为什么人类的基因，永恒向下？
这个问题，像是掉入八盒中的碎石子，落地声被四壁反射，震荡无处不在。
时岑无法回答他——灾难发生的一百多年以来，在已知的记录中，没有任何一个人能用某套理论，严丝合缝地解释这一点。
太荒诞了。
就算是......就算真是原因不明的进化筛选，也不应该将某一物种单独排除在外。
没有回应。
研究员这才一愣，眼睫缓缓垂落，将许多情绪都藏匿在阴影中。随后，他任由亚瑟彻底裹入自己，破开藤蔓与迷迭，返回乐园。
“好矿，我先把你送回去吧。”亚瑟看出他的失落，于是猜测道，“在你走的时候，毛绒绒似乎有话想跟你说，那块大石头也是——你想她们了吗？”
毛绒绒是指气急败坏的52号。
时明煦勉强露出笑来。下一秒，一种神经末梢触端都被贯通的感受袭卷了两个人。
以及亚瑟。沃瓦道斯深深地看着他。
祂铂金色的瞳孔穿透凝固的空气，同时明煦良久对视，直至后者先开口，打破沉寂。
“如果答应与亚瑟缔结契约。”时明煦问，“我与时岑如今有拥有的记忆，会不会再度被清除？”
这次，沃瓦道斯回应了他。说着，浓白色朝时明煦探出蜗牛触肢般的一小截，但还没能成功碰到，研究员就谨慎地后退半步。
“祂在说什么？时岑，你听懂了吗？”时明煦有些难以相信自己的耳朵，“祂好像刚刚才掌握人类语言。”
但浓白色翡翠瞳的生物看起来明显很兴奋。
“或许是语言组织能力还不大协调。”时岑谨慎道，“只能说，祂看上去比温戈和沃瓦道斯都要年轻。”
然而，对方并没有因为时明煦的后退就停止，浓白色几乎瞬间暴涨，裹住了时明煦半条胳膊——就像祂从乐园带走侍者和时明煦那样，快得让人根本来不及反应。
带伤的右臂像浸泡进绵密热水。因温度上升，伤口流血的速度也在加快，血红色融进白色半流体间，转瞬就被吞噬。
时岑脱口而出：“不好！”
祂听上去很崩溃，还很悲伤。
“完蛋了，这太复杂了。”
“现在矿的品质已经难以评估。”
“不会。”祂一叭叭就没个完，时明煦只好出声打断，捕捉着关键词提问：“有了矿之后，要怎样才能进行维度跃迁？”
“这个我也不知道。”亚瑟转了转眼珠。
“那你怎么知道一定得有矿才能成功实现跃迁？”时岑问，“你们没有什么成功跃迁的案例吗？我知道温戈的跃迁失败了，那么沃瓦道斯的呢？”
“这种事情还需要谁特意告知吗？想要成功跃迁，就有自己的矿才足够稳妥。如果没有矿，会很危险，极大概率跃迁失败。”亚瑟想了想，“我也不知道沃瓦道斯的有没有成功......或许有吧，不过成功者就可以抵达新宇宙啦——所以拜托拜托，成为我的矿吧！”
翡翠绿眼瞳眨个不停，那些软乎乎的果冻状触肢有好几次都差点碰到时岑，但小家伙在这点上很谨慎，最终没有贸然接触。
“听起来，追求维度跃迁是你们的本能。”时明煦说，“生来必须要做的事情。”
像在遥远的黄金时代，候鸟于南北迁徙飞跃群山，或者大马哈鱼洄游而上，进行种群生命延续。
“没错，就是这样！”亚瑟表示认可，祂夸赞道，“好矿！要不你把时岑嵌掉吧，你看起来要比他聪明一点。”
研究员险些轻笑出声。
“所以，”亚瑟眼巴巴地问，“你们已经同意要做我的矿了吗？”
“还有一个问题。”时岑就在此刻开口，他声音淡淡，听不出喜怒，“亚瑟，你得先告诉我们。矿在进行维度跃迁的过程中，起到怎样的作用？”
亚瑟在被提问后先是一怔，随即有点不好意思道：“我也不知道诶，就是要有矿呀！或许等我长到沃瓦道斯那么大的时候，我就会知道了——但你们就可能已经被抢走了，或许碎成更多小块，矿不会停留于原地，对不对？”
亚瑟正色一点：“好矿可遇不可求。”
时明煦偏头，同时岑相互对视一眼。
祂顿了顿，继续说：“契约同时制衡双方，待亚瑟成年后，你将被允许进入'序间'。但意识跃迁能否成功，以及你是否存活，无法保证。”
“至于代价……你受背叛之苦。”沃瓦道斯的声音有些遥远，像是在回忆什么人或事，但最终，祂只说，“死亡是更轻松的选择，如果你们选定它，我会尽量干净利落。”
“现在，选吧。”晨时暴风雪过去后，室内温度降低到一种可怖的程度。
桌上那只被喝空的玻璃杯空置着，杯壁凝结淡淡白霜，成为这场对峙无声的见证者。
时明煦眸色深深，他才刚微微张开口，还没来得及发出一个音，就被时岑打断。
“小时！”时岑语气急促，难掩忧虑，“你不能答应他——先试着聊点别的刺激他转移注意力，再趁机......”
“队长，选不出来吗？”
一滴浓稠的血珠，顺着侍者脖颈处往下缓慢蜿蜒，刀尖卡进皮肉里，他就这样仰头看着时明煦，势在必得：“别想着转移话题哦，你多说一句废话，我就把刀扎深一点。”
“没事的，时岑。”时明煦的心声还算镇静，“我本质并未同沃瓦道斯签订过协议，类似安德烈的惩罚，应当只有在正式契约协议后才会生效——否则祂们如何验证真伪？”
“但珺姐的身体现在很危险，我先假意点头答应他，再借机控制住他。”
“太危险了小时，”时岑立刻否决掉这种想法，“招来温戈该怎么办？祂如果知道你欺骗了祂，那么唯一一层障眼法也破掉了。祂就可以随意伤害甚至抹杀你，决不能允许这种情况发生。”
“但我们眼下也没有别的办法，”时明煦朝立在客厅稀薄的灯光间，心声像结冰湖泊上的霜痕，“时岑，我试试话说一半、隐去关键信息，借机扑倒他。”
于是，研究员开口：“我认同你的说法，接受你的好意。”
他几乎一字一停，说得很慢。
但侍者始终仰面朝着他笑，那双眼中属于文珺的部分已经完全消隐掉了，通讯器同平板间的端口还在缓慢传输着，重叠蝶翅已从茶几边缘垂下，在晦暗灯光间小幅度地摇晃。
侍者恶意地问：“还有呢？队长，话得说全乎才行吧？”
“我已经迈出了第一步。”时明煦看着对方，眼睛里没什么温度，“你是不是也该展示一点诚意？”
对方嗤笑一声，抵在皮肉间的刀刃微微偏转——最尖锐的部分不再卡主皮肉，但深红色血线一点点突显出来，在伤处呈现出半凝固状态，像勒颈的细绳。
侍者吝啬地小幅度动作着，他很谨慎，目光始终咬住时明煦：“队长，现在轮到你了。”
“不，你的诚意还不够。”时明煦忽然道，“你既然出于善心，那么，我要求去到应许之地，再正式转变契约——难道说你有权代替你的神明，在应许之地外擅自做出此等举措吗？”
时岑恍然：“小时，你......”
他立刻听明白了，时明煦在赌。
赌温戈的契约，必须得在陷落地中心才能进行——或者说，温戈与沃瓦道斯这类生物的契约，都必须要在陷落地中心才能完成。
否则，温戈有什么必须借助灾厄掳走人的必要？安德烈又为什么一定得离开乐园、去往世界尽头？
或许，或许就连契约本身是否真正得以签订的核验，都必须得在陷落地中心才能进行。
很幸运的，时明煦赌赢了。
侍者面上的神色几经变化，研究员自然不会放过这样的机会，他在对方一瞬的怔然间，乘胜追击道：“原来，你也并非表面上看起来那样崇敬祂。”
侍者脱口而出：“你！”
“你的嫉妒打败了你的崇敬。”时明煦在这个霎那，已经扑向他，属于佣兵身体的肌肉组织在这个瞬间尽数绷紧——他劈手夺过刀、将侍者的脖子绞于臂弯时，对方已经只能用双臂无力地抠挖，试图躲开钳制，发出“嗬嗬”低响与浊乱的呼吸。
而就在这种徒劳的挣扎中，时明煦终于确定好最后一件事。
对方刚刚，只是在虚张声势——他压根儿不敢真的对自己下刀，绝境时候的求生意识暴露出惧怕死亡的真相。
沃瓦道斯的话到此为止，祂在回答后收回了自己的眼瞳，铂金色渐渐被吞没，骨刺从尾端蔓延至上半身，将那颗狭长的、蕴含情绪的眼瞳包裹起来。
下一刻，空间中被撕裂的孔隙逐渐弥合，沃瓦道斯的身形缩小许多，祂渐渐降落下来，也解除掉过分凝滞的气体状态。
亚瑟立刻像鸭绒被一样膨起来，翡翠绿的圆瞳这会儿转得很快，连带着祂的小触肢一起围绕时岑转圈：“你愿意做我的矿吗？现在总该做我的矿了吧！”
时岑没有着急回答，他转向时明煦，轻声问：“小时，生存还是死亡？”
在此刻，如果时明煦说出的是死亡，他就会毫不犹豫地拒绝亚瑟，同他一起泯灭于尘世之外。
“我们需要真相。”时明煦垂眸，他默了很久，轻声说，“时岑，人类需要真相。”
人类已经失去真相太久太久了。
自灾难元年伊始，灾难发生的真正原因就一直未能被找到——基因链的断裂成因从何而来？这些未知生物有何意图？“矿与石”分别是什么意思？
以及。
为什么只有人类的基因链断裂，永恒向下？
这过程很难熬，它波动的方式像电在流淌，痛觉虽然远不如电流明显，可一种更深的、被窥探的感受正试图解构时明煦与时岑。
在某个瞬间，研究员想起躺在解剖操作上的兔子，此刻他也像被剖开身体，细数组织、内脏与骨骼，被直视心脏勃动与血液流涌。
甚至思想，也正被缓缓揭开。
往昔细碎如鎏金，无数片段在两人的脑海中沸腾，语言难以形容这种感受，但一种可怖的摄取感自虚空中凝视着的铂金色眼瞳中传来，直至记忆将被彻底摘取的前一刹，沃瓦道斯开口。
“我已看清你们的抉择。”
“契约一旦生效，就将永生伴随，直至一方意识泯灭，或维度跃迁失败。”
语罢，祂没有再给契约签订双方任何回答的时间，时明煦与时岑脑中的喧嚣也刹那寂静，随之而来的是一种身体上的轻盈，和堪称磅礴的、来自亚瑟的未知生命力。
沃瓦道斯的意识空间随即一点点淡去，像被风吹散的流云。
惟有陷落地中心的一切渐渐明晰——时明煦甚至能够看见自己与亚瑟的身体，很快，他再试图抬举手指时，就发现自己已经回到身体中去。
一旁的亚瑟也缓缓掀开祂翡翠绿的圆瞳，那只眼睛里的天真被喜悦所取代。亚瑟几乎在睁眼瞬间就喊道：“好矿！”
祂终于也有自己的矿了，世界上还有比这更值得亚瑟高兴的事情吗？
不过，祂的矿看上去依旧心事重重。
“你获取了我的记忆吗？”时明煦抬眼看着祂，低声道，“亚瑟，可我对你仍然所知甚少。”
亚瑟却忽然话锋一转，眼中竖瞳凝聚：“温戈好像快要陨落了，祂的意识体已经变得很虚弱，身体也被扯得稀碎。”
与此同时，另一时空。
亚瑟正在将时岑送回乐园的路上，兴奋的小家伙移动间像是流风：“矿，我会努力成年的！”
“但你自己也不知道究竟需要多久。”时岑跟随祂翻越山涧与河流，将许多城市废墟远远抛在脑后——惨白色的天穹渐渐占据一切，乐园外城覆满白雪，残破建筑的断口也无一幸免。
一切都很沉寂，惟有风声，惟有落雪。
洁白掩埋万千死亡，覆盖荒芜冻结的梦中乡。
“如果温戈就此陨落，异常气候会随之褪去吗？”时岑声音冷冽，“以及侍者，是否会随祂一起死去。”
“第二个问题是肯定的！因为温戈的旧矿原本早该碎掉啦，”亚瑟哼哧哼哧地爬上城墙，“至于第一个嘛……我之前也没有亲眼见过主侍者陨落。”
“矿，这是非常非常罕见的事情哦！不过在我看来，祂的触尖都溃烂得七七八八了，的确很难再被修补。哎呀哎呀，这就是没有好好挑选矿的下场！”
“那么文珺博士呢？”时岑垂眸，“如果侍者意识泯灭，文珺博士的身体会怎么样？”
他们间关系的本质或许很简单，像并蒂而生、又相互抵碾的白玫瑰一样，叶瓣的边缘或许细微区别，但身体中流淌着同样的基因，花汁永远铭刻在对方体内，风吹不散雨淋不透，他们要以这种交融纠缠的方式获得共生。
如果，如果实在想用一种最为相近的社会关系进行定义......
他在漫无目的的思绪间，听见时岑问自己。
“小时，那我们算是伴侣吗？”