怒川沟通南北，水脉形同一把宽大的扇叶，历经南方多个重镇，可谓皇朝漕运的关键。南方的货船要到北方，多走水路，经怒川前往奉陵，再从奉陵分水陆运到各处。如此一来，怒川便聚集了一窝水匪，号称十八寨，专门劫掠过往的船只。
姜拂交代了一件往事。不久之前，南海小国的贡船经怒川运送至奉陵，途中被怒川水寨的水匪扣留，使者大臣沦落贼窝，满舱的金银宝物全部落到了贼人手里。
此事一出震动朝野，区区小贼竟敢抢掠贡船，简直是胆大包天。朝廷当即着令楚王赶回荆川镇压匪徒，务必追回贡船救出使臣，一面令京中官衙追查此事。
兰庭卫顺着蛛丝马迹摸排下去，发现东都有一户富商账目有异，仔细查探过后，这杨家居然暗通黑市，借着自家买卖的遮掩，私下里做些洗钱洗货的勾当，从中赚得不少油水。
白莲教和怒川水寨搜刮了不少民脂民膏，杨家与他们勾结，将来路不正的钱财珍宝改头换面，或是贩运到域外，或是卖到别处，借此源源不断地捞取利润。兰庭卫查出此事，把杨家众人带回刑台审问，最终没审出什么，杨氏夫妇就在狱中畏罪自杀了。
林晗知道，肯定不是畏罪自杀那么简单。先前明无心逃狱，就说明朝中有大鱼跟白莲教沆瀣一气。杨家为白莲教和怒川十八寨洗货，此等大事，岂是寻常百姓有胆量做的？从中赚取的金银少不得要孝敬给那位高官。他们一被抓，那就成了弃子，死在狱中再正常不过。
林晗找人唤来方黎昕，将此事统统告知。方小少爷惊得目瞪口呆，面色一片灰败：“不，不会的……怎么可能呢？”
“看来你是不知情？”林晗问道，“也对，这样的事情，表叔与表婶怎么会告诉你。”
方黎昕不相信，在他眼里，叔叔婶婶是最寻常不过的夫妻，偶尔有些贪财，怎么会不知轻重，犯下这等大罪？
他抬起眼睛，眼尾染上一圈红，声音哽咽：“怎么会这样，林晗，是不是弄错了，是不是哪里出了岔子？”
“既然你不知道，料想你表姐也不会知情。”林晗叹息一声，转向姜拂，“不知者无罪，姜姑娘觉得呢？”
姜拂心领神会，交掌拜道：“公子说得对。”
林晗点点头，拍了拍貌若挨了一道霹雳的方黎昕：“走，先跟我去裴家。坊间找不到人，杨姑娘很可能混进去了。”
方黎昕咬紧了唇，两肩微微颤抖，虽是心神崩塌，眼中却比以往更为坚定。
“好。”
大梁两都设有市政司，专理坊市庶务。裴氏是高门显贵，旁支亲戚嫁女儿，东都市政司特许开三坊，暂不禁夜，可谓给足了面子。
申时催妆，未时送亲，到夫家后乘鞍施帐，新人青庐交拜，行共牢合卺之礼，意为比翼连枝，百年合欢。
裴纯行知道林晗的身份，不敢怠慢，给他找了个雅致清静的屋子待着，旁敲侧击了几句裴信的消息，有些惋惜地接待宾客去了。
林晗独自坐了一会儿，拿起一卷书看，才读了几句，便被人从后头蒙住眼睛。
他放下书卷，无奈地叹了一声：“好玩吗？”
“嘻嘻，猜猜我是谁？”
林晗愣了一下，本以为是卫戈，孰知竟是个活泼的女声。他实在记不起是什么人，抬起手，方想拨开女孩的手掌，顾念着男女大防，又把手缩回去。
那姑娘等了一瞬，有些沮丧地把手拿开：“表哥，你不认得我了？”
他转头去看，望见一个十五六岁的姑娘，一身茜红云锦袄，肤白如玉，眉眼好似在哪见过。
林晗轻嘶一声：“你是？”
他飞快地在脑中翻阅宗谱，可惜理不出什么头绪。正当犯难的时候，屋门边传来另一个柔婉的女声，泫然若泣：“凤凰！”
林晗好似被这声呼唤抽动了魂魄，望向来人颤着声道：“娘亲？”
凤凰是他的小名，会这样叫他的只有息夫人。
息姮裹着雪白的披风，脸上泪光涟涟，人似弱柳扶风，比林晗上次见她时，鬓边多了几丝白发。
他迟疑着往前踏了两步，还未走到息夫人跟前，她便抛却所有的礼数，朝着儿子扑过去，将他紧紧地抱住，埋在林晗肩头哭泣。林晗听着她的哭声，亦是觉得心如刀割，眼眶发涩，嗓眼里好似嵌着一块石子。
息夫人擦了擦眼泪，从他肩上抬起头，双手捧住林晗的脸颊左右察看，泪水像是断了线的珠子，顺着凝脂般的脸蛋往下掉：“先前娘听说你不在人世了，恨不得一死了之，去黄泉路上陪我苦命的孩子。他们对你做了什么，你还好吗，为什么回来了也不告诉娘一声？”
林晗望着她泪盈盈的眼睛，握着母亲的手，不知如何开口。他抬头一望，门边靠着个倜傥的身影，卫戈偏头一笑，对他眨了眨眼。
他向他报以一笑，朝息夫人柔声安慰道：“没出什么事，孩儿过得很好，娘亲不必担忧。”
息姮静静地凝望着他，她看见他笑，反而哭得更加伤心。那红衣小姑娘适时地扶住息夫人，劝道：“夫人莫伤心，今天和表哥团聚，应当是天大的喜事啊。”
息夫人笑中带泪，攥着手帕擦拭眼角，强忍着伤心做出端方的模样，点头道：“玉善说得是，是我一时之间忘了分寸。”
怪不得林晗看这小姑娘眼熟，原来是老楚王的女儿，穆惟桢的亲妹妹玉善郡主。林晗以往没跟穆惟桢见过面，但玉善郡主与息夫人相熟，小时候来府上玩过几次，因而结识了。时隔太久，他对玉善印象变浅，如今只记得她从前也是个调皮捣蛋的，所过之处鸡飞狗跳。
林晗跟息夫人没说几句话，余光察觉到门口有个探头探脑的人影。卫戈朝外看了一眼，对他做了个口型。
“你爹来了。”
他深吸了口凉气，安抚息夫人坐下，从容地走出门去。穆恒升的气色比昨天更差，好像风一吹便会倒下，一见了林晗，枯朽的双眼立时注入了活水，殷切问道：“含宁，丞相走了吗……昨天的事，陛下可有怪罪？”
林晗弯了弯唇角：“西平侯不必担心，揍他的是我，他要找麻烦，也该找到我头上。”
穆恒升面如死灰，喃喃道：“你这孩子，怎么如此莽撞。如今时过境迁，你不过是个庶人，岂能还像以前一样行事，就不怕惹下祸端？”
林晗沉默片刻，缓缓地交叠手掌，应声道：“父亲说得是。”
一旁的卫戈将情状尽收眼底，略微别开脸，眸中若有所思。
穆恒升看他还算听劝，继而叹道：“我还听说，你从前那个好友聂峥犯下重罪，叛逃塞外了。含宁，往年聂氏于家中有恩，聂峥又是你的好友，你既然已经回到京中，不如在丞相面前求求情，也算一件好事。”
“聂峥是我好友不错，”林晗皱起眉头，不悦道，“可聂家对我有哪门子的恩？”
他越想越烦躁。当年林晗跟聂铭的事穆恒升是知道的，自己亲儿子被人当畜生糟蹋，他丝毫不记恨不说，反而对聂家惟命是从，小心翼翼地恭维着。
如今聂家已经倒了，他还记挂着，明明是个王侯，硬生生把自己作践到了骨子里。
穆恒升没料到他会如此问，便道：“你忘了吗，当初哀皇帝处置楚王一家的时候，咱们家可是牵连在案的，若不是聂大将军动用关节，恐怕为父如今跟老楚王一样，早就死在狱中了，这还不是恩……”
林晗回想起不堪入目的往事，听得血脉贲张，强压着怒气：“你倒是惦记着他聂铭的好，可曾想过你亲生儿子的死活？”