段绪言说：“殿下不该纡尊降贵。”
阮青洲一语不发，还是往淤伤触去。膏药触上时带着些指腹的温热，阮青洲手间动作熟稔，每回将膏药自指腹揉匀后，才轻沾淤处，将药打转着抹开。
一阵沉默后，阮青洲开口道：“刘客从算是风颜楼常客，你应当知道他是东厂督主。”
段绪言轻移视线，坦然答道：“奴才知道。”
阮青洲手中动作一停，没再问了。直至淤处的膏药打匀，阮青洲方才收指，轻声道了句：“好了。”
一方净帕揭开，阮青洲耐心擦拭着手上的膏药，却忽被攥了手腕。热意就自腕骨漫开，他稍抬眸，便先对上了一双因着发热而泛红的眼。
段绪言束了衣衫，跪他身前，已是接来净帕，自他指根轻揉而过。
“殿下的手总是冷得很快。”他轻托指节，将阮青洲的手握在掌心，在有意无意的触碰中，将热度一点点递过去。
“常言止乎于礼，你也总是屡教不改。”阮青洲就将收手，只觉那人手中力道不减，更甚连着他的手腕也一道紧攥掌中，渐将腕骨处磨出了红。
段绪言说：“非是屡教不改，偏是珍惜殿下方才如此，所以才要借由此举，求殿下再多留一时半刻。”
阮青洲静看他片刻，说：“多留一时半刻，也未必能让你多说一言半语。”
“奴才还未开口，殿下如何知晓？”
段绪言一笑，垂眸兀自替他擦着手，道：“刘督主为人世故谨慎，纵使东厂权势过盛，他也不会因倒酒这点小事对一个小厮下此狠手，而奴才身为东宫内侍，又为何会无故在风颜楼里陪酒，还偏巧就与东厂起了争执。殿下是否想问这些？”
阮青洲不置一词，只看着他。
段绪言说：“奴才知道，殿下今夜会来自然是有要来的缘由。奴才不问，是出于对殿下的恭敬，但殿下不问奴才，或是在等奴才自己开口。”
“你很是大胆。”阮青洲看他，目光犹带深意。
段绪言隔帕轻托阮青洲的手，乖顺地抬眸看他。
“或也称得上大胆，但其实更多的是坦然，所以今夜之事奴才并非刻意隐瞒，遇见督主也确属偶然，但不论难言之隐也好，别的缘由也罢，只要是殿下想知道的事，今时或来日，奴才桩桩件件都会说。”
话语皆是诚挚，阮青洲却不信。
阮青洲说：“投诚时最忌讳模棱两可的搪塞之言，我向来只信证据。”
段绪言似也猜到，淡然笑道：“那殿下愿意移步，和奴才去个地方吗？”
——
段绪言带阮青洲去的是后厨。
此时主楼宴会渐散，后厨便也开始拾掇整理，刷洗声不止，烟火气也未散。
丁甚手里攥着段绪言带来的糕点，就坐在一旁的高凳上晃腿。四岁的孩童活泼稚嫩，身旁路过几人，他便会奶声奶气地道几声好，那模样甚是讨喜。
后厨地面泼洒的都是油污，段绪言没带阮青洲走近。两人就站在灯光稍能映到的地方，隔着敞开的门窗，看着那孩童。
段绪言说：“去年冬日，御花园曾死过一名宦官，就是这孩子的长兄，名为丁耿。丁公公原先与奴才共事，就在萃息宫侍奉，每逢月末便会托请邻里将俸银送回家中，但他家中只有一个病重的娘亲和尚且年幼的胞弟，自他死后，这一家老小便断了生路。”
阮青洲自是认得丁耿，他去南巡之前，丁耿还是罗宓的近身内侍，常来常往间，那面容也就看得熟了。再有罗宓出事后，他曾去了解过萃息宫的近况，所以也知道丁耿和段绪言之间闹过不悦。
可既然这两人不合，丁甚又为何会出现在此？
阮青洲心中存疑，就听段绪言又说：“奴才与丁公公生过嫌隙，所以这些事奴才也是在他死后才知晓的。今年初春时，听闻丁母带着甚儿沿街行乞，奴才便将他二人带回了风颜楼，请求柳东家收留。楼中伙计多是奴才旧识，会帮忙照看，甚儿也懂事，平日会在后厨打打下手，奴才便每隔半月来探望他们一回。”
“至于今夜之事，是因为楼中繁忙，缺少人手，甚儿年纪尚小，不适宜在那种场合出入，奴才便想着帮些忙，也可以替他还些东家的恩情，”段绪言俯首言惭，“不承想会损了殿下和东宫的颜面。”
听至此处，阮青洲尚存疑虑，转头看向他。
段绪言穿的还是在风颜楼新换的衣裳，一身小厮打扮，身形风貌经这粗布素衫掩着却也不失彩，除却恭顺的态度外，没半点阉人的影子。
或许是净身的时日还不够长。阮青洲想着，自行打消了别的念头，目光往四下巡了一圈。
“你在还未入宫前，便是住在此处？”
“住了也有好些年了，这儿聚着的大多都是关州流民，俱是家破人亡，走投无路之下才卖身于此，就和……”段绪言停顿片刻，放轻了声，“就和奴才一样。”
“家破人亡”四字太过沉重，阮青洲动了些许的恻隐之心，没再说话。
南望看似富庶，多半是因夺下关州后，南望垄断了与西域的来往。关州的重要性不言而喻，因此军防不得不建，所以承担徭役的百姓一批接着一批被送至关州，可活着回来的却是少数。
为政者对此避而不谈。于是军防工程持续推进，徭役继续压迫百姓，关州土地多的是名不见经传的累累白骨。
对此，阮青洲听说过一些，但阮誉之从不让他接触关州的任何事务，他也无法知道全貌，所以这也是阮青洲第一次接触到从关州延伸而来的民生疾苦，没承想竟是在南望皇都的烟柳之地。
恰在这时，丁甚朝窗外看来。见到段绪言的那刻，一双眼睛霎时澄亮，都顾不及别的，他举着块桃酥饼，就往外跑去。
“严哥哥——”
段绪言蹲下身去接他，笑道：“今夜买不到桂花糖糕，哥哥只好给你带些别的了，还吃得惯吗？”
“严哥哥带的，都好吃！”
丁甚眨着眼，自手中掰下一块桃酥饼喂到段绪言口中，才略带羞怯地仰头偷瞄了一眼阮青洲，将手中余的一小块递过去。
“这个很好吃的，甚儿想给漂亮哥哥，漂亮哥哥也吃吗？”
“出言不可无忌，”段绪言往那柔嫩脸蛋上捏了两下，“这是太子殿下，要叫‘殿下’，不叫哥哥。”
丁甚噘嘴想了想，冲阮青洲笑道：“那就叫殿下哥哥。”
阮青洲莞尔，蹲下身，道：“叫哥哥就可以。”
丁甚说：“不行的，阿娘教导甚儿要讲规矩，不讨人喜欢了，就吃不到桂花糖糕了。”
闻言，阮青洲稍显沉默，才笑道：“这块桃酥，要给哥哥吗？”
丁甚这么近看着人，就觉得阮青洲太干净了，干净得不敢去碰，垂眼又见两只小手沾满碎屑，还透着些油亮，他用衣衫抹了抹手，把桃酥藏到身后。
“甚儿觉得好吃，所以想给殿下哥哥吃，但甚儿的手都脏兮兮的了，如果殿下哥哥想吃，甚儿那里还有好多，殿下哥哥可以和甚儿一起回屋去吃。”
丁甚笑得羞涩，反拉着段绪言的手晃了晃：“还有严哥哥，严哥哥也去，殿下哥哥不知道，严哥哥还会做灯，亮闪闪的，能飘到——唔……”
不等他说完，段绪言上手捂住了丁甚的嘴，顺势把人抱了起来：“童言无忌，殿下见谅，奴才先带甚儿回房。”
段绪言走得很快，那身影钻进后院便不知去了哪处，阮青洲大致记了个方向，就停立在夜风中。
“出来吧。”
尉升于暗处现身，抱拳行礼：“殿下。”
阮青洲道：“如何？”
尉升说：“方才酒宴上确实小闹了一场，问了在场数人，说法都是严九伶为刘督主倒酒时洒翻了酒水，但属下派守此处的探子又说瞧见刘督主动作轻薄，严九伶意欲挣脱，方才惹出了是非。”
阮青洲眉头轻动，沉默下来。
方才从后巷捡来的帕子，用的正巧是西域上贡的面料，而朝中唯有三品及以上的官员方能用此面料。今夜在场众人中，唯有刘客从官阶品级最高，因此这方帕子的来源并不难猜到。
刘客从早先便喜爱找寻小倌，这一点倒不是什么隐秘之事，若真是因段绪言的反抗才有了后巷里的那一出，那么就能说通帕子上为何会留有迷药了。
况且今日酒宴上在场的多是富贾和酒妓小生，无不忌惮东厂的权势，自然不敢多言，段绪言选择隐忍不发也在情理之中。
可事实当真是如此吗？
段绪言每隔半月来一次风颜楼，为的是探望丁家母子二人，可这五日来，他接连不断地离宫又是为了什么，段绪言对此并无交代。再者，风颜楼中不乏娼妓小倌，就算刘客从今夜有需求，他也不至于为了一时的欲念而强取豪夺。
所以段绪言对他还有所隐瞒。
如此想了许久，阮青洲又问：“刘客从与严九伶有过什么来往？”
“严九伶还在风颜楼时，刘客从曾指名要他吹奏，除此之外，属下暂时还未探听到别的情况……”尉升放慢了语速，目光正随升空的一点光亮挪去。
自高墙树影间，两盏天灯相继升起，火光忽闪间，渐凝成橘红色的点，隐没进夜空。
阮青洲亦是瞧见了那两点鲜明的亮色，他循着天灯升起的地方走去，一路走到后院，在回廊穿行时才看见不远处燃起的萤火。
是白烛点起的光，忽闪着晃在风中，铺了一地。
阮青洲怔然片刻，走下台阶朝那处行去，走近了，整个身影便陷进光中，泛着暖黄。
“不知殿下会来此处，奴才本想带进宫中再做准备，可今日事事都在意料之外，因而还是备得仓促了些。”
段绪言眼中噙笑，自他身后走来，只在走近后隔袖牵起阮青洲的手腕，轻声道：“夜间路黑，奴才斗胆冒犯，还请殿下宽纵。”