大院子里时不时传来几声哀嚎,往往声音还没叫出来，就戛然而止了。
李副将带着手下悄悄的潜入各个房间，把屋里喝的烂醉的流寇抹了脖子。
刚开始有的士兵还不敢动手,结果看见屋里那些妇女儿童的惨状,下手越发利落起来！
有的妇人还活着,迷茫中苏醒，见是官兵来救她们，激动的热泪盈眶。紧紧的抓着小兵的袖子不撒手。
李副官按住那妇人的手道：“娘子莫怕，等我们把歹人解决完再来救你们。”
妇人呜呜的哭出声,李副官怕惊醒其他屋子里的人，连忙捂住她的嘴道：“我们只有十多个人,正面不是他们的对手,娘子莫要出声。”
女人重重的点头，李副官松开手，那娘子道：“大人别怕,我帮你们遮掩一二！”说罢便哀声求饶起来。
那些歹徒成日听着这样的哀嚎声已经不稀奇，嘟囔的骂了几句继续沉睡。
“谢谢娘子。”李副官他们继续清理其他流寇，刘龄之则一个人悄悄朝后院潜入进去。
这伙流寇的首领带着儿子住在这里，他儿子就是今天刘龄之碰见的那个半大小子。
借着月色刘龄之一间一间寻找，终于在一间小屋子里找到这爷俩。
年轻那小子睡在外间的矮榻上,年纪大的匪首睡在里间的床帐里。刘龄之屏住呼吸，端着刀慢慢的朝两人走近。
突然脚下被什么东西绊了一下,屋子里响起叮当的铃铛声，床上的两个人瞬间醒了过来！
刘龄之二话不说直接朝那年纪小的砍了过去,一刀没砍中头,砍在他的肩膀上，这小子疼的哇哇大叫。
“你是什么人！放开我儿！”匪首拎着刀从床上滚下来怒喝。
“来取你们狗命的人。”刘龄之又挥刀砍了过去,第二刀直接送那匪首儿子去了西天。
脑袋滚到匪首脚下，心疼的他啊啊大叫：“你还我儿性命！”
刘龄之躲开他的攻击道：“这城中百姓的命谁还？”
匪首不说话，挥舞着大刀朝刘龄之砍去。他手里的刀比刘龄之手里的长刀重了两倍有余，跟他对拼一下震的刘龄之手腕发麻，虎口都裂开了。
匪首武功高强，这些年刘龄之还是头一次碰上这种硬茬子，接了两刀见自己不敌连忙向后退去。那人压根不给他退的机会，直接欺身上来刀刀致命。
“你既有这样的好武艺，干点什么不好，非要做这伤天害理的事！”刘龄之苦苦招架。
“废话少说，纳命来！”
刘龄之想起当年在京都比武时，李垚的锏也是以重取胜，干脆扔了刀赤手空拳的跟他对打起来。
屋里空间狭窄，那匪首挥刀费力，打了一会便落了下风。
院子里传来李副官的声音：“刘大人？刘大人你在哪？！”
刘龄之心中一喜，看来其他人他们已经解决完了，连忙大喊：“我在这！”
匪首见情势不对，转身便想跳窗逃跑。刘龄之捡起地上的刀朝他后身砍去，那匪首躲闪不及被砍掉一条胳膊。
“啊！！！”匪首疼的失声大喊。
李副官带着十多个士兵持刀将他团团围住。
刘龄之擦了把脸上的血和汗从屋里走出来。
李副官上前询问：“大人这人怎么处理？”
“绑上，带回中州！”
剩下院子里其他流寇的尸体被堆到篝火旁边，架上柴直接烧了。
*
翌日，刘龄之和官兵在城中找来了干净的衣服拿到大院子里，给那些妇人换上。
这些女子得知那些流寇已经死光了，高兴的抱在一起痛哭。这短短的六七日时间，她们仿佛掉进了人间炼狱，生不如死！
其中一个年纪稍长一点的妇人走过来道：“大人，多谢你们的救命之恩。”
刘龄之：“大嫂莫要客气，是我们来晚了。”
妇人擦了擦脸色的泪水：“我跟这群姐妹们早就报了必死的心，没想到还能得救。只是那些年纪小的姑娘，经此磨难恐怕回去也会轻生，求大人救救她们。”妇人说着跪了下来。
刘龄之连忙把她扶起道：“您放心，救人就到底，送佛送到西，我定会禀报大人将这些妇人妥善安置！”
从流寇手里一共救出十二名妇女和四名儿童，她们有的伤的非常重，几乎不能站起来，有的伤的比较轻。轻伤的女子自发照顾起重伤的人，给她们换洗衣服喂饭喂药。因为受伤的部位私密不方便查看，只能回中州后为她们寻找些女郎中治疗。
刘龄之让李副官快马加鞭回中州，派人用马车把她们接过去。然后又让人拿着铜锣在街上敲，告知镇子上那些藏匿起来的老百姓们，流寇已经被清理干净了。
过了半日，镇上的幸存者们才悄悄走了出来，他们看着街上的惨死的尸体，树上挂的头颅，沉默着自发开始收殓。
这里面有他们的亲朋好友，有街头卖东西的小商贩，还有平日吵嘴的邻居。不知是谁先哭出声音，接着大街上响起了此起彼伏的悲鸣声。
官兵们也红了眼睛，这群流寇真他妈不是人！仗着自己有武器便来欺辱这些手无寸铁的百姓。
*
李副官回去的途中正好跟徐渊撞了个正着，知府大人居然亲自带着五百官兵过来增援。
两人一见面，徐渊急切的询问：“镇上怎么样了？刘武官怎么没跟你一起回来？！”
“大人莫急，城中的流寇已经被我们清理干净了，刘大人留在镇上安抚百姓。”李副官长话短说，把小镇上发生的事同徐渊讲了一遍。
听他说完徐渊这才稍稍放下心，连忙道：“那正好，你与我同去镇上接人。”
赶到镇上时，原本堆积在街上的尸体已经被掩埋掉，但街上那一片片暗红色干涸的血迹，仍述说着这里曾经发生过什么。徐渊放眼望去，整个小镇格外荒凉，到处都是被火烧过的残垣断壁。
离老远刘龄之就看见骑在马上的徐渊，连忙跑了过去：“阿渊，你怎么来了？”
徐渊扶着他的胳膊下了马道：“萧全那厮偷着跑了回去，还说你擅自离开。我怕你有危险便带人过来支援，城里现在怎么样了？”
“流寇已经肃清，还活捉了匪首，救下十多个妇人，只是她们不太好安置……”虽说盛朝民风开放，可这些妇人被□□了这么多日，心理上的伤恐怕比身上更严重，放任不管肯定不行。
徐渊了然的点点头“放心，我带了马车过来，那些女子如果愿意离开，就带回中州吧。”
有些妇人家人还活着不愿离开，有的没了亲人没有牵挂，最后只有九个女子和那四个孩子愿意跟他们一起离开。徐渊看着这些神情麻木，满脸伤痕的女人，年纪最小的才八九岁……难受的他眼眶酸涩。
回到中州后，徐渊立马命人把她们安置在扶幼堂里，请了女郎中帮忙开导照看，等她们身上的伤好后帮她们重新办了户籍，可以选择留在这里或者回到镇上重新生活。
安顿好她们徐渊开始秋后算账，先是审问了那个被活捉的流寇。这人听口音不像是中州人，问了半天他也不说实话，上大刑后才透露出他们是从荆南那边过来的。
自从西南王自缢后，那边就成了无人管辖的地界，朝廷虽然派兵过去，但因为语言不通，民风不开化，根本没办法管理。那些深山里的人茹毛饮血，杀人不眨眼，这一路过来竟然祸害了五六个镇子！
徐渊直接判了他凌迟！这种人死不足惜！
然后是萧全，玩忽职守，临阵逃脱，虽然没造成伤亡但徐渊还是革了他的职，重打五十大板。
萧全不服，扯着脖子拿自己祖父的名头吓唬徐渊。
徐渊冷笑：“萧老将军要是知道家里出了这么个贪生怕死临阵脱逃的孙子，估计气的能把你溺死在粪坑里！”
负责行刑的人恰好是李副官的手下，平日萧全总欺压他们，如今新仇加旧恨差点没把他打死。
中州流寇一案算是彻底告终。
*
时光荏苒，岁月如梭，一眨眼便是三年后。
这三年时间中州在徐渊的治理下，百姓安居乐业，去年税收税额居然是北方四州里最高的！中州土地肥沃，不亏为大盛粮仓的美誉！
黄河沿岸的大堤也修的差不多了，这条大堤长达一千五百米，高三米，都是百姓们用石头一点点堆积起来，后世被称为徐公堤，为中州挡住了四五次巨大洪灾。
八月朝廷送来的调令，徐渊三年考核评为上上被调回京都，认命从三品太常寺卿。
这一年徐渊年二十八岁，是盛朝最年轻的九卿之一。
奉命来中州接任他的人居然还是熟人，正是当年同榜的状元秦书尘。
两人乍一见面都没认出彼此，秦书尘胖了一圈，大腹便便，看起来年岁长了不少。而徐渊这几年蓄了胡须，在中州各地来回奔波晒的又黑又瘦，哪还有当年探花郎的风姿。
“温柏，这几年辛苦了。”
徐渊打趣道：“还好，倒是你看得出在京都过的颇为顺心啊。”
秦书尘摆摆手道：“嗐，你莫要取笑我了，我这身材随了我爹，年纪一大就发胖，实在控制不住。”
两人相携进了府衙，这中州府过去是个烫手的山芋，谁都不爱来。如今被徐渊治理的成了香饽饽，各个官员争抢着来，秦书尘还是走了后门才调过来的。
小厮给两人斟了茶，徐渊道：“你这次是自己来的，没带上家人？”
秦书尘显摆道：“儿女们都成家了，去年刚得了小孙孙，别人带你嫂子不放心，我便自己一个人来上任，等孩子们大一些再过来。”秦书尘比徐渊大六岁，今年刚三十四岁，没想到都当了爷爷！
徐渊眼馋的够呛：“还是你命好哇。”
两人聊起京都的事情，同榜的温良恩这几年仕途颇为不顺，从吏部调到工部，几乎游离在了权势的边缘。
他娘子最后由承恩侯出面保了下来，两人合离后，温良恩续娶了鸿胪寺少卿家的老姑娘，日子过得平平淡淡。
说完两人唏嘘的叹了口气，没想到当初同榜里，升的最快的竟然是毫无背景的寒门学子徐渊。