楚晋轻吸一口气，恨恨道：“江枕，你可真是……”

这家伙当真是学坏了。

他面无表情地平复了一会儿心情，起身坐回了树下，凉风一吹，终于平静下来。

沈孟枝捧起琉璃盏，听见他问：“其实我一直想知道，你当年为什么会来褐山书院。”

像齐钰宋思凡这样的名门子弟，多是被家中送来学习，像沈孟枝这样无依无靠的人，又是因为什么？

沈孟枝唇角笑意收敛了几分，垂眸望着琉璃盏中扑飞的流萤，目光安静，思绪却倏尔飞远。

其实原本，他可以像齐钰一样，风风光光地被家中送来读书。

其实他应该是沈家堂堂正正的二公子，能与湘京的世家公子结伴，鲜衣怒马，恣意风流，一日看尽满城花。

其实他应该接过父亲兄长手中的长剑，上阵杀敌，意气风发，做世人传颂的少年将军。

这一切本应是水到渠成，可是在他出生的那一年，燕陵先王萧炀病逝于玉膏城。

先王死前并未立储，一时朝中大乱，大公子萧庭与二公子萧咎出兵争夺王位，结果两败俱伤；四公子萧文遭刺杀，于返京途中暴毙。朝堂势力也逐渐分裂，人人自危。

唯有五公子萧琢充耳不闻，一心操办先王丧事。

就当众人争得头破血流时，先王的遗诏，在没有任何人能预料到的情况下，被发现了。

凭这一纸遗诏，五公子萧琢顺理成章地成为了储君，登上了王位。与温厚的先王不同，这位新王是一个极其善于隐忍的人。他依旧奉前朝重臣为老师，像一个听话的学生一样，顺从、恭敬。

有一段时日，沈恪也几乎被他的样子骗了过去。

沈夫人怀上这个孩子的时候，正是先王重病的时候。熬过了这场风波，等到燕陵改朝换代，已足七月。

新王登基，理应请太史令推演天文，占星卜卦。

那日推演出的星象，无人知晓，只是第二天，新任的君主便一反常态，在宫中宴请沈府家眷，尤其对即将出世的沈家次子嘘寒问暖了一番。

七个月，已经是显怀的时候了。萧琢望着沈夫人，用玩笑的语气道：“沈卿这次若得了个女儿，可不能再像沈将军那样，教些打打杀杀的本领了吧？想必要捧在手心里，宝贝得紧。”

沈夫人笑容依旧温婉得体，小心地护着腹部，衣袖遮掩下的手指却不安地蜷了起来。

“若是位沈将军那般的公子，”面带微笑的君王弯下腰来，神色亲昵地看着那个未出世的孩子，放轻了声音，“……那可真是天助我燕陵。”

当晚回府后，沈夫人便腹痛出血，哪怕险之又险地保下了这一胎，身子骨也一天比一天地弱了下来。

沈恪陪侍在床边，紧紧攥着心爱之人的手，背挺得笔直，却不发一言。

沈家出了一个将军，便不能再出第二个。君主的眼中，向来容不下权臣。

于是那年寒冬，沈夫人身怀六甲，诞下沈家次子。堂堂沈府上下，不贴红反挂白，家仆婢女，皆身披缟素。冰天雪地，银装素裹，满目皆是一片冰冷的白。

世人皆知，沈府那备受瞩目的二公子刚出世就夭折了。

但无人得知，那本该死去的婴孩却被偷偷养在了沈府内院，瞒了十多年。

沈恪想让他的儿子避开沈家的命运，却不想，自己又亲手把他推入了另一条荒诞无稽的路。可在这森冷皇威下，要保一个人的性命，本就要付出与之对等的东西。

但想要瞒住天下人，哪有那么简单。

沈孟枝在沈府的第十二个年头，犯下了一个几乎致命的错误。

燕陵那时动荡，沈太尉与长子沈云言自外征战，平复叛乱凯旋归来。消息一来便传得家喻户晓，十里长街，俱是捧着鲜花迎接军队的百姓。沈府高墙外的欢呼声听得他心痒，于是躲开了管家的视线，便与齐钰偷偷溜出了家门，装成小厮的样子，混入了接风的人群中。

城门开时，他听得耳畔欢呼声雷动，听得铁骑声滚滚，听得众人高呼。于心潮澎湃中，他情不自禁，也轻声叫了一声父兄。

可说者无意，听者有心。仿佛是为了惩罚他的这次冲动，他怎么也想不到，那日站在自己身边的人会是娄家的看门。那个看门回去后，越想越觉得不对，第二日，就将此事告诉了当朝的郎中令娄崖。

娄崖此前便与太尉一党有嫌隙，当日便暗中入宫，将此事禀奏给萧琢。

欺君之罪，其罪当斩。他无心的一句话，就会拖累得沈府坠入万劫不复的地步。

在这生死关头，当时身为府上郎中的江启找到了沈恪。

他说：“沈大人，我那个罹患绝症的次子，承蒙府上照顾多年。但因他的病，命不久矣，连我也束手无策。我受过您的恩惠，无以为报，若是可以，就让他去替二公子吧。”

没人知道沈恪与江启后来说了什么，只知道那一夜，战场厮杀生死绝境中也不折腰的堂堂太尉，半跪在冰冷石板上，老泪纵横，似一节被风霜压垮的竹。

后来，郎中的儿子被送入宫中，平了沈府的罪孽。那个告状的看门，领了沈府封口的银子，点头哈腰地改了口。于是送到萧琢面前的奏报上寥寥几语，提到的，只是一个沈府的无名小厮，因为自小在沈府长大，所以认了沈恪和沈云言为义父兄。

无人在意这等不起眼的角色。于是萧琢挥挥手，此事不了了之，可郎中的儿子也没再回来。

风波平息后，江启也离开了沈府，回到了故乡渔崖。沈孟枝私自出府，引来杀身之祸，于祠堂前受沈恪三鞭，长跪一日一夜，后大病七日。

沈恪从未对自己的小儿子下过重手，长鞭抽下去的时候，手都在抖。

沈孟枝跪在地上，即使双手是血，脊背仍挺得笔直。血珠自手臂蜿蜒而下，滴落到冷硬的石板上，鲜红一片，刺得他眼睛疼。

他咬着牙硬生生地受完了这三鞭，却还是固执地望进沈恪双眼，动了动唇，因为疼痛而声音发哑：“父亲，我一直想问您一个问题。”

“若是当年，您于襁褓之中就把我掐死，是不是现在你我就不用这么痛苦了？”

沈恪手中的长鞭骤然坠地。

他闭上眼睛，眉宇间是深深的疲惫，喃喃道：“回不了头了……你我、江启、还有这天下——都回不了头了！”

沈孟枝仰着头，始终不肯低下来。

他听见沈恪的声音缓慢地响起，一字一字、似刻在他骨血中——

“从今往后，你不再是我沈家之人。”

“你今后，姓江名枕，父为江启，兄为江涣。”

“你就替江枕在这世上活下去……再也不要回来了。”

沈恪夺去了他这十几年来的名姓，踩碎了他所有的自以为是，用血淋淋的事实告诉他，因为你的一己私欲，害得一人白白枉死。

沈府已经容不得他了。

于是他褪去锦衣，换上布衣，掩去姓名，来到了褐山书院。

一晃数年。

＊

沈府的事已经过了很多年，他手上的伤疤也已经消了。

“我曾经不懂事，犯了一个错误。”沈孟枝神色自然地开口，“我的父兄一气之下，就不要我了。我无处可去，幸好被先生看中，就被带回了书院。”

他言简意赅，语气轻松，说得不像是真的，倒像是随口编的故事。

“……”楚晋哑然，“师兄，你逗小孩呢。”

其实如果概括来言，这段往事的确是这样的，只是他省去了其中缘由，于是听在旁人耳中，就变得格外荒诞不经。

见他不信，沈孟枝微微一笑：“嗯，骗你的。”

“其实没有什么好说的。”他换了个已经应付多年的说辞，“不过就是我的文章被先生看中，所以便收了我为徒。”

楚晋蹙眉：“这么简单？”

沈孟枝道：“这么简单。你为什么会觉得我会与众不同？”

闻言，楚晋毫不犹豫道：“直觉。”

沈孟枝微微一愣，半晌，笑了一下：“那让你失望了。”

顿了顿，他又问：“那你呢？你为什么来燕陵？”

“这个说起来没意思。”楚晋道，“我给你讲讲别的。”

沈孟枝放松了肩背，轻倚在树干上，听他缓缓开口：“从我少时起，身边就有很多人盯着。我不知道那些人都是谁的眼线，可能是我那野心勃勃的王叔，也可能是我那些同样野心勃勃的兄弟。”

“无论你做什么，他们都会盯着你。读书、吃饭、睡觉……如影随形，像是甩不掉的狗皮膏药。一举一动，都在他们的视线之下，稍有不慎，第二日我父王的桌案上就会多几篇折子。说我德不配位，说我不堪世子之位。”

沈孟枝安静地听着。

楚晋笑了一下：“我一开始很不爽，但是他们粘在这里，赶也赶不走。慢慢地，我又觉得我习惯了。”

可实际上，这只是他的错觉。

当公子冷冷地拽着他的衣领，逼他跪在地上，去看清楚地板上那颗鲜血淋漓的人头时，他才如梦初醒。

“这就是你轻信的家伙。”公子冷笑出声，“你把楚戎的眼线当成朋友，掏心掏肺那么久，结果呢？”

楚晋神色麻木，伸出手来，一下又一下地擦拭着那颗头颅上的鲜血，直至擦得面目全非。他不甘心，又用衣袖去擦拭，直到最后，露出一张熟悉不过的面容。

公子狠狠揪住他的头发，逼他对上那人死不瞑目的双眼：“看清楚了吗！”

他沉默良久，再开口时，声音沙哑：“看清楚了。”

是假的吗？

可是那人明明在帮他处理伤口时会心疼，明明会帮他逃脱公子的惩罚，明明一脸笃定地说着朋友二字。

是真的吗？

可是他的头颅就摆在这里，满眼绝望。

……他快要分不清了。

只记得公子的声音近近远远，在耳边飘忽不定。

“轻信不该信之人的代价，就是死。”

“若非他死，就是你亡。”

＊

楚晋神思恍惚之时，忽觉肩上一沉。

他垂眸看去，只见沈孟枝已经毫无知觉地靠了过来，头枕在他的肩膀上，似是睡熟了。

也是，他这些夜都没睡好，早该困了。

楚晋专注望着他恬静睡颜，将种种思绪皆抛之脑后，良久，伸出手来，轻轻在他唇上一点。

他低低笑起来，喃喃道：“我再等你半月。”

半月之后，再来讨债。