十月二十一日是大哥刘茂林的忌日。
前一天晚上刘翠花就把祭祀用的东西准备好了,香烛、贡品，还有蒸好的大白面馒头。
第二天一早，徐渊换了个身素色的衣服,带着小丫和老两口一起去祭安寺给三个哥哥祭祀。
祭安寺在城中西北侧,因为供奉的特殊,所以平日鲜少有人去，大多都是清明时节过来祭拜。
他们来的时候，寺内空荡荡只有几个沙弥在清扫寺院。入了秋树叶纷纷落下，在地面上堆积了厚厚一层。
一进门老两口就被那块高高的立碑镇住,刘翠花不识字小声问徐渊：“大郎，这上面写的什么呀？”
徐渊眼眶微热：“娘,这上面写的尽忠报国！”
刘老汉哽咽道：“好！皇帝老爷知道咱们儿子是忠良！”
继续往里走,几个人进了庙里，见墙壁上刻满了名字，看的人眼花缭乱。
刘老汉一拍大腿：“坏了,幺儿只说老大老二老三的名字在这上面刻着，也没说刻在哪啊！这么多名字还不得找到明天去？”
刘翠花道：“要么干脆就在这寺中祭祀祭祀，这些都是好儿郎们，贡品谁拿去婶子也不怪罪。”
刘老汉点点头道：“好，我去摆上。”
徐渊跟刘老汉一起把拿来的东西都摆在台阶上,点燃香烛，拉着刘小丫跪在地上。
“大哥,二哥，三哥,我带着爹娘和小丫来看你们了。灵芝他走镖在外回不来,你们别怪罪他。家里挺好的，爹娘身体也很好,有我和灵芝在你们不用惦记……”徐渊嘟嘟囔囔的说着悼词，刘翠花侧过身偷偷抹了把眼泪。
刘老汉叼着烟袋背着手，脸上的皱纹像刀刻一般，愈发沧桑。
一阵风吹过，把香烛刮的摇摇欲坠，徐渊赶紧侧身挡住风口。
“闲杂人等速速离开寺院！”门外突然传来一声怒斥。
“这是咋了？”刘翠花吓了一跳，连忙拉住旁边的刘老汉。
徐渊闻声站起来，见门外突然涌进许多官兵，中间簇拥着的正是护国将军。
大概是刚从校场回来，将军身上的盔甲没来得及换下，怀里抱着头盔，腰间还坠着军刀，阔步走进寺院。
“娘……那是护国将军。”
刘翠花一听吓得腿都软了：“大郎，你快把东西收了，咱们赶紧走。”他们老百姓这辈子见过最大的官就是村里的里正，护国将军那戏文里的人物，居然出现在自己身边。
徐渊也不想惹麻烦，赶紧把祭品装进篮子里，拉着小丫匆匆往外走去。
“等一下。”身后突然有人叫住他们。
徐渊脚步一顿，转过身低着头道：“不知大人叫我们有何事？”
护国将军踱步过来：“你们是来祭祀亲人的？”
“正是。”徐渊紧张的手心都出汗了，低头安抚身边的吓得直瘪嘴的小丫。
徐渊原以为将军会问问他们祭奠的谁，可仔细一想，都过去二十多年的事了，他哪里还会记得当初那个勇猛奋战的小卒。
他只是淡淡的挥挥手道：“让他们继续祭祀吧。”
将军发了话，士兵也不再撵人，刘老汉和刘翠花哆哆嗦嗦把燃了一半的香烛烧尽，然后收拾了东西赶紧离开。
临走时徐渊看见老将军解下腰间的配刀递给旁边的人，弯腰给墙上的将士鞠了三躬。
刘茂林去世的那一晚不光牺牲他一个人，有成千上万的士兵为了掩护将军突围而牺牲，那是一条用血肉铺成的路……所以每逢这一天，护国将军都会来此祭奠。
出了寺庙刘翠花拍着胸口道：“可吓死我了，将军真跟戏文里说的似的，走过来的时候我都喘不过气。”
护国将军战场上杀敌无数，身上的戾气自然是普通老百姓难以承受的。
“可不是，我这心口也咯噔咯噔跳的厉害。”刘老汉颤抖着手点了一袋烟嘬在嘴里。
刘翠花道：“下次咱们自己在家祭拜祭拜得了，可别来这种地方，怪吓人的。”
*
时间一晃就入了冬，今年的雪比往年下的早了一点，刚进十一月就洋洋洒洒落满了京都。
刘家早早升起了火龙，屋里热烘烘的棉衣都穿不住。小丫坐在炕上正在跟刘翠花学针线活，到底是小姑娘家别看她读书坐不住，针线活学的倒是有模有样，几天的功夫就能自己缝点简单的小玩意。
“奶，你看我缝的钱袋好看吗？”小丫举着巴掌大的小布包递给刘翠花。
刘翠花拿过来瞧瞧，针角缝的有些歪扭，六岁的孩子能做到这种程度已经很不错了。
“我们丫丫真厉害，你娘小时候可没你这股老实劲儿，让他学学针线活，身上跟长了毛刺似的浑身难受。”
小丫抿着嘴笑着说：“奶，娘亲快回来了吧？”
刘翠花掰着手指算了算日子：“快了，说是这几日就该回来了。”
“等娘回来，把我做的钱袋给娘亲！”
门外徐渊刚从陈英府上回来，在门口抖了抖雪进屋道：“婉儿又有什么好东西给你娘亲留着呢？”
“爹，你看我缝的钱袋好不好看！”小丫头献宝似的把小钱袋递给徐渊。
徐渊接来翻看了一下夸奖道：“缝的不错，怎么不给爹也做一个？”
“等这个做好就给爹做！”小丫受到夸奖，积极性更高了。
刘翠花从炕上拿鸡毛掸子给徐渊扫了扫肩膀上的雪：“外面这雪下的可够大的。”
“咱们这还好点，听说老家那边下的更大，兴许今年又要闹雪灾。”
今天在陈英府上听他们聊了一会，冀州有四五个县已经提前上报了灾情，户部少不了又要拨款救灾。
刘翠花有些担忧：“希望老家的人没事，过几日我打算买点东西让镖局送回去，顺便打听打听你大伯母身体怎么样了。”
“行，你们买好东西我去安排。”
*
“这雪下的真大！”刘灵芝赶着马车脸颊被风吹的通红。
“可不是，去年快腊月了才下的雪，今年这么早就下起来了。”说话的人叫皮老闷，是个三十多岁的中年汉子。这人在京都走了近二十年的镖，走南闯北就没有他没去过的地方，被镖局里的人戏称为活地图。
这次两人一起去关阳送货，原本路上要花费二十多日的功夫，结果中途皮老闷认识一条小路，两人抄近路走省下了一两日的时间，只不过去的时候好好的，回来时中间出了点小插曲。
小路偏僻周围都是荒山，又赶上冬季天冷，那些饿了的野兽纷纷下山觅食。
两人驾车回来的时候，突然遇上狼群，这些狼许是饿极了，居然追着他们的马车奔跑。马儿受了惊，差点把车掀翻。
刘灵芝见情况不对，连忙抽出刀跳下了车。
狼群凶狠，而且配合默契，四面包抄把刘灵芝围住，头狼一声令下，群起而攻之！
也亏的刘灵芝武艺高强，连斩了六七只狼才把狼群逼退，只是胳膊不小心让狼咬了一口，差点撕下一块皮肉。
这可把皮老闷吓得不轻，也就是跟刘龄之一起出来，换个人没准都得交代在这！
简单的包扎上两人继续赶路。
刘灵芝挥着鞭子：“快点走今晚兴许能赶在关城门前进去。”
“嘿嘿，这么着急回家可是想娘子了？”
刘龄之也不害臊，大方的点点头道：“想，想得紧。”
“你们年轻人就是好啊，几天不见就想的慌。不像我们老夫老妻，几个月不见都不挂念。”
“嫂子人不错，给你做了新棉鞋，有个知冷知热的人挺好。”
皮老闷低头看看自己脚上的鞋，心里稍稍暖和了点，叹了口气道：“咱们老爷们出门赚钱可不就是为了家里的老婆孩子。只要她们过好了，吃再多的苦也值得。”
“嗯。”
皮老闷：“对了，你家几个孩子？”
“一个女儿，六岁了。”
“趁着年轻身体好赶紧再要几个，家里人多了才热闹。我家六个娃娃，每次我回家他们围过来喊爹的时候，身上一点不累了！”
刘龄之想到家中的徐渊，咽了口口水点点头，手里的鞭子抽的更勤了，恨不得立马飞回家去。
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两人卡着关城门的半刻钟入了城，去镖局交接完，刘龄之片刻都不想耽搁飞奔着跑回了家。
吃完晚饭徐渊自己在小屋温习功课，房门突然被敲响。
徐渊以为是刘翠花，头也没抬的说：“进来吧。”等了半天不见人开口说话，一抬头就看见满身风雪的刘灵芝站在身边。
徐渊腾的站起来，直接扑到他身上：“你什么时候回来的！”
“哎哟……”这一扑刚好撞他胳膊上的伤口，疼的刘灵芝龇牙咧嘴。
“怎么了？！”徐渊吓得连忙往后退开。
“没事。”刘灵芝勾住他的腰把头埋在脖颈里嗅了嗅：“可算回来了，好想你。”
徐渊急的够呛：“快让我看看！”
“嘘，小点声，爹娘还不知道我受伤了。”刘灵芝把徐渊放开，从胸口摸出一瓶伤药递给他。脱了棉袄和里面的亵衣，露出被狼撕咬过的伤口。
徐渊看着撕裂的伤口，倒吸一口凉气：“这怎么弄的？！”
刘灵芝轻描淡写的把路上遇见狼群的事说了说：“没事，一时没注意让那牲口得了便宜。”
徐渊心疼坏了，一边给他吹气一边上药。
刘灵芝支着下巴傻笑，看着他吹气的小嘴，忍不住血往下涌。
“你还笑，胳膊不疼啊？”
刘灵芝随手拿纱布缠住伤口，一把抱起徐渊吹灭了蜡烛：“不疼。”