“‘众星赛’？所以, 你们是来找我改造飞行器的？”
听了何塞的解释，拉宾很快就猜出他们的来意。
唐修齐放下茶杯：“其实，我对传闻中的‘蔷薇号’残骸要更加好奇。”
“哦？”老雄虫笑眯眯的, “这么说, 阁下您对机械制造应该也有所了解吧？”
“那要看是哪方面了。”
闻声拉宾似乎更加兴奋了，他在智脑手环上操作几下，很快面前就多出一块虚拟屏幕，上面列满了各种飞行器：“鲸式W2系列, 采用最先进的跃迁引擎，能够以极低的能源消耗完成高速航行；风神FC, 主要改进了等离子体推进器，机动性是目前市面上最强的一款；雷盾08，这款倒是没什么新奇, 就是反重力系统比较好玩, 星球重力越强，跃迁性能越好……”
一款款高尖飞行器被拉宾像儿童玩具一样随意介绍过，看的何塞内心直呼“卧槽”, 忍不住问：“你该不会是离开军部的时候把他们的顶尖库存全部掏空了吧？”
拉宾非常骄傲地挺起了胸膛：“当然！我可是一架都没给他们留, 不然怎么这么多年过去了还在追杀我呢！”
何塞：……
你还挺自豪？！
没理会自己这个便宜学生内心的崩溃，老雄虫目光灼灼地盯着唐修齐：“不过, 我觉得这些都不算是最好的，我最近就在还原十万年前兰德大帝那艘‘蔷薇号’的制作过程，阁下, 有没有兴趣同我这个快死了的老头子比试一场？”
看着那双浑浊老眼里燃起的炽热星火，唐修齐笑了笑：“乐意之至。”
……
……
不太清楚两只雄虫怎么说着说着就要开始比赛了, 眼见唐修齐已经走进了组装室，何塞有些担忧地拦住了拉宾, 语气相当认真：“老东西，修齐阁下很重要，你认真点，不要瞎搞事。”
他不好直接告诉拉宾唐修齐有清除雌虫污染线的方法，只能多叮嘱几句，希望这个在他记忆里从来就没个正形的老家伙不要故意破坏和唐修齐的合作。
老雄虫的目光很祥和，隐隐带着些欣慰：“我记得，你之前不是说所有雄虫都是蠢货败类，宁愿在偏僻星系上流窜也不接受那些招募吗？怎么，我们本世纪最伟大的筑巢师也会向其他虫族效忠？”
如果换作刚被唐修齐坑来干活的那会，听到这番调侃，何塞心里一定会很郁闷，但随着接触时间的增多，他早已不知不觉将唐修齐看作自己心中理想的领袖，此刻神色诚恳又专注：“他值得我的效忠，老东西，你信我，阁下能够改变整个虫族。”
而那点希望的星火，便值得他付出一切努力。
没有立刻回答，拉宾静静打量了何塞一会，忽然开口：“低头。”
何塞不解地低下头，随即一只温和粗糙的手落至头顶用力揉乱他的头发。
“小混蛋长大了啊，”老雄虫慈祥笑着，“既然已经明确了自己要走的路，那就好好跟在那位阁下身边吧，虫族的未来，是属于你们的。”
说罢拉宾就闪身关上了组装室的门，还“俏皮”地眨了眨眼睛，徒留何塞在门外怔怔失神。
……
……
并没有成山成堆的零件，组装室内很空，整间屋子都用金属铺就，只有相对的两张悬浮椅放置在房间两侧。
示意唐修齐坐上其中一张椅子，拉宾解释到：“抱歉阁下，我这把骨头太老了，已经老到不能亲自动手组装那些零件，只能用这种神经模拟的方式来和您进行这场比赛。”
话音刚落，灯光熄灭，屋内所有墙面上都浮现出蓝色网格，原本狭小的空间无限放大，无数高新零件在这片虚拟空间中一一浮现身侧。
“虽然不是真实，但这里一切步骤都是一比一模拟现实，且时间流速会更慢，”拉宾的的眼神更亮，“阁下，我会拿出毕生所学做出最好的作品，也很好奇，它与十万年前堪称奇迹的’蔷薇号’究竟谁更厉害。”
“机械师拉宾·里亚夫，很荣幸能向您发出这次挑战。”
说出这番自信又自豪的言论时，拉宾的神色完全不似一个垂暮老者，就连佝偻缩水的身躯都迸发出新的生机，盎然又明亮。
唐修齐仿佛看到一个对机械满怀热情的青年，将毕生精力都投入在聆听这些金属零件的心跳，他一次又一次向组装的极限发起冲锋，当公认的传奇站立面前时，除了景仰，更有永不磨灭的挑战之魂在熊熊燃烧，无关年龄，只是热爱。
而他所信仰的传奇，亦回应了这份热爱。
“我接受你的挑战，”黑眸温和轻笑。
“以兰德修斯的名义。”
那团火焰，蓦然烧得更烈了。
……
……
现代虫族没法想象兰德修斯是如何在十万年前制造出能飞上太空的“蔷薇号”，很大一部分原因是他们没有概念唐修齐当时的精神力究竟强大到何种地步。
祖星即他，他即祖星，整颗星球上能利用的资源都在他的精神力领域里无所遁形，而一切材料在他眼中都可被分解为最微小本质的结构，重组又融合，毁灭又新生。
那段时间，他早已将阿瑞洛斯送去了流放地，又把自己关在尤尔特林宫内谁也不见，只不停下达命令让下属们去替他寻找各种材料。
他能听得见殿外下属种种担忧的议论，也能听得见许多雄虫雌虫听闻兰德修斯“染病”后自发的祈祷，甚至偶尔更贪心一点，分出一丝精神力去看就算被无情流放，也尽忠职守为他守卫边疆的小将军，然后又在对方有所察觉前迅速收回。
唐修齐很清楚，他的时间不多了，预测中那颗小行星靠近祖星磁场的时间越发逼近，在那之前，他必须完成“蔷薇号”的组装，唯有相撞才能达到他所需要的能量量级。
是的，“蔷薇号”自开始构建图纸的那一刻，就注定了毁灭的结局。
那会他不知多久没有睡过一个安稳的好觉了，脑子里无时无刻不充斥着诡谲的幻象，还有一个死变态在耳边不停叨叨洗脑。
“放弃吧！我说了我们是一体的！你毁灭不了我的！”
“我的亲爱的兰德修斯，你什么时候也变得如此天真了？只要你还在这颗星球上，我的力量就永远不会消失。”
“与我融合不好吗？明明你也很讨厌这个愚昧落后的种族不是吗？哦，让我看看，你的记忆里，那个世界对虫子的评价好像是恶心啊？”
……
“你不会，已经忘了自己是人类吧？”
他只是漠然地组装好最后一块金属板，淡淡地说：“闭嘴。”
“我是谁，还用不着你来提醒。”
然后在那死变态越来越惊恐的情绪里进入了星舰内部。
此刻，手中的动作仿佛情景重现，一个个零件拼接，一条条线路调试，唐修齐看着眼前逐渐成型的星舰雏形，忽然勾唇笑了笑。
不，也还是有很多不同的。
比如说材料的升级，线路的优化，十万年的科技进步，让他当时许多不得不放弃的想法变成了现实，更重要的是……
更重要的是，他不必再以自己的生命和精神力为能量，支撑起整架“蔷薇号”的航行。
即便再度面临十万年前的困境，这一次，他也有新的破局方式。
而且，黑眸看了看对面已经满心沉浸在机械组装的老雄虫，唐修齐想，眼下这个时代，也并非全然无可救药。
……
……
拉宾的动作很熟练，“神经模拟”让他摆脱了老弱身体带来的阻碍，一切都维持在机械师最巅峰的水准，热情洋溢，无所畏惧，那张图纸应该也是他修改过成千上万次的，因为全身心的贯注，抬手动作间都多了几分艺术的美感。
——此刻他就是一个艺术家，正在创造他灵魂的缪斯。
唐修齐忽然很好奇，老雄虫所在的“第三方”，究竟是由怎样一群虫族建立的。
他发现那束奇怪信号和拉宾有关后，就把目前所有和信号相关的线索重新对比梳理了一遍，最后得出一个结论——
那束信号的行为逻辑，其实有些分裂。
三番两次操控机械攻击，是在与他为敌，但也正是这束信号的指引才让他找到“珀涅”，获得钛素矿的消息。
明明与“虫神”相关，却又存在于他失忆前交给玖的电子眼中。
一种行为逻辑是出于“阻挠他”的指令，另一种行为逻辑却又是出于“帮助他”的指令。
就像他理清“虫神”和“复生计划”实际归属两股不同势力，这两种行为逻辑也代表着两方势力，其中一方是那个死变态亲口承认的，归属于“虫神”，另一方，是看似微弱，却有着“珀涅”以及眼前拉宾这样不凡存在的“第三方”。
而且，这一方似乎是最早察觉他重生的。
或者说，他的重生，与他们有直接的关联。
……
组装完成，拉宾揉了揉酸痛的手腕，看着对面那艘与他还原残骸后一模一样的星舰，嘴唇忽然开始颤抖起来。
“这就是，蔷薇号……”
唐修齐点点头：“做了些改装，”他眼神柔和地摸了摸外壳上那团绽放赤色花朵，“但幸好还记得大致模样。”
“阁下，”老雄虫舔了舔嘴唇，“可以进行对战模拟吗？”
“可以。”
很快两艘星舰在虚拟空间中动了起来，智脑可以完美模拟出它们实战的各种性能，在排除驾驶员的因素下，星舰仅仅依靠的只有自身的各种性能。
灵活性、攻击性、能源调配、智能适应……
很快空中就火光一片，比起型号已经有些落后的“蔷薇号”，拉宾的星舰显然要更加灵活，不一会就占据了上风，但也仅仅看了几眼，老机械师就喊了暂停，脸上满是释然。
“原来如此，‘蔷薇号’之所以能在十万年前创造奇迹，是因为它能与您的精神力完美结合对吗？”
这一瞬，他仿佛沙漠里苦苦追寻真理的旅人，在濒死干涸之前，终于窥见了真理的绿洲。
老雄虫忽然哈哈大笑起来，擦了擦眼角的泪花：“谢谢您，我想，这真是我这辈子最大的荣幸。”深深看了唐修齐一眼，他笑得愈发释怀，“您比我想象中的，似乎……要更加温柔。”
……
虚拟空间解除，他们又回到了那间金属屋子。
唐修齐依旧坐在悬浮椅上：“既然如此，你应该也可以告诉我，这芯片里的信号到底是什么东西了。”
“您不是猜到了么？”老雄虫嘿嘿一笑。
“它是‘智脑兰斯’。”