沈玥出了门，眼睛里的迷茫霎时烟消雾散。
他笑问道：“说说罢，二位是怎么抓着那位严卿丘，还反倒回来受罚的？
张超挠了挠头，这话问的他也是一头雾水，但他老老实实地跪着，并不敢吭声。
在严卿丘底牌频出，陷阱频仍的情况下，仍旧没有走脱了人，今夜他们追得漂亮。
张之敬到底是漠北军出身，多少有些了解萧亦然的脾性，回禀道：“我等在察觉地下城有火油之后，并未及时率队撤出，反而带着弟兄们继续深入，行此冒险之事。
王爷是担忧如果火雷早炸一些，弟兄们怕是不能全须全尾的回来了。”
“是这样啊。”
沈玥裹着氅衣，冻得直吸鼻子，他也大约猜到了这二人的做法。
如果当时他们顺着地道原路撤回，必然抓不到严卿丘，只能任由他脱逃。
他们定是不甘如此落败，故而冒了地下城随时会炸的风险，一路紧咬着不放，自河道分兵南北两路同时追寻，片刻未有耽搁，这才能在六坊逍遥河上的画舫里，将严卿丘一举抓获并带了回来。
这是兵行险着之举，虽有奇效，但着实险之又险。
严卿丘在地下城沿途洒落火油，一旦他早于狼牙一步点燃了炸药，恐怕不等逍遥河水倒灌进来，所有跟着下到地底的狼牙和羽林卫，都将一并殒命火海，无一幸免。
沈玥比谁都了解萧亦然的性子，他拿自己的性命不当回事，却将身边的每个人都看得极重。
若非如此，就依他先前那些心思，他仲父的刀都该横在他脖子上不知道几次了，他却出乎意料的没有生气，甚至从不提起，给他留足了颜面。
他露出这日最真挚的一个笑，俯身拍了拍张超的肩，宽慰道：“二位将军，仲父这是心疼你们嘞。”
张超是羽林卫，挂的是皇家的牌，萧亦然不掌五军都督府他便听皇上的令行事，走脱了人也无碍，但他若立定瞧着狼牙自己追出去那才是真交不了差。
张之敬虽漠北出身，战功累累，但到底与萧亦然差着辈分，又十年不曾来往，底细不明，往常萧亦然对他有敬重但也有隔阂，秋狝他送出去的那份空白圣旨便是没有真正同他交心。
今日这一跪，是彻底将他和手下的狼牙当做了自己人。
……
沈玥叫这冷风吹得十足心热，烧得他喝下的酒都在心头沸起。
方才触碰过他的手，烫得他猛地一晃。
四年未见，好容易将二人的关系拉近至此，若他再敢放肆越雷池一步，只怕是什么盟约都束不住他仲父，当场就能撂下他回漠北砍鞑子。
理智重新回笼，沈玥自认已经醒好了酒，一溜烟儿地窜回到御书房里，笑眯眯地凑回到萧亦然的身前献宝。
“仲父，刚才是朕酒意上头，一时冒犯了。
但朕流民北迁这事做的好，仲父可有什么奖励给朕？”
沈玥眼巴巴地看着他，眼底燃起一丝希冀。
萧亦然不着痕迹地往后退了退。
这崽子当真只是要许奖励？
沈玥笑意明媚，眉宇间灿若朗星，眼底尽是少年人爽朗的无辜单纯。
……仿佛刚才的冒犯，不过是酒后下意识的亲昵讨宠，没有半分欲念沾染。
奖励自然是没有的。
萧亦然顺手抄过他放在一旁的山楂糕，捏起一个塞进沈玥的嘴里，然后颇有兴致地看他不情不愿地鼓起脸颊，英挺的眉眼被酸地皱成一团。
“陛下还要吗？”萧亦然举着盘子问。
天不怕地不怕，阎罗都不怕的小皇帝最怕酸。
他好容易咽下嘴里的山楂糕，一听这话，脑袋立刻摇成拨浪鼓。
“不要了不要了。……好酸。”
萧亦然笑着又塞过去一个，诱哄道：“好事怎能不成双？陛下再吃一个罢。”
沈玥怔怔地看着他。
方才好容易消散在寒风中的酒意，被这温润的笑意一勾，似乎又在不合时宜的蠢蠢欲动。
等回过神来的时候，嘴里已经不知什么时候又塞进来一个山楂糕，酸的他浑身一抖。
沈玥捂着嘴，愤愤地瞪他。
他仲父分明是在报他方才无礼冒犯的仇！
简直就是睚眦必报！
他有胃疾，吃两块酸糕差不多就是极限，萧亦然也不再继续逗他。
他别过头去，望向下方的沙盘，没什么情绪地说：“先朝古都繁盛至极，八方来朝，今夜严卿丘逃匿的这一处地下城池，不知在暗中还有多少，这是大隐患，陛下不可掉以轻心。
若严子瑜能供出先前被火焚的暗谍，想必令狼牙一一审讯，或许会有些端倪。”
“……哦。”
沈玥不满地盯着他空荡荡的腕间。
这人眼里只有政务，压根儿就没有他。
“朕知道了……仲父怎么说，朕就怎么做。”
“嗯。”
这……就完了？
沈玥没能讨到好，很有些丧气地垂着头。
上次在马车里，不是还温声宽慰他了吗？
怎么这次一句好话都不对他讲。
萧亦然并未察觉到他的低落，只摩挲着手中的小兵，垂眸沉吟着。
严子瑜野心、心机、手段样样了得，先前秋狝内指使上林苑监纵熊入围，合谋将他逼下摄政权位的朝廷大员，那一两银钱收买的细作，严家的其余据点是否也与地下城相连……这些隐匿于暗处的干系依旧难窥一隅。
严子瑜手里握着这些讯息，若是明年春改田也落到了他的手里，只怕是会一朝龙飞天，很难再辖制得住。
狼牙之所以耗费如此大的精力，声东击西，就是要借机敲打严子瑜，掀了他手里的底。
严子瑜却也很能沉的住气，再入诏狱，也丝毫未有掀开其他筹码，为自己保命的打算。他若真抵死咬住了不肯说，顾忌着后面这一连串的干系，倒也当真不能将他如何。
一层阴谋尚未掀开，又多了地下城池这一层——层层阴谋波云谲诡，犹如行于迷途，前路未卜。
萧亦然叹了一声，叮嘱道：“陛下今日利用了任卓，虽说是行了正途，但他毕竟是元辅的学生，恐阁老心中会有嫌隙。
陛下若醒了酒，便去临安坊请庄大学士出面，替你赔个不是。”
“嗯。”沈玥被他说中了心事，总算勉力打起几分精神来。
“朕知道元辅无论对朕，还是对朝廷，都有功而无过，但朕终究还是要对不起他。”
萧亦然偏头看向他，神情坚定：“一朝天子一朝臣，古往今来、历朝历代都是如此，陛下没有对不起谁。”
“朕要扶任卓去管河道衙门，琼华宴必会闹起来，届时，可能……”
沈玥犹豫着，他需得给任卓和杜明棠一个交代，也需要有这样一个刚正之人来掌这重开的衙门。
但琼华宴三年一次，若在此时杠上了，可能九州学子的半生苦读，都将付诸东流。
然，若要变革世家之弊，从根本上摆脱其对朝堂的掌控，这又是不得不走的一步棋。
往前一步，是激进。
往后撤子，又没有退路。
萧亦然难得见这小狐狸也会有头痛的时候，笑了笑道：“届时的事，便届时再说。临近年关，眼下的乱局难道还不够陛下忧心的吗？”
“事情只要尽力去做，结果便不会差，烦扰朕的并不是这些。”
沈玥抬起头，默默地看着他。
若在往常，他折扇一摇，事情也就过去了。可被眼前人哄过一回，尝到了甜头，先前能忍的，似乎也变得分外难过了。
沈玥闷声闷气地说：“今日朕赢了，满朝欢庆，朕却并不觉得高兴。
仲父……总有个声音似乎在提醒朕，这一切本不该如此。
萧亦然笑了笑：“瞧着这是让庄学海去给元辅赔礼，所以陛下委屈上了？”
“嗯。朕其实倒也并不是委屈。”
沈玥索性一屁股坐在地上，趴在他的腿边，抱怨道：“朕知道说真话难，说戳破天的真话更难。可为生民言，赈百姓灾，这本是为官者理所应当之事。
但凡朝廷里那些只敢冲着仲父耍手段的人有一个敢于奏谏的，朕何必要千方百计地用手段、使权谋，算计阁老，诸方辖制出一个任卓来挑头说话？”
萧亦然道：“元辅固然有守成之功，但陛下要走的是中兴之路，此乃万世之功绩，怎能同日而语？”
沈玥愤愤道：“守成也不该无原则、无底线！天下人都被这班人守没了，朕这个皇帝还做不做了？
朕早说过，朝廷之争就只能限于朝堂之上，万事当以百姓为重，朕又不是先帝爷，这般畏首畏尾地怕四大家做什么！”
即便是当着朕的面，这些人也敢万般阻挠，朕倒不是气他们拦着，朕知道他们素日是怎么看朕的，朕被气一气，顶撞两句都无妨。
可内阁朝廷尚且如此，朕真不知那些山高皇帝远的九州他处，这些年被埋葬在无声中的千千万万人，都是怎么过来的！”
……
萧亦然沉默了片刻，“庄学海将先东宫的仁政爱民之道，对陛下教得很好。”
“仲父也教朕了。”沈玥拿脑袋蹭他，“仲父教得也很好。”
“……”
萧亦然无语：“……陛下哪来的脸说这事？”
沈玥“噗嗤”一声笑出来。
萧亦然犹豫了片刻，方才说：“臣方才所言万世之功绩，都是史书虚名，陛下今日所见，却是实打实的众生相。
人命不该是拿来算计的东西，陛下本以为自己可以做冷静无情的执棋布局之人，却不曾想，自己也入了局。
国将不国，民难做民，仗义执言反被其伤，蝇营狗苟高坐明堂。
——世道晦暗至此，陛下的心冷了。”
“嗯。”沈玥趴在他膝上，默了半晌，没有言语。
“朕其实……只是心里有些不大舒服，但总归是要有人来当这个恶人的。朕还记得仲父是怎样说的，所以倘若再来一次，朕还是会如此做。”
萧亦然怔了怔。
过了好一会儿，他才低声道：“对逝者，臣那样说，是要令其死而无悔。但对陛下，臣并不想这样讲。”
沈玥抬头看他：“那仲父要怎么说？”
……
萧亦然看着他灼热的眼神，沉默无言。
他斟酌了许久的言语，说重了怕勾起沈玥不应有的心思，说轻了又觉得在这个时候，分量似乎并不足够。
热烈鲜活的活着，和遍体鳞伤的活着，都是活着。
但后者的苦，他受过，且一直在受着。
他不想让沈玥也经受这样的苦处。
于是，他朝沈玥伸出手。
“陛下同臣一道去个地方罢。”
*
沈玥推着萧亦然，停在奉天殿前开阔的空地上。
奉天殿上承檐庑殿顶，受百官朝贺，矗立在严冬的寒风中，宫门巍巍，气势恢宏，让人心生肃穆。
往来的宫人无不屏息敛声。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
这里，是整个大雍九州权利的巅峰。
萧亦然握着轮椅的手柄，偏头看着沈玥。
“八年前，嘉禾元年，臣便是在这里，牵着陛下的手，一步一步走上龙椅，行登基大仪。
那个时候，陛下只到臣的腰际，却已有天子威仪，行礼、受朝、祭天，都未有分毫行差踏错。
群臣百官都在想，天佑大雍，赐一明君，整个九州都在期盼着陛下长大，复兴我朝。”
萧亦然看着沈玥的眼睛，平静地说：“但在当时，臣第一次对陛下行跪拜之仪，俯身在地的时候，臣心里其实并不如众人一般欢喜。
臣这一生，虽波折坎坷，背负骂名无数，但与国仇家恨相比，这些恩怨是非根本不值一提。
若论悔过，送陛下登上皇位，是臣一生中鲜少有过的后悔之事。”
……
萧亦然停顿了片刻。
站在金銮大殿前，蜿蜒龙柱、琉璃宫瓦的俯瞰下，睥睨九州的位置，直言龙椅的归属，即便是摄政专权如他，也有些过于大逆不道了。
沈玥登基时还太小，还不明白为什么有那么多的皇叔，生了那么多的儿子，为什么萧亦然宁肯与八王为敌，同世家作对，杀得京城人人自危，也要力排众议，让他来做这个皇帝。
传言揣测多半是说他少不更事，方便他摆布幼主，挟天子号令天下而已。
但长大后，他在庄学海的指引下读过东宫的遗志才知道，当年萧家婚仪上的那场大火，不仅是为着阻碍漠北同世家的联姻，同样也是为着同样有清除世家之心的父亲。
不是他萧亦然选择了自己，而是当年他的选择——就只有自己。
四大世家用一场火杀尽萧家四十三口人，不惜以天门八万军士的惨败扶持一个姓严谢黎姜的皇帝，他就要用最直接的手段，粉碎他们的美梦。
以不仁之道，除天下之害。
即便萧家只剩下庶子萧三，东宫死了太子，彼时的沈玥还不过是个十岁的孩子，他们也休想得逞。
欠下血债，就要血偿。
他从来没有同沈玥解释过当年的选择。
但今日，为着维护他一颗纯粹的赤子君心，萧亦然破例带他重新揭开自己的疮疤。
“陛下本不该受如此的罪过、世道的磋磨，是臣的私心，将陛下拉到这个位置上，拖入这一场乱局之中，所以……”
萧亦然郑重其事地看着沈玥。
“——所以，臣要对陛下说的是，只要臣还活着，陛下便不必再勉强自己走到这一步。
恶人有臣来做，足矣。”
只要他还能撑一日，这世间的风霜雨雪便还能替他挡一日，眼前少年人的折扇，便还能如先前肆意潇洒地晃荡一日。
他可以无功绩，行杀孽，下地府，做阎罗，背负千秋万载之罪名。
但他希望沈玥光明磊落，一生顺遂。
所求皆如愿，所得皆所期。
作者有话要说：
所求皆如愿——出自《大随求陀罗尼心咒》中“一切行愿皆悉满足”
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比心！