数小时前，泽维尔学院。

“你确定你要这么做？亲爱的，你可刚被托尼炸掉一个实验室和据点，我打赌如果不是卡尔拦着他能做得更过分。”玛利亚说，侧坐在丈夫的身旁，“你确定你要这么对他的男朋友？只是看着这件事发生，什么都不做？”

“莱克斯不是什么好东西。”霍华德嗤之以鼻道，“没有证据能证明，从这一点来说他谨慎得可怕。但总有一天我要抓住他的小辫子，我不相信他对九头蛇的存在和他们的谋划一无所知。”

“噢。”玛利亚说，“以莱克斯．卢瑟的生命安全为代价测试他的为人，我想卡尔会生气的。”

“……不，他不会。”这次霍华德沉默了片刻之后才说。

玛利亚看着他。

“拜托！你难道真的觉得他是个天真无邪的傻小子，对莱克斯．卢瑟背后做了些什么一无所知，和X教授因为大笔捐款关系很好，看到漂亮女人就走不动道，甜蜜蜜地叫‘戴儿姐姐’？我总有种感觉，我总感觉卡尔比他哥哥亚历山大更危险、更不可控……”

他紧紧盯着屏幕，像是那上面有什么关于世界存亡的大事，让他一秒都不能疏忽。

“唔。”玛利亚漫不经心的应了一声。

她和霍华德都不是蠢货，因为长年累月在现场执行最危险的任务，某些事情上她的直觉比霍华德还要更敏锐一些。

霍华德发现的那些不对劲的小细节她早就发现了，甚至比霍华德说出口的那些更多。

卡尔甜蜜的微笑，他温顺而柔软的眼神，他举止之中不断出现的小动作，他的话语和言谈中若有若无的避重就轻，他对某些人投以的特殊关注，他从诞生起就饱受宠爱，然而他的行事风格却总那么低调。

他时刻都在用服装和背景制造视觉差，来轻微地调整自己的身体比例和身高。

做得非常精妙和完美，尤其是最后一点。

但也正是最后一点暴露了他。

玛利亚在这方面的经验太丰富了，除了佩姬和那位来自前苏联的特工，她或许已经是全世界最年迈的特殊执行员，身为女性，她的工作需要更大量的伪装和演技，在卡尔并不怎么遮掩自己的情况下，她逐渐看出了卡尔并非他实际所表现出的那样。

人们所认识的那个卡尔．艾尔并不是全部的卡尔．艾尔，而只是他的一部分，一小部分。

她隐隐约约觉察到了被隐藏起来那部分卡尔．艾尔到底是谁，或者她其实已经确定了那个部分的卡尔到底是谁，只是不打算去深究和探索，而没有切实的证据，她就不能告诉自己她的猜测是对的。

至于她的猜测到底是不是对的……有什么要紧呢？

玛利亚和她的丈夫不是同一类人。

霍华德和托尼都太苛刻了，即使对他们打心底里深爱的人也是如此，她却更愿意为了爱退后和忍让，心甘情愿地让出本可以属于她的主动权。

“你最好别坐视不管。”她用一种异常轻柔的语调劝告道，“不管莱克斯是好是坏，那不是你的责任。”

“你认为那是谁的责任？”霍华德说，“他的好坏不是我的责任，他的死活也不是我的责任。”

“亲爱的，卡尔可不是托尼。不管你怎么想，我绝不喜欢看到卡尔‘真的’生气的样子。”

虽然他应当不会因为他们对现在正发生在莱克斯身上的事情无动于衷而生气。

“……好吧。”霍华德说。

他拧着眉头敲打着键盘，像是被妻子说服了似的。

玛利亚微笑起来。

她知道霍华德不会真的什么都不做了，就带着空杯子站起身，去给她的丈夫满上他的咖啡。

手机震动了一下。

她心不在焉地掏出手机，点开短信。

卡尔：“：）”

“噢。”她挑起一边眉梢，自言自语道，“虽然知道你什么都听得见……但这可就有点可怕了。”

又一条消息跳进她的眼中。

卡尔：“：（”

玛利亚失笑地摇了摇头。

数小时之后，莱克斯坐在小小的休息室里，不动声色地打量着坐在他对面的男人。

身高大约在一米八到一米九之间，身材在同等身高中显得较为纤瘦。四肢、手指和外表都很普通，说不清他有没有特殊能力，但从肢体反应看他更像个脑力劳动者。在九头蛇组织中属于中层管理人员，权力不小，因此性格有些傲慢。

莱克斯没有先开口说话，这是他的一贯风格。

但对面邀请他的人也不介意他的沉默，他抬起头，冲莱克斯露出一个从任何角度上说都称得上和蔼可亲的微笑。

“请坐，卢瑟先生，希望你不介意我和我的属下的无礼，但这也是不得已而为之——以您的身份，我们很难找到和您独处的机会。”

“老实说，茉西没有和我一起进门让我有些不愉快，但这只是一件小事。”莱克斯淡淡地说，“您还没有向我介绍您自己。”

“这是我的失误，卢瑟先生，您可以称呼我为‘塞’。当然这不是我的真名，但像我们这样的人可没有多少使用真名的机会，反而是代号更有辨识力。”男人的语气里带着和莱克斯如出一辙的彬彬有礼，“闲话不多说，卢瑟先生，您一定很想知道我们为什么将您邀请到这里来。”

“愿闻其详。”

“今晚的宴会主题是庆祝‘HA-9’正式投产，我相信您也是受到她的吸引才来参加这种无聊的派对的。明人不说暗话，‘HA-9’有相当致命的缺陷。”塞说，他观察着莱克斯的表情，但所看到的只有一片平静，“您看起来并不吃惊——”

不仅是对这种药剂本身的缺陷不吃惊，更是对他言语中隐约透露出来的，这家药剂公司背后的黑暗势力的司空见惯。

但莱克斯避开了塞对于后者的试探，只回答了前者。

“这种药剂本身就不是为阿尔兹海默症的患者准备的，‘HA-9’针对的对象是普通人，主要目的是增强他们的体质和思维能力，制造出可量产的、低配版的‘美国队长’。”

莱克斯一点也不介意说出他知道的信息。

他并不觉得塞和他背后的九头蛇组织会不清楚“HA-9”的少量流出，而其中绝大多数的药剂又都到了他的手上这一事实。

当然，针对这样的药剂，他也进行了不少研究，过程中不可避免的需要进行一些非法的人体实验——也只有人体实验才能得出他所得到的答案。

“HA-9”试剂本身是经过稀释后的版本，提取试剂中的某些元素，再注射给身体健康的普通人，实验对象会在短时间内拥有三倍至四倍于常人的力量，但随之而来的就是他们的性格变化。

实验体会变得极度易怒，逻辑异常，维持他们的正常活动需要大量的热量和营养，得不到满足的时候，他们会食用他们看到的任何活物。

极度易怒和逻辑异常都是可控的，唯独对食物的狂热这一点难以控制。

作为塞透露他们背后有一个大势力的回报，莱克斯在展示自己所知的同时，也给了对方一个不小的，关于人体实验的把柄。

显然塞理解了这一点，因为他的神情肉眼可见地温和了下来。

“您是个聪明人，卢瑟先生，您当然是，所以我认为您可能会对‘HA-9’试剂的完善提供有益的帮助。为此我废了一通力气去说服那些冥顽不灵的高层，让他们给我一个机会，同您来一场面对面的谈话。”

大概是为了缓解气氛，塞还故作轻松地耸了耸肩，开了个小小的玩笑。

“几个小时之前我的申请才被通过，我不知道是什么让他们强硬的态度有所松动，或许是他们忽然发现您的才华实在是无人能及？”

原来如此，莱克斯想，这就是九头蛇早有彻底铲除他的计划，却迟迟没有动手的原因。

听起来九头蛇内部的派系斗争比他所了解的更激烈，一些人要保他，一些人要杀他，还有一些人纯粹是为了增加话语权而插手，再加上霍华德暗中的搅混水的行为，他才迟迟没有等到负责暗杀他的冬日战士。

还是马上接手他们的实验室和科研人员吧，莱克斯想。

这群人自从斯塔克夫妻“离世”就迫不及待地展开了内斗，丝毫不关心外界事态，已经没有存在的必要了。

何况他早期从他们手中拿到的关于超人的资料足够多。

现在超人走向了明处，他也不再需要九头蛇无处不在的成员。

“您对我的期望过高了。”莱克斯说，“作为‘HA-9’的制造者，我能理解您对它怀有信心，但非常遗憾，我并不认为我能弥补它的缺陷。试剂中存在一种无法解析的物质，而那恐怕才是‘HA-9’能够生效的重点。”

这无疑是相当委婉的拒绝，亦或试探。

塞信心十足地笑了。

“关于您无法解析的那种物质，请千万别怀疑您的智慧，卢瑟先生。您还记得那位挑战了您的威严的变种人吗？”

莱克斯必须承认他的兴趣被挑了起来。

作者有话要说：

莱总：这群智障还以为超人是变种人呢。