很快就到了府试的日子。
府试的地点在冀州府台,设有专门的考场，此次考试参加的考生共计三百九十八人，分别来自二十多个郡县。
将近四百人中,只取六十人,被录取的人才有资格参加后续的院试。
府试由冀州知府主考,时间为一天，共考两场，上午第一场为正试，考试的内容跟县试大同小异,不会有太难的题目。下午第二场随意，看主考官偏向于哪方面,有的喜欢考文章经义,也有喜欢诗词歌赋的，完全凭主考官心情。
徐渊他们一行人早早准备好考试用品，结队来到考场外面,放眼望去乌压压的考生，每个人都是信心满满，等待着一举高中。
刘灵芝拉着徐渊的手问：“紧张吗？”
徐渊诚实的点点头：“还行。”照比县试的时候，人多太多了。第一次自己是初生牛犊不怕虎，壮着胆子就考上了,现在反而添了许多顾虑，怕自己考不上浪费了时间和银子。
刘灵芝揉揉他的脑袋：“别紧张,考不好咱们明年再来考，有我在呢。”
“嗯。”
旁边张家兄弟俩就没这么温情了,张进元拎着考篮嘴里嘟嘟囔囔的背着《圣谕广训》,越紧张越容易出错，背出上一句忘了下一句,急得他满头大汗。
“哥，帮我拿着东西，我去上茅厕！”
“马上就要开始点名了！”
“我一会就回来！”张进元把考篮塞进他哥手里，扭头就跑去找茅厕。
张进中气的直跺脚：“懒驴上磨屎尿多！偏偏赶着这个时候上厕所！”
彭云安比张进元能强一点，不过也看得出有点紧张，不停的检查考篮里的东西，生怕带得少了。
另一边齐铭心态居然还不错，伸头四处张望着，想看看那个传说中的安阳县神童。这几日他兜里没钱，人也消停多了，主动在王伯那定了三人的饭菜，剩下的钱买了笔墨纸砚，丝毫不敢乱花。
其余同行的三人中，有两人来自同一个镇，平时同出同进，不跟怎么他们交往。还有一个性格孤僻总是一个人独处，跟徐渊他们来往的也不多。
等了将近半个时辰，终于到了考场开门的时间！
前头已经开始点名了，张进元还没回来，急得张进中团团转，恨不得把他这个倒霉催的弟弟掐死！
“张大哥你别着急，点名还有段时间呢，兴许一会就回来了。”
随着其他县的人依次进入考场，很快就轮到泗水县了，六个人排队走上前去进行考前检查，可还是没见张进元的人影。
张进中急得手里的考篮都快捏碎了，若是弟弟因为屙屎错过了府试，回去便把他腿打断，干脆别考了！
“我回来了！”张进元赶在检查的最后一刻跑了回来，从他哥手里拿过考篮，冲到队伍最末排了队赶上了！
负责检查的人皱着眉，把他从头到脚翻了个遍，生怕他夹带东西进来。
看着弟弟终于进了考场，张进中吓得腿一软直接坐到了地上。
旁边的人连忙把他扶起来劝慰道：“赶上就好，还好没错过时辰。”
进了考场，徐渊发现里面跟县试的时候完全不同，有专门的考房，大概三尺见方的小格子屋，一人一间。
房间里有一张桌子，一把椅子，后面还有一条供人休息一尺宽的小木床。房顶铺有瓦片，既可以防止考生抄袭，又能遮蔽风雨。
不过这些考房建的年头可不短了，大概是先皇时期建的，距今已经三四十年，房顶有的的瓦片都脱落了。
徐渊被分到的这间在角落里，前几日下了场小雨，大概屋顶有点漏，桌椅上都长了一层青苔。
徐渊赶紧从考篮里拿出提前准备的抹布，把桌子和椅子擦干净，收拾完便安安静静的坐在那等着发卷。
进了考房还要进行第二次检查，怕有夹带私藏者，等全检查完毕，知府开始训话。
跟县试的流程大致差不多，都是先对皇上和朝廷歌功颂德一番，再讲府试的规矩，以及违反的后果。
训话结束后开始发卷，考场内设有七名巡查官，几乎不停歇的来回检查，非常严格。
随着一声锣响，府试正试开始！
*
门外张进中缓了好半天才把心情平复下来，摊上这么个不靠谱的弟弟，心都快操碎了。
考生进去了，剩下陪同的家属在外面等着也没什么事，其他几个人准备先回住所，下午考完之前再过来。
“徐娘子，你不回去吗？”张进中询问。
“我有点事要办，你们先回吧。”刘灵芝一个人朝常乐街走去。
上次在路边看到顺风镖局的铺子，陈四海说在那里就能找到他，刘灵芝打算过去问问。
沿着街边走，很快就到了顺风镖局门口。今天镖局外的车马倒是不多，门口有几个伙计蹲在一起唠嗑。
刘灵芝径直走了过去。
一进屋，见铺子里非常宽敞，靠墙摆着一箱箱的货物，不知是准备运走的还是等人来取的。
正中间是一条长长的实木柜台，里面坐着伙计和账房先生，旁边有会客的桌椅。
“客官，咱是要押镖还是取物？”见进来人，马上有伙计上前搭话。
“我找陈四海。”
伙计上下打量刘灵芝：“找我们二当家的？”
“你跟他说一个姓刘的找他。”
“您稍等，我去帮你问问。”伙计跑上二楼。
楼上陈四海正在谈生意，这次接了个大单子，要送三千匹布到陇西关市。
每年四月末五月初陇西开市，会有大批的外族人带着真金白银过来交易。中原的茶叶、布匹和盐都是抢手货，这批布若是能完好的运到，价格少说也能翻十倍！
布匹做为贵重物品保价特别高，这一趟跑下来，镖局也能赚个一千多两！
不过从冀州到陇西路途遥远又危险，如今陈四海手里的人不多，万一遇上劫匪怕保不住货砸了招牌，一时间陷入两难。
“安老板，不是我不接，实在是陇西那边……你也知道离着关外太近，这几年不太平经常有胡人马匪抢掠，去年我们跑过一次，折了好几个兄弟，要不您再找别家问问？”
“哎，就是因为危险才找的你们，若是你们顺风镖局都不接，我还能找谁？实在不行价钱咱们还可以再商量。”
陈四海苦笑：“不是价格的事……这样，我再考虑考虑，三日内给你消息如何？”
“好好好，那我就等着陈老板的好消息了。”
送走布行老板伙计才敢上前去敲门：“二当家的，楼下有个女娘找你，说是姓刘。”
陈四海愣了一下，突然想起昨日在树林里碰见的那个小子，马上道：“快让他上来！”
“哎！”伙计连忙跑下楼叫了刘灵芝：“娘子同我上去吧。”
到了二楼，离老远陈四海就迎了过来，嘴里说着：“你可来了！”一把拉住刘灵芝就进了屋子。
负责接待客人的伙计愣了一下，他…他们二当家可是有家室的人啊！居然对别的娘子拉拉扯扯，这是又寻了房小的？马上跑下楼开始跟其他人八卦。
“大消息！大消息！咱们二当家的要纳妾了！”
“噗！”账房先生一口茶喷出去，差点把桌子上的账本浇透，赶紧拿起来甩了甩。
“豆子你别胡说八道，仔细让二当家的听见，揭了你的皮。”
“我没有！刚刚那个女娘上了楼，我亲眼见二当家的牵着她的手进了里屋！”
“真的假的？！”门外钱五刚好进来，一脸惊讶的询问。
“我要是说假话，把头割下来给你当球踢！”
钱五摸着下巴：“啧，二当家的平日里装的挺正经，没想到也是好色之徒，哎，那小娘子长的怎么样？是不是特别漂亮！”
豆子挠挠头：“我没注意看。”主要是刘灵芝太高了，比豆子高半头，不仰起头很难注意到他的长相。
钱五嘿嘿一笑：“待我上去拜见一下小嫂子～”
楼上陈四海拉着刘灵芝进了会客的房间给他倒了杯茶水：“刘小兄弟，你跟你…小夫婿商量的怎么样了？哈哈哈哈哈……”
陈四海没忍住笑，倒水的时候手抖，水撒了一桌子。
刘灵芝一脸嫌弃的躲开：“他同意我做这行。”
陈四海高兴的放下水壶一拍手！“刚好我最近身边人手不够用，你来了可是帮了我一个大忙了！这样，明日你过来，我给你安排安排。”
“我来这可以，但明天不行。”
“为何？”
“我夫婿今天参加府试，后面还有院试，我若走了谁照看他？”
“这……”陈四海犯了难，生意不等人，自己能等人家布庄也等不了那么长的时间啊。
“还有，对外我会一直做女子打扮，不能透露我的身份和性别，你若同意我便来，不同意就算了。”这事刘灵芝有自己的考量，男装虽然出门方便，可一但身份被人知道举报出去，影响自己没什么，影响的大郎考科举就麻烦了！
“行！”陈四海点点头同意，这倒是没什么问题，江湖上走南闯北的武行师傅里也有不少女娘，有功夫傍身，谁也不敢小看了去。
“别的都行，就是这时间你看能不能回去再商量一下，咱们这次接了个大单子，三五日就得走，这一趟跑下来，一个人差不多能分五六十两银子。”
五六十两银子？！跑一趟镖能赚这么多？
“你诓我的吧？”
“嘿，你这小子，别的我不敢保证，每个月的工钱我说的还是算数的。”
“咱们这次是去陇西关市送货物，送的东西贵重，来回大概要二十多日，回来直接给你结现银！再说这么大个镖局在这摆着，也不可能因为那么点银子骗人啊。”
“我再考虑考虑……”
陈四海有些失望：“好男儿志在四方，你不能总拘泥眼前。你跟着我干，虽保证不了你荣华富贵，但至少衣食无忧！”
钱五悄悄的走到门口，光听见陈四海的后半句，心想娘诶～二当家这是铁树开花动了真心了？
“咣当！”门从里面打开，钱五笑眯眯的抬起头刚要喊嫂子，结果看见刘灵芝从里面走出来。
吓的他目瞪口呆：“你！你你你你！你怎么会在这？！”