自己冷静下来，继续说：“时岑，这些蚂蚁视力不佳，你将它们的血液涂抹到身上，刺激性气味能够混淆认知......”

就在这时，时明煦的脑袋陡然剧烈疼痛，使他的话也被迫停止。

微妙的错位感包裹住他，似乎也隔断了他与时岑之间的联系——但178号逃离那晚空白的前段记忆，开始缓慢闪现，其中的碎片像是水浪粼粼的波纹，它们浮跃着，很难被清晰捕捉。

只有一些零碎的词句，或者说，某种类似于声音的波动。

“我.....必须......要......”

必须要做什么？

听不清。“这就是你与他认识的契机？”时明煦恍然。

“是。”时岑应声，“有关安德烈失踪的事情，也是他在这几天里亲口告诉我的。”

下一瞬，久违的男性声音响起：“先生，听说1161号佣兵团新来了一位A级佣兵——我的天呐，您刚从内城搬出来不久吧？外城可跟内城大为不同哦，如果您想要了解最新的外城资讯，或许可以订阅一份‘凯恩斯小报’。”

时明煦：“......”“序间中心地带相对最安全。”亚瑟继续讲下去，“那儿有点像你们人类的集中避难所，但得内城居民才能进。”

......这比喻还真是通俗。

“所以，你只能偷偷跟着，”时明煦摸摸对方柔软的内壁，轻声嘱咐，“小心一点。”

“矿关心我，矿好！”亚瑟立刻用触须回应他，小家伙包裹住时明煦，牛奶色半流体漫透对方的五指，“矿，就快到了哦！等到了序间中心，我们找个角落偷偷藏起来，只要不被大序者发现就万事大吉。”

“上面说的是好消息。”时明煦说，“那坏消息是什么？”

“被发现的风险很高，”小家伙一向实话实话，“因为序间中心的序泡集中程度没那么密集，序者的动静就更容易被发现......更何况，大序者和大序者之间基本都相互认识，但没有几只大序者认识亚瑟。”

说话间，那种如浸水中的绵密闭塞感已经消失，粉红色圆球甩出序泡的瞬间绒毛四散，体积瞬间膨胀了起码五倍，像是黄金时代，早春田埂上逸散的蒲公英绒羽。

在它蓬松撑开的瞬间，亚瑟却随之反向压缩身体，像雨珠浸润鸟翼那样，祂浸透其中一颗粉球的绒羽，小心翼翼地隔了一线，没有触碰到对方温热的身体表层。

时明煦的视线骤然被占据，研究员仅隔一层薄膜，同轻微搏动的粉色表层贴近，甚至能够直接看见球状组织中缓慢流淌的液体，似乎也是粉色的。

......太奇妙了。

一切都瑰丽得过了头，像荒诞的华梦。不过幸好，时明煦的理智仍然在线——他朝后缩了缩，轻声问：“亚瑟，这样真的没问题吗？”

“用你们人类的话来说，索菲的绒毛上没有触觉。”翡翠绿圆瞳自内壁间翻出来，亚瑟眨眨眼，“只要不碰到身体就行啦。在我所知道的大序者中，属祂脾气最好。除此之外，祂还很迟钝——从前我偷吃最多的对象就是祂哦！”

时明煦哭笑不得。

有些时候，亚瑟的确呆呆的，但更多时候，小家伙又实在很机灵。

不过。

“被发现后会发生什么？”时明煦侧目，透过细密绒羽的缝隙，窥见流动不止的序泡，“会被赶出序间中心吗？”

“如果只是被赶走的话，亚瑟根本没在怕！”小家伙忽然打了个小颤，“如果被发现，咱俩就会赶到清道夫群落里关起来，作为僭越的惩罚。”

小家伙嘟嘟囔囔间，被称之为“索菲”的大侍者前行速度已经趋缓，暗灰色长须曳地时，相接的粉色圆球也都垂落下来，亚瑟悄悄向上爬了一点，避免直接触碰到皮肤。

幸好，长绒将他们阻挡得足够严实。

与此同时，平行世界的亚瑟一号也一样。

小家伙用了同样的方法，将时岑藏得很严实，佣兵自绒羽缝隙望出去，终于勉强看清了所谓的序间中心。

灰暗。

灰暗是这里的主色调，因为序泡浓度的降低，这里明显黯淡许多，无处不在的光感仍旧沉默地笼罩住一切，光暗交织间并无影子，似乎连时间流逝的尺度也被放缓。

时岑忽然想到某种比喻——如果说，序间边缘像是漩涡的外层，流淌的山溪，那么中心就是近乎台风眼的存在。

它归拢庞杂繁复的一切，设置严格的准入限制，却又偏偏最空荡，最广阔，也最荒凉。

时岑有些难以形容自己此刻的心情。

他在沉默中，看见另一只序者冲破“序泡”，自色彩流体间展露真容——对方通体呈现深褐色，但有天蓝与赤红的管状组织交绕着铺满全部身体外层，像哺乳类静脉与动脉的纠缠。

只是被放大了无数倍——万千只经脉翻涌间露出一只褐色竖瞳，对方发出的声音古老而又沉稳，像海风吹过风蚀至千疮百孔的岩层。

是属于3.5维的、完全听不懂的语言。

对方说话间，索菲只偶尔给予回应。

时岑问：“祂们在说什么？”

“在说坍缩啦。”亚瑟一号小小声道，“矿，我们的动静要小很多很多喔......嗯，你不用再问了，安静听就好。”

小家伙充当翻译时很尽职，祂将一只触须附到时岑耳畔。

小小的、软乎乎的半流体，稍稍爬至耳道外圈，其顶端微缩着凝聚而成的发声器。

与此同时，另一世界。

时明煦的耳廓处，也趴着点软乎乎的温热半流体。

“大一点的家伙我没见过，看着凶凶的，亚瑟会主动绕行。”亚瑟零号嘀嘀咕咕，“祂在说，主序者温戈才刚刚死去，这次坍缩又带走一只序者——就是刚刚逃跑过程中被吃掉的那只。祂说，这很不妙，距离上次坍缩发生才过去一个半月。”

一个半月。

整整八年，这人的开口话术倒是没怎么变过。

趁时岑也被迫继续重演经历，研究员收回逸散的思绪，感受到自己的衣角被轻轻扯动。

“抱歉，小时。”安德烈仰头看他，“四十二年前，我曾在‘智识’待过不短的时间——这次来前，蝾螈也告诉了我一些方位信息。但我刚刚找了好久，没有任何类似的建筑......它似乎又藏起来了。”

“这栋建筑是可折叠的吗？”时明煦也随之环视四周，没能发现任何异样。

他们以二十二区为中心，远远巡梭过整个外围。

城防所总部的建筑高大平整，建筑外墙泛着银白色，折射着强烈的阳光，叫人有些难以正视。时明煦眯起眼——二十二区周边地带空旷，远空浓云一点点逼近了，风的流通依旧翻卷着热浪。

如果没有安德烈接下来的话，这个午后就再平常不过了。

“不是折叠。”安德烈摇摇头，“是‘遗骸’本身......祂不太能忍受高温，在过热的时候，祂会自己藏起来。”

灰蓝色眼睛的小男孩顿了顿：“祂有生命。蝾螈告诉过我，智识属于遗骸，而遗骸不属于智识。”

时明煦已经在怀疑自己的耳朵。

“你的意思是......智识本身，就是一个巨型生物？”

零星的记忆——那些回归灯塔半月间，都未曾想起分毫的夜间记忆，正以一种模糊而扭曲的方式断续浮涌在他脑海中，像哈哈镜的镜面，某些部分被夸张地放大外扩，而更多的部分被藏于凹面，隐匿真实面貌。

惟有声波明确传到他耳中，一遍又一遍地敲击着他。

“我......必须.....要去。”

这次姑且是一个完整的句子了，但时明煦仍旧没有听懂。

要去哪里？

依旧不知道，但时明煦觉得熟悉，好熟悉。

他一定听什么人，说过高度类似的话。

可他越是努力回忆，大脑的疼痛就越甚。

这种疼痛，似乎是某种直接作用于意识的、更加鲜明与敏锐的疼痛，却又被无所适从的神经中枢错误反馈到四肢——以至于时明煦在真实世界的身体，此刻已经蜷缩成一团，冷汗彻底浸透发根。

他被放在抢救床上，往医疗中心的急救室推去。

兰斯与俞景护送着他，就在即将离开妇产科走廊之时，他们与一位捏着检查单、面色恍惚的女性狭路相逢。

是文珺。

可惜的是，检查指标异常的文珺，没能意识到抢救床上正是自己的邻居。而半休克状态下的时明煦，也没有成功发现她。

双方就这样擦肩而过。

——但时岑没有放弃继续唤醒时明煦。

他能够感觉到，自己同后者的意识联系，被某种力量强行切断了。

可神经的共感依旧存在，对方的痛苦如此鲜明，并且痛级仍在缓慢递增，哪怕时岑早已习惯受伤，也忍不住落下冷汗。

他咬牙，强迫自己镇静下来，在将镁热弹瞄准蚁后的同时，用心声一遍遍呼唤着时明煦。

“小时。”

你必拯救我们脱离危险，赐予平安与康健！”

“哗——！”

就在这句之后，在时岑拧开门锁的瞬间，通讯器那头骤然传来沉闷巨响——浪涛冲毁陈年建筑，从五彩斑斓的碎窗间涌入，无数生命被卷入水流，连惨叫声也没有发出。

就这样，就这样消弭于尘世。

惟有回声微弱，渗入卷涌中的浊流。

嘘，它仍在说......

当洪水，泛滥之时。

——一卷完——