从天空高处俯瞰, 大本营的“主体建筑”呈现出标准的十字形。屋顶还被涂装成了亮橙色，据说是为了方便运输机在郁郁葱葱的树海中一眼望见目标。
主楼东西两翼各有一座高塔，视野绝佳。其中东翼是机场指挥塔台, 西翼则暂时空置，眼下正好成为交流会的指挥调度中心。
连日来，主办方通过官方账号在社交网络上发布了多支影片, 展示大本营内部的方方面面，其中自然也有调度中心的详细介绍。
这里又被称作整个友校交流会的“中枢神经”。不仅实时监控着死荫山谷各处的状况、每一位参赛者的表现，还能向包括裁判老师、维修技工、仿生人助教等在内的全体工作人员下达各种调度指令；甚至可以远程操控各种设施的门禁和开关——比如暗中控制早就存在于大本营地下的复杂水闸和水道，从而在暴雨来临时调控水位，既给学生制造一些麻烦，又不至于让他们真遇上生命危险。
白天正常工作状态下，调度中心内一共有三十名工作人员，夜晚会减少到五人。今晚由于遇上暴风雨, 值班调度比平时多了一倍。
然而几乎没人知道，还有一位重要人物今晚也悄然现身，此刻就坐在主屏幕正前方。
调度员们彼此之间没有言语沟通，安静干练地各司其职。很快几个监控画面就被调取出来，平铺在主屏幕上。其中有正在接受治疗的野区队员、在礼堂里熟睡的安全区学生、以及由卫长庚领衔的裁判老师们在岩洞中“大扫除”的实时画面。
确认一切都在按照计划进行之后，屏幕中央又切出了一则监控画面。从坐标来看，这里应该是死荫山谷东侧的雪山边境。高耸的山脉阻碍了风暴东移, 丰沛的降水在这极寒之地化作一场呼啸而至的暴雪。
起初因为没有足够的照明，监控能见度不到十米, 只能看见浓雾般的飞雪和稍远处几条暗红色光带——那就是架设在山谷边境线上的电子感应栅栏。它们可以释放电流阻挡想要进入山谷的中小型生物；至于遇上大型生物，栅栏也会及时发出报警信息, 提醒裁判和佣兵赶来处理。
一秒钟后，系统检测到光线不足, 开启了自动照明。昏暗的画面顿时被强光照亮，漫天飞雪让人恍惚来到异世界；又好像掉进了充斥着浮游生物的的幽暗海底。
电子栅栏的红光在照明下变得不再显眼，倒让原本隐匿在栅栏后方的东西露出了冰山一角。
那是两枚巨大的捕捉足，都有杯口粗细，仅从足尖到第一关节就有三米高。再往上的部分则隐没在飞雪之中，只能隐约看见冒着莹莹绿光的球状复眼。
毫无疑问，这是一头成年虫族。此刻，它正抬起一只捕捉足试探着感应栅栏的灵敏度。
调度中心内，十几双眼睛齐刷刷紧盯着这个场面，可他们非但不想阻止，反而一通操作，调出了关闭电子感应栅栏的程序界面。
一旦电子栅栏被关闭，虫族就会悄无声息地进入死荫山谷。以它们的体型和速度，完全能够在三天之内抵达大本营——可想而知，那将对交流会造成多大的打击。
眼看灾难即将开启，可就在调度员点击确认按钮的一瞬间，整个调度中心突然一片漆黑，只能看见各种仪表板闪烁着报错的红光。
……断电了？
黑暗并没有持续太久。5秒之后，应急电源启动，灯光陆续恢复，重新照亮了调度中心的每个角落。
“这么重要的中枢神经，备用电源居然做不到无缝衔接，真是失败。”
发话的正是主屏幕前方船长椅上的重要人物。尽管进展不太顺利，可他依旧从容淡定，仿佛只是正在欣赏一出歌剧——手中甚至还拿着一杯白兰地。
受到断电影响，控制台的程序也被迫重启，并且跳出了身份授权界面。依照要求，操作者必须通过一系列严苛的生物验证才能继续操作。
调度员只是命令的执行者，能够进行授权的只有主办方的高层。于是船长椅上的那位终于起身朝控制台走去。
伴随着他的步伐，一个清朗的声音也从门外传了进来。
“校长先生，在重新动手之前，您可以先听我说句话吗？”
被他叫住的那个人——水晶塔校长，本次友校交流会的执行会长，著名收藏家同时也是以及其他一系列教育、商业头衔的拥有者：卡尔格里斯，没有半点意外，手里还稳稳端着那杯喝了一半的白兰地。
“来都来了，先进来坐坐。”
他扭头看向门口那位不速之客，又自认为幽默地追加了一句：“可以不用脱鞋，但伪装就不必了吧。”
“恭敬不如从命。”
门外的人——“仿生人助教怀特”伸手到耳后按下了某个开关。全息伪装立刻解除，显露出隐藏多日的真面目。然后他信步向前，坦荡地站到了格里斯校长面前。
“我想问问您为什么要这样做。”
他开门见山：“成年虫族的破坏力不是幼虫能比的，只需要几只就足以毁掉整个友校交流会，甚至搭上学生和老师们的性命。这看起来很不符合您在公众面前建立的人设。”
“哦？”
格里斯校长扬了扬眉毛：“你认为我是什么人设？”
“至少从表面上看，您是校董会和盖亚联合会的代言人。虽然您既不是哨兵也不是向导，却对新一代哨兵向导的发展寄予厚望。您非常重视建设培优班，并且希望将来能够以第五大区为起点，壮大新兴哨向的力量，甚至创造一个崭新的世界。”
“你确实挺了解表面上的我。培优班是目前为止我最成功的作品，但可惜还不是最完美的。”
格里斯校长点头以示赞许，又主动反问：“那么对于表面之下的我，你又了解多少？”
“不算很多。而且关键信息还是您主动透露给我们的。”
白典实话实说：“就是您上次在书房发表的视频讲话，故意让我们注意到书架上缺失了一本《查拉图斯特拉如是说》。通过那本书，我们的确知道了您和杜医生存在关联，也猜到您一直都是复古学社真正的幕后主导者。最近这段时间，您利用复古学社的名号在网上煽风点火，一方面为了掩饰培优班制造出的混乱，另一方面也揭发了不少盖亚联合会竞争者的丑闻。就连您授意复古学社披露猎云遇袭这件事，也是在为培优班打掩护。把方海推出来做替罪羊，掩盖培优班真正的内部隐患。”
说到这里，白典又向前几步，与格里斯对视：“您的种种行为，都像是在积极维护校董会和盖亚联合会的利益。只有两件事让我捉摸不透。”
“哪两件？”
格里斯不紧不慢，像个有条不紊的导师。
“第一件事，您为什么要主动将自己和复古学社的关系透露给我们；第二件事，您为什么要偷偷摸摸地给交流会制造大麻烦。这些对校董会和盖亚联合会来说可都算不上什么好事。”
格里斯淡定微笑着：“是啊，我为什么要这样做呢？你有什么头绪吗？”
“有一点，但不多，所以还需要您的帮助。”
白典也回报以同样的微笑：“比如您刚才提到，培优班是您目前为止最成功的作品。那方不方便告诉我，除了培优班之外，您还有过哪些不算成功的作品？”
“原来你想聊过去的那些事。该从什么地方说起呢……”
格里斯垂眸思忖了片刻，“你应该知道半个多世纪前，复古学社的激进分子策划炸掉平湖城的那件事吧。老杜也是在那件事之后被流放去的东极岛。当年警方一直试图追查给复古学社提供金援的人，最后却不了了之。现在你知道那人是谁了。”
“原来您那么早就和杜医生有了联系。不过按照官方档案，当年的您应该只有五六岁吧？所以，当时的您叫什么名字，又是什么身份？”
“呵呵，这才是你想问的吧？不过真的过去太久了，你得让我回忆回忆。哦，有了。”
格里斯闭上眼睛，片刻之后报出了一个名字：“……怎么样，有印象没有？”
白典也很快通过辅脑得到了查询结果：“这人应该是东极岛兽化症的受害者。”
“是啊。那些曾经养尊处优的的富家子弟，一旦被塞进动物的身体里，没几天就变得疯疯癫癫了。随便挑选一个合适的取而代之，在他们的家人面前装疯卖傻几年再慢慢恢复，实在没什么难度。”
“所以，东极岛上第一个利用‘夺舍’金蝉脱壳的人，其实是您。”
白典以平静的表情诉说惊人的事实。
“一直以来，有些事我始终不太明白——杜医生不是个特别有能力的人，他怎么会知道东极岛深海里的水母带有人类意识。他并不具备任何基因生物和人体打印方面的技术，又怎么能修复废墟里的古董人体打印机，怎么神不知鬼不觉地把水母人和改造犯调包……还有，绿医生来到东极岛只是巧合吗？如果不是，那又是谁，出于什么目的而进行的安排？”
“现在你应该都想明白了吧？”
格里斯从容得仿佛在接受媒体专访：“老杜掌握的一切都是我提供给他的。消息、知识、技术、金钱和材料。偶尔，我是说偶尔，我还会借用老杜的身份到岛上走走看看。毕竟，人到了一定年纪，谁偶尔不会想要来个故地重游呢？”
“感谢您的坦诚，解答了我心中几乎所有的困惑。”
既然话都说到这份上了，白典便也不再拐弯抹角：“那么我是不是也应该改口，称呼您一声‘毛刺槐先生’？”