“夫屯亨有数, 否泰相沿，妖孽横生，古今难免。自尧舜来, 君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。然今有钦差总督东厂官校办事太监戚卓容, 以女子之身，假充男儿, 入宫为宦，蒙蔽圣听。掩袖工谗, 虺蜴为心, 倒行逆施, 枉滥刑狱，人神之所同嫉, 天地之所不容……”*

檄文洋洋洒洒近千字，列数戚卓容种种恶行，声势浩大, 尖利逼人，其中尤以“以女子之身入宫为宦”一事最为骇人听闻。一番声讨之后, 又笔锋一转，哀婉恳切，声泪俱下, 以表忧国忧民，拳拳之心。最后不忘再煽动一下气氛，要求朝廷立斩戚卓容, 以还天下清明。

戚卓容合上了纸页。她的指尖微微发白，脸上却看不出喜怒。

“像这样的纸，有多少？”她问。

拾肆小声道：“尚未来得及统计。据芥阳姑娘说, 从经史子集到志怪奇谈，她的书铺里十之二三都被夹了这张纸。因每日书铺往来人众多，查不到是谁何时所为，更不知道都有哪些人看过翻过，或许还有一些书已经被人买走也未可知。至于其他书铺，属下已经派人去查探可有类似情况。”

戚卓容不语。

拾肆望着她，一颗心如同被吊到了半空：“督主……此人恶意造谣生事，抹黑陛下与督主，待属下抓到后，必将其挫骨扬灰！”

“来不及了。”

拾肆一愣：“为何会来不及？难道此人已死？”

戚卓容忽地一笑：“他是生是死，都不重要。重要的是这样的纸页在京中不知还有多少，又有多少人已经看过。他做得如此隐秘，连你们都没有发觉，想必这纸上的东西，很快就要传遍大江南北了罢。”

拾肆被吊起来的那颗心，忽然直直地坠落了下去。

他听出了戚卓容的弦外之音。

那些本来盘桓在腹中的激愤之言，此刻突然悉数消散了。他看着她，难以置信。

“履霜和芥阳何在？”

“履霜姑娘一直在府中不曾出门，芥阳姑娘还在东厂没走。”

“全部接进宫来，交给禁卫军保护，若有任何人阻拦，就地斩杀！”那张纸在她手心里一点点皱起，墨字仿佛都化作了毒蚁，顺着她的手臂向上攀爬，要把她吞噬殆尽。

拾肆得了令刚要走，忽而又顿住脚步，踟蹰道：“那……督主呢？”

戚卓容站在宫殿门口，她的蟒袍不在，今日穿的是一件旧时御赐的飞鱼服，恍惚之间，拾肆好像回到了刚和她认识的那几年。

他们这群人，都是裴祯元的死士，对于裴祯元将他们安排到戚卓容手下，说心里完全没有芥蒂，那是不可能的。但君令如山，他们尽心尽责为戚卓容办事，没出几个月，便明白了裴祯元到底为何对她青眼相加，也对她由衷地心服口服起来。

“督主。”他眼眶一热，“无论督主要做何事，属下都万死不辞！”

戚卓容微笑起来：“怎么这么激动，我还没死呢，你死什么？”

说完自己愣了一下，这话怎么这么熟悉，好像是裴祯元近来爱用的口头禅。

“督主说的是，是属下昏头了。”拾肆连忙道，“属下这就去办事，不耽误督主！”

戚卓容看着他匆匆飞奔离去，转身推开了寝宫的门。

裴祯元刚喝完药汤，看到戚卓容大步走了进来，扬眉道：“听说拾肆来了？他查到了什么线索？”

戚卓容却没有理他，只是对司徒马道：“东厂可能生变，劳烦你去坐镇。”

司徒马：“啊？”

戚卓容：“快去！你去了就知道了！”

司徒马一步三回头地走了。

寝宫的大门合上，裴祯元坐在床上看着她，眉尖微蹙。

戚卓容一撩衣袍，直直地跪了下去：“臣戚卓容，特来向陛下请罪。”

窗外是盛放的梅花，孤高清绝，却又为这素白的冬日，增添了一抹浅淡的亮色。她背对着窗扉，自然也看不到她一身绯色飞鱼服后，生长出的蓬勃花树。就好像是从她肩上的团纹中扎根而起，沿着后颈骨骼一路向上，然后笔直地怒放开来。

裴祯元双肩微微一绷。

“你有何罪？”他缓缓问道。

却见戚卓容抬起手，摘下了自己的官帽，轻轻放在了一边。而后伏低身子，双手交叠于额头，紧紧贴在地面上——她已经有多年不曾行过这样的大礼。

“臣犯有欺君大罪。”她的声音如霜如雪，贴着地面传来，“臣假冒他人身份入宫，诓骗陛下十又二年，罪该万死。”

裴祯元目光一滞，许久，他才道：“你冒用身份入宫，朕不是早已知道？如今忽然来说这个，又是怎么了呢……燕鸣翰，燕大人。”

“臣……也不是燕鸣翰。”她的声音终于染上了一丝颤抖，“臣乃燕良平之女，燕明翰的胞妹——燕鸣姣。”

寝宫中陷入死一般的寂静。

裴祯元垂眼看着她。

她乌发如缎，以男子玉冠束起，宽大的飞鱼服之下，是一具瘦削的女子身躯。因为用力，她的十指指甲呈现出半红半白的颜色，连同袖口露出的一截手腕，也隐有青筋泛起。

“也就是说，你是女子。”裴祯元轻轻道。

“……是。”

“你以女子之身，以司礼监掌印之名，在御前行走十二年。”

“……是。”

裴祯元靠在软枕之上，望向头顶浅金色的帐顶，道：“很多年前，你告诉朕，你是燕家子，让朕治你的罪。你还记得朕是怎么说的吗？”

戚卓容沉默片刻，回答：“陛下说，只要臣发誓再无隐瞒，也再无其他目的，陛下就会原谅臣。”

“那么，你发誓了吗？”

“发了。”

“那你应当也该记得，朕还说过，往后若再被朕发现，朕不会再给你机会。”

戚卓容抬起头来，与裴祯元对视。

她的心猛地一颤。

他太平静了，平静得不正常。他既无被欺骗后的愤怒，也无得知真相的震惊，更没有对她的女子之身表露出任何的好奇，仿佛她只是叙述了一件无关紧要的小事。

“陛下……”她嗓子一涩。

“是什么让你十二年来都不肯告诉朕一句真话，又是什么让你在今天突然愿意和盘托出？”他注视着她，眸色深邃。

这种冷淡的、探究的、威严的目光，她只在他审问罪臣的时候见过。她从来没有想到，有朝一日，她也会被他用这种目光看着。

她说不出话来。

“拾肆来说了什么？”他问道，“莫非是外面有了风声，让你觉得再也瞒不下去，所以才急着找朕坦白？”

戚卓容低着头，默认了。

“你装得这样好，那么多人和你朝夕相对都没有发现，风声又是如何知道的？”他的声音听上去终于有了些愠意。

“臣……不知。”这一回，她是真的不知。

“你是不是又在外面受了什么伤，被人察觉了身份？还是说你和关履霜等人在外闲逛时说漏了嘴，被有心人听了去？”裴祯元追问道。

戚卓容拧起眉头：“陛下是如何知道，履霜知道我的身份的？”

裴祯元一顿，嗤道：“这不是一猜便知？朕还奇怪你怎么会突然对个女人如此亲近，今日才明白，你和她本就有家世渊源，又同为女子，被她看破也无甚奇怪。”

“臣已知错。”

她听到裴祯元短促地笑了一声：“不是方才还说自己罪该万死？”

戚卓容抿了抿唇：“陛下当真不愿给臣最后一次机会吗？”

“你前科累累，叫朕如何信你？”裴祯元居高临下地瞧着她，“能让你这般如临大敌，想必事态已经十分严重。不如说说看，到底发生了什么？”

戚卓容从怀里取出那张纸，呈给了他。

裴祯元打开，只第一眼，脸色便阴沉了下去。

“原来如此。”他冷笑一声，嚓嚓几下，将那纸撕成了碎片，抬手一丢，那碎屑便如雪片般纷扬而下。

“朕还奇怪，好端端的，为什么会有人敢在朕的冠礼上行刺你，原来是打着这个算盘。这是算计不成，只能强逼了！”

戚卓容道：“他们既然敢大肆宣扬，那便是做足了准备。可臣毫无准备，恐怕不是对手。臣并不是怕死，臣只是认为，他们除臣是假，威胁陛下才是真。”

“不必找这么多理由。说罢，你想要什么？”裴祯元眯了眯眼。

戚卓容道：“陛下卧病在床，不宜走动。臣想要禁卫军的调令，以备不时之需。”

“你好大的胆子。”裴祯元轻声道，“明明有罪的是你，还敢跟朕提这么放肆的要求。这檄文上骂得其实也不无道理。”

戚卓容：“臣是为陛下考虑。事到如今，臣的身份再也瞒不住，还要连累陛下背负骂名。肃王虎视眈眈，多年来就等着找陛下的错漏，为今之计，只有依靠兵力，强行镇压乱党，才能让江山免于动荡。”

“谁是乱党？”

“臣不知。”她望着裴祯元，语气坚硬，“因此臣只有……请君入瓮。”

裴祯元定定地看了她许久，才道：“你过来。”

戚卓容不明所以，但还是向前几步，跪在了他的身前。他只要一抬手，就可以拥住她的肩膀。

“朕就知道，像你这样的人，不见棺材不掉泪。除非有求于朕，否则什么都不肯说。”他抬起手来，却只是捻下了她发顶沾着的一片碎纸，“戚卓容，朕有时候会很恨你，你仿佛就是笃定了朕会心软，才会越来越肆无忌惮。”

头顶传来长长一声叹息。

“可是，朕除了再给你一次机会，朕还能怎么办呢？”

102.