戚卓容拽着小皇帝的手大步流星地往前走, 也不管后面的小短腿追不追得上。小皇帝追得好生踉跄，刚想埋怨几句，一抬头就看见了满街的花灯。

复迭堆垛, 熊熊煜煜。红纸琉璃，挤挤挨挨。

他眼睛唰地亮了起来, 刚要往前冲，就一把被戚卓容拉了回来。她抬起两个人交握的手, 挑眉：“约法三章，嗯？”

“……喔。”兴致被冲淡了几分, 小皇帝行走在人潮之中, 一会儿抬头看看头上悬挂的各色彩灯, 一会儿看看路边的小摊贩都在卖什么玩意儿。

他个子还不是太高，有些摊子需得踮起脚来才能看清, 他只好一边努力踮起脚尖，一边伸长脖子往里面看。

“这是哪家的儿郎呀？长得好生漂亮。”吹糖人一边舀着糖浆，一边笑嘻嘻地看着他, “要不要吹只糖？很好玩的。”

小皇帝方才已经看了片刻，这吹糖人会将一个糖管塞到买家手里, 让买家均匀往里吹气，糖管另一头连着一只糖包，被气吹得逐渐膨胀, 在手艺人的摆弄之下被捏成各种小动物的模样，拿在手里，既可观赏又可品尝, 十分有趣。

小皇帝遗憾地摇了摇头，拉着戚卓容走了。

戚卓容弯下腰，小声道：“您若是想要, 改日让御膳房也倒腾一个，不难。”

小皇帝不置可否，目光很快又被别的东西吸引过去：“那里在做什么？”

“在卖艺。”戚卓容看了一眼里三层外三层看热闹的人群，走到旁边一个摊贩旁，付了几枚铜钱，便将摊子后几张凳子垒起来，双手往小皇帝肋下一插，把他提溜了上去。

小皇帝猛然被扶上高高的凳子，懵了一瞬，随即喜笑颜开，朝戚卓容比了个拇指：“上道。”然后便喜滋滋地占据了最佳观演席位，一会儿被卖艺人的吞剑喷火惊得龇牙咧嘴、面露惊恐，一会儿被卖艺人的唱词儿逗得前仰后合，险些从凳子上栽下去。

他看完了一场演出，龙颜大悦，支使戚卓容去给赏钱。戚卓容把他从高凳子上抱下来，往他手里塞了一锭银子，道：“小少爷不如自己去，与民同乐。”

小皇帝一想有理，拉着戚卓容挤入人群。卖艺人正吆喝着请看客给点打赏，冷不防一锭银子从下面丢了上来，落在铁盘里实实在在哐的一声响，还带余震的那种。一低头，是一个眉眼精巧的小男孩儿，正笑盈盈地看着他，打扮虽不显山不露水，但通身的气派一看就是大户出身。卖艺人赶紧鞠躬抱拳：“多谢这位小少爷！小少爷还想看点儿什么？小人会的可多了！”

小皇帝只是抿嘴笑笑，又拉着戚卓容退出了人群。

他走了一路，看到了许多不曾见过的事物，听到了许多不曾听过的声音，闻到了许多不曾闻过的味道，也有许多曾经只出现在戚卓容口中、如今终于得以一见的东西。虽然既不能尝，也不能碰，但他唇角的弧度始终都没有下去过。

——当然，街上鱼龙混杂，遇到的也不全是好事儿。

比如眼下。

他本来只是站在路边饶有兴致地看人算命，结果突然听到附近一阵吵嚷，扭头一看，原来是两个醉鬼当街打了起来。他还从没见过醉鬼打架，一招一式又蛮横又晃悠，好笑得很，结果戚卓容不欲多事，拉着他掉头就走。

他还有点可惜，一步三回头，却见一个人直接拎了旁边食肆灶旁的热油，朝另一个人身上浇过去。结果不料那食肆附近地滑，醉鬼脚底一滑，一罐热油脱手而出，径直朝着他们洒来。

一声惊呼尚未出口，小皇帝便觉得脖子一勒，脚下一空。戚卓容拎着他的后颈，急速飞身后退，衣摆一卷，衣袖一拂，半点油星也没溅到他身上。

“小少爷还觉得好玩儿么？”戚卓容放下他，阴森森道。

他讪讪一笑。

“此处发生斗殴，很快便会有官兵过来。”戚卓容说，“我们也差不多该回去了。”

小皇帝轻咳一声，也觉得此处不宜久留：“那好罢，咱们回去。”

他跟着戚卓容逐渐远离人潮，又走回一处小巷子里。

小巷子里很暗，只有零星几户未睡的人家窗户里漏出来一点光晕。戚卓容松开他的手，他金贵的五指骤然落入北风中，冻得嘴角一抽。小皇帝有些留恋地望了戚卓容的手一眼，忽然发现这人的手似乎生得挺好看，比普通男子纤细些，但却更有力。

戚卓容蹲下身：“小少爷，上来罢。”

小皇帝跳到她背上，凑在她耳边问她：“你之前跟我说，你是跟一个大侠学了些江湖功夫？”

戚卓容扶住他的腿，颠了一下，摆正他的位置，嗯了一声。

“能在皇宫里来去自如，恐怕不能叫一些功夫罢？”

戚卓容跃上房顶，踩着薄薄的屋脊，道：“您何必多问，为了保命和报仇，当然是学得越多越好。”

“我没说不好，其实我还挺欣慰的。”他拍了拍戚卓容的肩膀，“先放我下来罢，时间还够，咱们不如先坐下来歇会儿，免得待会体力不支在皇宫被抓个正着。”

戚卓容想了想，同意了。

两个人相靠着在屋脊上坐下来，抬头是冷月清辉，远眺是灯火如沸。周遭安谧无比，衬得远处的世界像个幻觉。

好适合谈心的环境。

小皇帝托腮，下巴陷在掌心里：“你知道吗，戚卓容，虽然父皇去世得很突然，没能给我留下宫中帮衬，但是他也给我留了别的人。”

戚卓容说：“我知道，秦太傅。”

“太傅他如今可算是四朝元老了。”小皇帝眨了眨眼，“但也还有别人……我没有亲自接触过，但我知道他们一直在。我的消息全是由太傅传递出去，然后由他们实施，比如先前赵朴厌胜那案子闹得很大的时候，世家那几个老贼就是被我派了人在饮食中下了巴豆，才上不了朝的。”

“嗯……”戚卓容对他的把戏不予置评，只是道，“您何必告诉我这些呢？”

“因为我相信你。”他转过头来，“你想要权吗？”

戚卓容不语。

“你想要，别装了，只要是尝试过、并且成功的人，没有谁不想要的。”他说，“刘钧已经死了，你现在代行掌印之职，我准备等开过春来就跟母后提，让你正式接任掌印。”

戚卓容微微震动。

她深吸一口气，又缓缓吐出，看着那团白雾在风中很快消散。“倘若她不同意呢？”

“那……那也没什么办法，只能多求求了。”小皇帝微赧，“我现在自己无权，只能先尽量把你们送上高位，以后才好办事。不过就算母后不同意也无妨，代职的权力是一样的，只是位子不如正职那么稳妥罢了。”

好在现下的宫中，暂时找不到第二个能代替戚卓容的人。

“您好像……并不大喜欢……太后？”她迟疑着问。她起初为了照顾小皇帝情绪，只说是刘钧蒙蔽了太后，后来发现这小皇帝好像对陈家和太后也颇多意见，不似是正常对待母家的态度。

“你终于敢问啦？”小皇帝舔了舔嘴唇，望向远处。方才两个醉汉打架的地方已经被官兵清理，现在人来人往，又恢复了一派欢乐。

戚卓容蹙眉。

“我早就知道的嘛，她不是我的亲生母亲。你们不是也都知道吗，这又不是什么秘密，只是没人敢当面跟我说。”他无谓地耸耸肩，撞见戚卓容惊讶的目光，不由好笑道，“你干嘛一副意外的样子？”

她垂下眼。

“父皇告诉我，我的生母在生完我后，一直身体虚弱精神不好，缠绵病榻大半年后终于走了，我便被收为母亲的儿子。”他说，“其实说实话，母亲对我很不错，予取予求，从来不苛刻待我，也不随意打骂，我生病的时候，她也是真的会着急，这些我都知道。只是——你也看到了，若我是个普通皇子，我一定对她感激涕零，可我不是，我是太子。诚然，全是靠她我才会成为太子，但是，她也是靠了我，才能坐稳中宫之位。”

否则，一个多年无所出的皇后，如何在后宫立足，母家又如何在前朝仗势。

“怎么不说话了？觉得我小小年纪这么多心？”他斜睨着她。

“没有。”戚卓容抚了抚衣间的褶皱，“不管您心里怎么想，我作为大绍的子民，还是比较希望龙椅上坐的是个有血有肉的明君，而不是个唯唯诺诺的木偶——再让刘钧之流祸害下去，大绍危矣。”

“但如果可以选择，我也不想要这个太子之位！到处都有人管，好麻烦！”他嘀咕道，“我那几个兄弟，早早就被封了王送到藩地去了，母后都不敢留他们到成年。他们有自己的封地，只要不造反，上头就没人管，肯定过得十分自在……至少想出门就出门，也不至于逛个街还得偷偷摸摸地翻墙躲侍卫！”

“可喜的是，您再怎么不愿，还是接下了这个担子。”

小皇帝抱住膝盖，轻声道：“因为我想要权力。有了权力，就可以查许多事情……父皇没能做到、或者被迫放弃去做的事情，就由我来做。”

比如他的生母，一定也曾温柔地抱过他，可却没有在他的脑海里留下一丝记忆。

“父皇说……我的生母是被母后害死的。”他鼻子有些发瓮，“但他没有去查，因此也一直愧对她。所以我想要自己查查。”

戚卓容侧头看着他，心头浮起一丝怜悯。

小皇帝口中描述的那个先帝，好像和她心里助纣为虐、糊涂判案的先帝并不是同一个人。她鲜少看到小皇帝如此脆弱的时候，上一次大约还是在行宫的地道里。

她没有贸然开口，去击碎他的一些幻想。

两个人无言坐了片刻，直到小皇帝低头打了个喷嚏。

戚卓容起身：“走罢，万一冻病了，可就露了马脚。”

小皇帝乖乖攀上她的肩膀。

两个人顺利地回到英极宫中，戚卓容服侍着他脱掉外袍鞋袜上床，又为他掖好被角。

“睡罢。”戚卓容低声道，“奴婢在外头守着陛下。”

她放下帷幔正欲退出，袖子却忽然被一只小手扯住。她抬眼望去，黑夜中小皇帝的眼睛正闪着微微的光。

“戚卓容，朕愿意用你，不是你多么不可替代，多么有本事，而是因为朕喜欢你，朕相信你。”他轻声说，“朕知道，你是真心实意对朕好的。”

和那些一味哄他开心的宫人是不一样的。

“谢陛下夸赞。”她唇角翘了翘，“快睡罢，再说话要睡不着了。”

小皇帝听话地闭上了眼睛。

戚卓容在床边看了一会儿，确认他很快睡熟，便也退到外间，微微憩了过去。

-

正月过完，尚未开春，北方突然传来了瓦剌进犯的消息。

自开国以来，瓦剌与大绍一直势同水火，断断续续打了许多年仗，后来瓦剌内部出现权力纷争，分裂为几部，内耗巨大，也难再大规模举兵，只在时节艰难的时候劫掠骚扰一下边境人民，令边关守将很是头疼。

而就在前年，瓦剌出了个手腕强硬的首领，短短时间里统一旧部，一致对外。经过一年多休养生息，这次终于来势汹汹，又挥兵指向了大绍国土。好消息是，在漠北镇守的总兵梁靖闻犹在，漠北军在他多年的训练下也骁勇异常，瓦剌初初南下便遇到了难题。坏消息是，梁靖闻年过六十，年轻时四处征战落了一身伤病，随时可能病发。可现下武将正是青黄不接的尴尬时候，万一梁靖闻倒了，谁能接他的班？

调度其他边境守将前往漠北是不可能的，而京中半年前才经历过一场庞王造反，眼下也抽不出更多人手。

“梁家戍守漠北已有二十余年，若论和瓦剌人打交道，还得是他自己人最清楚。”内阁中，几位大学士商讨道。

“可梁家在漠北拥兵自重，说难听点，已然成了一方土霸王，若是此次再对梁家军委以重任，输了倒也罢了，若是赢了，恐怕往后就再难控制了……”

“哼，输了怎么就罢了？若是输了，那瓦剌人岂不直接兵临京师脚下？！亏你说得出这话！”有人怒道，“兄弟阋墙，外御其侮，人家兵马都要打到你脸上来了，还想着拥不拥兵自重的事呢？”

“依我之见，谁堪此任，还是交给梁靖闻自行选择，并提前交由朝廷报备为妙。”又有一人抄着袖子悠悠道，“梁靖闻此人，虽一介武夫出身，狂悖粗野，然对朝廷确是忠心耿耿，挑选的后辈也决不会是泛泛之辈。先保得大绍江山，才能保得各位富贵荣华，各位以为如何呢？”

“我听闻梁靖闻有三个儿子，早些年死了一个，还剩了两个，他若要交权，必然是交给这两个儿子罢。”一人思忖道，“倘使最后大捷，梁家又是大功一件，气焰岂非更加嚣张？往后漠北一带，谁人还知京师朝廷，岂不都是他梁家的天下了！”

厅中蓦地响起一声轻薄的冷笑。

四下立静，有人拱了拱手，尊敬道：“首辅大人有何高见？”

陈敬搁下手中茶盏，掀了眼皮扫视众人一圈，这才慢慢道：“外敌当前，自是有能者就上，以江山社稷为重。至于诸位担心的军权一事，待到战事结束，总要进京领赏，届时再议不迟。梁靖闻手握二十万大军，可他却有两个儿子，诸多下属，如何论功行赏，才是要仔细思量的事。”

厅中众人彼此对视一眼，俱都默默笑了起来。

“还是首辅大人眼光长远。”一人道，“那此次与瓦剌交战，朝廷可要派监军前往呢？”

朝廷派去的监军多为皇帝的心腹宦官，为的就是监督和监视军队，但根据历代经验来看，大多数时候驻守塞外的将领们并不把这些监军放在眼里，不仅仅是因为对宦官的生理歧视，更是因为这些来自内廷的宦官眼界狭隘还总爱指手画脚，总能轻易惹得冲杀在一线的粗汉子们勃然大怒。

因此，在大绍，监军并不是什么好职位，有些门路的宦官都乐意去当个外放的矿监税使，安全又有油水可捞，而不是去当个苦哈哈的监军，听着威风八面，其实风餐露宿，说不准哪天就“牺牲”在了战场上。

“自然是要的。”陈敬道，“而且已经定了人选。”

……

“什么？”戚卓容震惊道，“让奴婢去当监军？”

小皇帝咬着牙，脸色阴沉：“朕今日去跟母后用午膳，本想试探一下她的心思，愿不愿让你正式升任掌印，谁知刚提了个你的名字，她便说昨日内阁已批复了梁总兵的奏折，允他远征在外，可应急作战，事后再报。同时由你任监军，率一批兵马粮草押送至边境，以助梁总兵一臂之力。”

戚卓容眼前一黑。

不是她贪生怕死，而是当监军有什么前途？赢了，军功又不是算她的，输了，她一定也掉脑袋了。她和内阁没什么往来，内阁没必要这样针对她，唯一的可能就是太后或者是陈敬对她起了疑心，又不便直接动手，便趁着这个机会借刀杀人。

现下已无暇去管他们到底是从哪里起来的心思，或许是觉得她起势太快，不可小觑，将来定是个脱离掌控的祸害；也或许是她行事哪里有疏漏，被他们察觉与寒门有往来；又或许只是单纯因为她不是由他们亲自培养，所以信不过把她放在小皇帝身边……但无论如何，她好不容易才在宫里站稳脚跟，怎么能就这样轻易放下？就算她运气好，战事结束后还能回来，可远离权力中心多时，这宫里还能有她的位置吗？甚至是……这小皇帝心里，还记得她这个人吗？

“陛下……”她咬了咬嘴唇，“奴婢不想去。”

“朕也不想你去。可是，可是，唉！”小皇帝烦躁地走来走去，“监军也并不是随便抓一个人就能去，总得有些资历，不能让军队觉得朝廷轻贱了他们。这宫中宦官现在属你最大，要是放在之前，还能从刘钧手底下找几个资历深一些的去当监军，可他们……”

可他们都已经在刘钧被砍头后，被戚卓容以同党之罪处置了。新换上来的一批宫人，都是戚卓容亲自挑的小年轻，这批人还没见过什么太大的世面，只怕是看见一具尸体就要哭爹喊娘了，更别提在那血雨腥风的边塞待上许久。

“当真没有别的办法了吗？”戚卓容望着小皇帝。

小皇帝垂着脑袋不敢看她，嗫嚅道：“朕……朕下午去找太傅商量商量……看看能不能换人押送一下兵马粮草，也别要什么监军了……”

“理由呢？”

“理由……理由……”小皇帝声音愈发低迷了下去。

根本找不到什么理由啊。边境起战事，朝廷派监军，这是自古就有的事，没有道理能打破。何况人人皆知梁家若是此次战胜，便会有功高震主之嫌，他若主动撤除监军一职，还不知会引发多大猜疑。

戚卓容看了一会儿，见他面色雪白，也不想再为难他。只叹了一声，说：“罢了。就算这次不去，以后还会有别的事等着。陛下写诏书罢。”

“戚卓容。”他抬起脸，期期艾艾地看着她，“你是不是也觉得……朕没有什么用？连想留个人在身边都留不住。”

“不是陛下的错。”她逾矩地摸了摸他的脸，“这一切都是天意，偏偏瓦剌在这个时候打了过来，又偏偏奴婢是最应该去做监军的那个人。陛下羽翼未丰，所以处处受到掣肘。”说着，又忍不住叹了口气，“恕奴婢多嘴问一句，陛下和梁总兵那边可有来往？”

小皇帝迷茫地摇了摇头：“从未见过，也不了解。”前几年并未有如此大规模的战争，先帝当然也不会同他说，再往前，他还不到记事的年纪。

“既如此……”戚卓容揉着眉心笑了笑，“看来这一次，奴婢还是非得帮陛下走一趟不可了。”

小皇帝听出她的弦外之音，不由急道：“可是那边很危险！朕听说，从前去漠北做监军的大多都死了，少数几个回来的也是落了一身病根。”

“从前去的都是货真价实的太监，可奴婢不是。”她安抚性地捏了捏他指腹的软肉，道，“奴婢与他们不同，他们本就身体欠佳，又面白体瘦，怎扛得住塞外风沙？可奴婢是个粗人，又有武功傍身，不怕那些的。何况监军而已，又不需要亲上前线，还不至于那么容易死。就算死了，也是为国捐躯，左右奴婢此生大仇已报，没什么遗憾了，死在边疆也不枉我大绍子民的一番气节。”

“呸呸呸！”小皇帝抽出手来，在她脸前挥了两下，“朕禁止你说晦气话！他堂堂漠北军，战名在外，若是连朝廷的监军都护不住，还护什么百姓！”

“好。有陛下龙气庇佑，奴婢和漠北军自是会安然无虞。”她顿了顿，“什么时候出发？”

小皇帝垂眼，抠着龙袍上的刺绣：“三天后。”

“三天啊。”戚卓容蹲下身，托住他的下巴，让他看向自己，“陛下，此行一去，不知要有多久才能回来，您可还有什么事需要奴婢去做？”

小皇帝愣了愣，才磕磕巴巴道：“没有……”

“那陛下且把圣旨拟了，奴婢先去收拾行李。”她退至殿外，喊来一旁听值的小太监，“咱家将有外务在身，不日就将离宫，尔等这些日子机灵着些，记着如何伺候陛下。若是出了差错，可没有咱家帮忙顶着，太后是要直接问罪下来的。”

小太监忙道：“公公请放心，奴婢们平日里都记在心上，万不敢出纰漏。”

戚卓容安排完英极宫一干宫人，便回自己的屋子里去收拾。当务之急是先把床下的暗柜拆了，把里面的裹胸布缝入中衣里藏好，而后再把一应衣物收拾打包，其他的器皿用具一律不带，留在宫中。

刘钧与陈敬的往来手信她当然也要带着，可成日贴身放着也不是办法，她琢磨了一会儿，想出了个大逆不道的办法。宣诏圣旨用的都是上好的绫锦织品，双面缝制，两端绣以暗纹飞龙，以显厚重大气，等她接完小皇帝的旨，就可以偷偷剪开来，把手信塞到双面锦中，再重新缝好，相信也不会有人敢偷了圣旨翻来覆去地检查。

当这个监军已是板上钉钉的事，她势不如人，只能随波逐流，无法反抗。如何与漠北军相处可以路上再想，眼下只剩一件最重要的事——那就是如何确保自己回京后仍能受到小皇帝的宠信。

-

戚卓容离京那日，天气很好，连霜都没怎么结。

“奴婢本想着，若是下点雨、下点雪，还能渲染一下离别的凄清，不成想这老天爷也太识大体了，为了免去将士们的辛苦，是个大晴天呢。”她开玩笑道。

小皇帝却闷闷不乐，拽着她的衣角不愿撒手。只有这时候他才会显出孩子气的一面来，并且执著地想要撒撒孩子气。

“好了，时辰耽误不得。”戚卓容把衣角从他手里抽出来，拍了拍他的肩，“成大事者不拘小节，奴婢只是暂时离京，又不是一去不回，陛下何苦搞得这么悲情。”

小皇帝仰起脸来：“戚卓容。”

“嗯？”

“听旨。”

戚卓容不明所以，但还是按例跪了下来。

小皇帝背着手，缓缓道：“朕命令你，无论如何，活着回来。”

戚卓容深深叩首。

小皇帝转过身去，背对着她，郁郁道：“你走罢。”

戚卓容起身，掸了掸衣袍，行了个礼：“陛下保重，奴婢告退。”

殿门打开了。

殿门又关上了。

小皇帝回过身，走到门边上，扒着门缝往外瞧了瞧，奈何这宫殿匠作实在精巧，他只能看见一团隐隐的阳光，别的什么也看不清。

“哼，戚卓容。”他自言自语道，“你要是死外边了，就别想回来当这个司礼监掌印了。”

戚卓容当然不知道小皇帝在背后嘀嘀咕咕了些什么，她上了马车，披着冬氅，拥着手炉，开始闭目养神。

漠北一去三千里，前方还有更严峻的挑战等着她。

这一路行军疾驰，日夜兼程，半个月后才抵达目的地。漠北军早已接到消息，早在甘州城外等着他们。前来接风的是梁靖闻手下一名佥事，生得魁梧高大，戚卓容不得不仰头看他：“早闻高佥事威名，今日一见，果然威武不凡。”

“戚大人客气。”对方颔首，“昨日瓦剌夜袭，梁总兵领兵追击，今晨方才回营歇下，还未睡足两个时辰，因此不便相迎，还望戚大人见谅。”

“梁总兵年事已高，还如此亲力亲为，实令戚某感动。万事当以梁总兵身体为先，不必为了一些面子事而劳烦了总兵。”

“戚大人在外奔波许久，想是也乏了，城内已备下热汤卧房，请戚大人稍作休息。”

两厢客套完，戚卓容与高佥事交接了兵马粮草，便随着他步入甘州城。甘州与帝京大不相同，虽艳阳高照，却依旧风寒刺骨，时而有细细密密的砂砾被吹至脸上，因此城中百姓大多头戴巾帽，只露出一双眼睛来。

“此处不比帝京，戚大人恐怕得适应一段时间。”

“张大人哪里的话。”戚卓容想了想，又道，“戚某听闻，梁总兵膝下有二子，乃是漠北军两员猛将，不知如今在何处？”

她今天抵达甘州，势必得写封信发往京城，将打听到的漠北军情悉数写上。

“两位都有军务在身，目前不在城中，或许晚些时候大人便可见到。”

正说着，高佥事便带她来到了城楼附近一处民宅中。“此处曾是梁总兵在城内的歇脚之所，如今已打扫干净，只供戚大人起居。甘州条件简陋，还望戚大人海涵。”

戚卓容扫了一眼，干净是干净，简陋也是真简陋。

“不知梁总兵与诸位将士住在何处？”

“住在城外军帐之中。”

一个在城内，一个在城外，分明就是不打算让她接近军队。戚卓容也不恼，只道：“多谢张大人费心。大人想必还有要事在身，戚某也需先洗漱一番，才可去面见总兵，不如先行别过。”

高佥事道了声好，又指了名小兵给她。

小兵看着京城来的戚卓容，脸上还有些畏惧：“热汤已备好，大人可要沐浴？”

戚卓容道：“你先帮我把行李搬进来罢。”

小兵吭哧吭哧去给她搬行李了，戚卓容在屋中坐下，摸着冷硬皲裂的凳子，叹了口气。

她是皇室亲派的监军，这梁总兵倒是真不把她放在眼里，只派个佥事来对付她，自己在帐中睡觉。她倒不是在意这个脸面，只是有些担心自己的处境。

小兵手脚很麻利地替她卸好了行李，又问她还有什么吩咐。戚卓容想了想，还是让他把浴桶搬过来了，然后便打发他离开。

这宅子里静悄悄的，除了她再没有第二个人。

戚卓容做贼似的脱下了外袍，也不敢真的脱光了进去洗，只敢舀了里面的热水，净一净面，梳一梳头，再用布巾蘸了热水擦一擦身上的尘垢。

洗漱完后，她把衣物叠好，又把派遣的圣旨取出，放在了柜子深处。

距离中午还有一段时辰，她左右无事，便出门转了转，和这城中百姓打听平日的生活与现下的战事。打听完一圈，她便开始写寄往京中的密信。

写了一半，先前那小兵又来敲门：“戚大人可在？梁总兵邀您前往军营赴宴，为您接风洗尘。”

“来了。”她将写了一半的信吹了吹，贴身收好，随那小兵一起出了宅子。

晌午时分，日头正盛，她眯了眯眼，考虑自己是不是也得和城中百姓一个打扮，既可避日晒，又可避风吹。

出了城，远远地便看见了军营大帐。

“戚大人。”一步入主帐，便见上首一名粗髯红面的老者笑盈盈地站了起来，“早闻京中派了戚大人前来护送兵马粮草，一路舟车劳顿，想是疲惫不堪。不成想戚大人竟如此年轻，更是风姿斐然，啊呀，年轻就是好哇！不像我们这些老头子，筋骨稍微动一动，就得躺上个两三天！”

“见过梁总兵。”戚卓容含笑拱了拱手，“梁总兵正是盛年，岂可妄自菲薄？”

“来来来，入座入座。”梁靖闻回到座位，抬了抬手，一一给她介绍了军帐中几位主将，有她见过的高佥事，也有她没见过的其他人。

戚卓容也一一客套了一番。

“戚大人初来甘州，本想以美酒佳肴招待大人，只可惜现今正是战事吃紧，军中不可随意饮酒，还望大人海涵。”梁靖闻捋了捋胡髯，道，“只好以茶代酒，敬大人一杯了。”

“梁总兵客气了。”戚卓容抿下一口茶，只觉得这茶味道古怪，又苦又涩，除了提神，没有别的任何用处。

想来也不至于为了她特意找一份劣茶，让大家一起受罪，那便只能是军中常喝的就是这种茶了。

梁靖闻瞧着她的脸色，大笑道：“大人可是喝不惯？这是漠北特有的茶，你在京中还喝不到哩！”

戚卓容问：“漠北也产茶？”

茶树娇贵得很，以这地方土质也长得出？

“自然是产的，只不过说是茶，其实也就是草叶子，随地乱长，当地人看到了就摘，味道虽苦，但提神醒脑。”梁靖闻晃着茶碗道，“这茶好就好在冷水也可泡开，将士们喝了，嘴里也有点滋味。毕竟塞外艰苦，哪来那许多热茶喝。”

戚卓容隐约觉得他在嘲讽自己从京中来，身娇体贵吃不得苦，但也不好说什么。

她垂头正欲换个话题，就听帐外有人掀帘来报：“禀总兵，梁校尉回来了。”

梁校尉？听着像是梁靖闻的哪个儿子，戚卓容不由直了直身子。

“只有梁校尉？”梁靖闻皱了皱眉，问道。

那士兵似是瑟缩了一下，道：“……只有梁校尉。”

“让人进来！”

不多时，便有一人掀了帐帘入内，二话不说，单膝一跪，硬挺挺道：“参见总兵。”

那人身姿挺拔清瘦，脸上蹭了些泥灰，却不掩其灼灼目光。

戚卓容双眼圆睁，满目惊骇，险些打翻了手边的茶碗。

可所有人的目光都聚焦在梁校尉身上，无人发现她的失态。

“你兄长呢？！”

“他不听军令，刚愎自用，强行要率人追瓦剌而去。”梁校尉道，“可前方便是喀西河，河道虽浅，却未必没有埋伏。他若是去了，那一队精锐就将尽数折在关外。”

梁总兵脸色惨白，几乎是颤抖道：“所以？”

梁校尉昂起头来：“他是卑职的下属，总兵，这是您亲自定的。既是卑职的下属，不听上级军令，就该杀。”

帐中是死一般的寂静，落针可闻。

半晌，梁靖闻才道：“他现在何处？”

“就在帐外。”

梁靖闻立时便往外走去。他这一走，剩下的人你看看我，我看看你，也悉数跟了出去。

于是帐中只剩下跪着的梁校尉和戚卓容二人。

梁校尉似是现在才发现帐中多了一个人，疑惑望来时，恰好与戚卓容目光相撞，也顿时一惊。

戚卓容嘴唇微微动了动，恍惚着吐出两个几不可闻的字来。

“师父。”

24.