又五年后。
元德三年，六月初五。
在一望无际的大海上，正在进行着一场你追我赶的拉锯战。
将几艘大船甩在后面的，是一艘只能算是中等大小的跑海的商船。
在这场追击战中，许是因风向，许是因逃跑的人求生心切、上下一心，虽都是用人力行船，但前面这艘船跑得飞快，很快就将后面的大船越甩越远。
“老爷，他们已被咱们甩到后面去了！”一个水手朝着后面望去，大喜道。
原本还能看到清晰轮廓的大船，此刻只是几个小点点了，而大风呼啸着将他们的船不断往前吹。顺风行船，他们能跑得越来越远，这让水手们都松了一口气，这一次的危机，他们终于算是度过了吧？
被称为“老爷”的中年男人，也跟着松了一大口气，庆幸道：“好！好！咱们算是活了！”
一句再质朴不过的话，让在场的水手们都跟着眼圈泛红，又是庆幸，又是难过。
庆幸是因为他们已是将追兵甩在了后面，并且肉眼可见的，那几艘虽大却笨重的船，不可能再追上他们了。而难过，则是因为他们这次离开大林，不知何时才能归来。
他们的家人能带来的，都在船上，带不走的，都是给了安顿，撇清了关系。那些人所求的无非就是财，只要他们带着家眷逃出来，其余乡里乡亲自然也就无忧。而财，他们带走的其实也不过是一些细软之物，店铺、田产，必然是要被夺了去。那些才是大头，这大概也是那些追兵没有紧追、死追的原因之一。
另一个原因，则是……
“起风浪了，大家都赶紧进船舱！”随着有经验的老舵手大声提醒，众人都悚然一惊。
起风浪了！
就算是再没有经验的人，也能看出，迎接他们的，将是一场海上风暴。况且，这艘船上没经验的人只有小半数，大多数水手一看这海上情况，就猜测到他们即将遇到什么了，个个脸色大变，嘶吼着将船帆下了。
等到东西能固定住的都已再次加固，风暴果然袭来。
他们乘坐的这艘船其实也不是不能出海，可若是遇到了风暴，那真是如同海上一叶，在风浪拍打下，随时都有倾覆的危险。
带着家眷上船了的人，心里都止不住的后悔。若是他们没有将家眷带出来，而是偷偷送走，说不定还会有一线之机。若是船沉了，他们所有人都要葬身海底，那时候，一家人都要一起魂归地下了。
“听说若是死在海上的人，是回不了家乡的，若咱们……那咱们岂不是要做永生永世的孤魂野鬼？”有水手带着哭腔说着，结果就被同伴给拍了下脑袋。
同伴怒骂：“休说晦气话！”
本来嘛，行船在海上，就有诸多忌讳。
其中就忌讳一些晦气话，在海上行船不像是在陆地上随时能走，只要上了船、出了海，想要再上陆地，那是要经历千难万险的，无法逃离封闭空间，时间久了，心理很容易出问题，再有人说晦气话，是真的会影响士气，导致人心大乱，这大概才是忌讳这一点的最初的原因。最后以讹传讹，就成了海上神灵不喜他们做这些事。
但不管源头是什么，大多数在海上讨生活的人，都遵守着这些规矩。他们已是犯了带女人上船的忌讳，若再说这些晦气话……
有人朝着快要崩溃的同伴瞪去：“再多嘴，信不信先将你扔下去！”
方才骂人的那位，这时反倒开口劝说：“大家都是一起逃出来的，相依为命还来不及，都消消气，这风暴看着动静大，但这样的风暴往往来得快，走得也快……您们听，外面的风声已是小了许多，船也没之前那么颠簸了，风暴马上就要过去了！”
果不其然，没用多久，风浪就已过去。
之前躲进了船舱里的人，都纷纷站了出来。
抬头看向天空，乌云已是慢慢散去，原本恐怖至极的深邃大海，像是变脸极快的小孩子，方才还是仿佛世界末日即将到来，而现在，又开始归于平静。
“这里是什么海域？咱们是不是偏离航线了？”在终于摆脱了死亡威胁后，终于有人发现，他们似乎来到了一片陌生的海域。
因为远处有些零星小岛，看着极为陌生。
虽然在大海之上，往往因为一望无际的海面环境，让很多初等海船的人分不清东南西北，也搞不清楚自己到底身处何方，但出海的水手却不在此列。
这艘船，就是出海的海船。
船员甚至包括被称为“老爷”的人，都出海不止一次，他们所行的航线就一条，沿途经过的几个岛屿，都是大林海商常去的岛屿。
大林开国前期并不闭关锁国，甚至支持航海，支持对外贸易，但到了中后期，随着国内局势变得越发复杂，出海贸易也渐渐成为被限制的事。
最近十年，任何一个有海外贸易的商人，都能感觉到自己受到了监控。
普通商人或许察觉不到这些，但敢于出海的海商，往往都有着脑袋别腰上的狠劲儿，更比普通商人更敏锐，他们意识到了这一点后，这些人都隐隐意识到，朝廷……似乎在找什么东西，或是……什么人。
这些本与海商无关，他们求的是财，只要喂饱了大林的官吏，他们能留下一部分财富，日积月累，日子自然过得下去。
只要能过得好，谁会管那么多与自己无关的事呢？
“……谁能想得到，突然就大祸临头了呢！”甲板上，望着明显偏离了航线的大海，这艘船的东家，海商张喜瑞唉声叹气道。
其余人听了，皆是面色发苦。
是啊，他们遇到的，还是无妄之灾。
他们所在的郡，有人为了能升官发财，竟是直接扣了个支持反贼的罪名。而证据就是，这些富商都有海船，出海进行贸易的不仅仅是异邦人，还有当初逃出海的诸王余孽。
这可真是天大的冤枉啊！
十多年了！
最后一个有过谋反之名的王爷死都死了至少十几年了！
现在的皇室，除了皇上这一脉，剩下的几脉都是极其识时务，从来就不争的。都死绝了的人，怎么可能突然跳出来与他们勾结，试图颠覆朝廷政权？这不是扯淡呢吗？
可就是这样扯淡的罪名，却将他们那个郡的海商几乎都一网打尽。
有点门路的，都提前逃了。
他就是有点门路，听到了一些风声，逃得及时的那批人中的一个。结果还是因着带了金银细软，被想要“捡漏”的沿海海军追捕，为的，就是他们船上的金银珠宝。
“爹，咱们这些要去哪儿啊？娘都病了，再不请大夫给娘看，娘会不会跟奶奶，一直睡下去，再也醒不来了啊？”一个小胖墩从船舱里跑出来，身后跟着的一名小厮紧紧护着他，小胖墩不管不顾地跑到了张喜瑞的近前，开口问道。
孩子童言无忌，却让张喜瑞感到了苦涩。
他连同着出海心腹水手、随从能带着家眷一起出来，这已是仓促之间做得最不容易的一件事了。
哪里还有时间去找个心甘情愿跟他们一起出海的大夫呢？
为了不走漏风声，他们连夜走，几个日夜不停地往海边赶，别说是大夫了，就是一些常备的药草，他们都是只能靠着存货，根本没来得及补给。
可张喜瑞只能哄着儿子说道：“很快就要到了，你看到前面的几个小岛没有？只要那上面有人，咱们就能找到大夫……”
但事实上，连他都不确定，这几个小岛上会不会真的有人。
毕竟他现在还没弄清这是什么地方呢。若是他们固有航线附近，为何过去出海从没听说过有人在那边进行贸易？
但他的儿子只有几岁大，显然是信了，听了这话，立刻高高兴兴地向着远处的岛屿眺望。
“爹！那咱们快些过去吧！”
这还是小胖墩第一次出海，大概是遗传，小胖墩对大海兴趣满满，虽也畏惧风暴，可风暴过后他就又活泼了起来，仿佛没有留下一丝一毫的心理阴影，也没有任何在风浪中晕船的迹象。
光凭这样的心性跟身体素质，这就是出海的好苗子，若不是他们家被扣上了谋反的黑锅……
想到他们遇到的事，张喜瑞再次心酸起来。
结果就在他暗自神伤的时候，小胖墩突然尖叫了一声：“爹！爹！大船！大船！”
儿子尖叫着的内容，让张喜瑞顿时懵住了，他立刻朝着儿子用手指着的方向看去。
不光是他，甲板上的所有人，此刻都被那个方向的行船吸引住了。
那是一支船队！
起码十几艘船，正朝着他们这个方向行来！
要说大，的确是比他们这艘船要大一些，但比不上之前追击他们的船只大，可这十几艘船却速度极快，就在他们发现对方的时候，对方与他们之间的距离正在快速缩短中。
“那是什么船？商船？”因为对方船只上挂着旗帜，看着极其陌生，所以他们第一时间就确定了，对方不是大林的官船，也不是他们以往认识的哪个海商的出海队伍。
难道是附近岛屿上土著人的船只？
土著人的实力已经这么强了，可以建造这样好的船了？速度可真快啊！
这个认知，简直让人难以相信！
可事实就摆在他们的面前，容不得他们不信！
就在他们惊疑不定时，那支船队已是近在咫尺。
想要走，已然来不及。
这艘商船上的人，都拿起了武器，手心冒汗地盯着靠拢过来的船。
到了近处，这十几艘船的样子，更是引起了商船上众人的惊疑。
他们过去见过许多海船，其中也不乏一些制造更精良的好船，他们乘坐着的这艘商船虽是中等大小，但其实在海船里也同样算是制造相当不错的了，不然也不敢用这样的船出海。若不是走得仓促，剩下的两艘海船，其实要更大一些，抵御风暴风险的能力也更强一些。可就算是他们见过的最好的海船，与眼前的这一溜海船一对比，还是有着颇有鲜明的区别。对方的更大一圈，这是肉眼可见的，但却不是最明显的区别……
“那、那是什么？”张喜瑞身边的一个水手，有点结巴地问道，目光则死死盯着这十几艘船的船头都摆着的高高的……东西，那是什么？黑洞洞的粗管子正对着他们这艘商船，虽然搞不清楚那是什么东西，却下意识猜测到，那必是具有杀伤性的武器。这个认知，让商船上的人更加紧张，拉开弓的手都微微颤抖着。
张喜瑞也不知道那是什么，但他却有一种感觉，那就是，对方每艘船上都有的那个东西，一旦知道那是什么，必然会引起包括他在内的所有大林人的震惊，他的目光不仅是盯着那些东西，更盯着因为离近了所以渐渐能看清楚了的对方长相上，黑发黑眸，这不稀奇，大林人一贯都有的长相，可是谁能告诉他，这些人穿的衣服都是些什么玩意儿？还有，怎么会有女人露着胳膊大腿，也站在甲板上？
这……成何体统？！
……
“魔鬼海域果然恢复正常了。”用望远镜查看了四周的情况后，这次进行海域探查工作的鲁锡轻吐一口浊气，也说不上来此刻是个什么心情。
激动吗？或许有一点吧，十年时间过去了，曾经以为在他们有生之年都无法再顺利通过的魔鬼海域，竟就这样恢复了正常，最多偶起风浪，却再无过去上百年间都会有的恐怖风暴、诡异怪事。就如同魔鬼海域出现得诡异一般，它的消失，也同样诡异而迅速。
可除了激动，似乎……也就没有什么别的感觉了。
十年多的时间，曾经以大林人自居的出海之人，早就已经习惯了蓬莱国的生活。他们用短短十年时间，就已经改变了过去养成的生活习惯。
离开蓬莱回大林？
就算他们不被当做余孽清扫掉，怕是回去也已经不习惯了。
眼下巡逻遇到了一艘看起来有点可疑的船只，对方船上的人看似是蓬莱人，黑发黑眸，可既无蓬莱国的旗帜，船只样式也很老旧，若对方是很早以前自己逃走避世的“魏奴”，看他们的穿着打扮跟手里拿的武器，又不太像。
于是，最不可能的那个猜测，就极有可能是事实了。
对方是大林人。
对方是从魔鬼海域另一端过来的。
“你们是从大林过来的？”心思一动，鲁锡就冲着对面的商船喊了这么一声，用的自然是大林语，同样也是蓬莱国如今的官方语，被其他岛国称为“蓬莱语”的语言。
离开才十年多，语言方面的变化自然不大。
鲁锡说的就是官话，而作为大商人，自然对官话并不陌生。
商船上的张喜瑞听到熟悉的语言，略松了一口气，但还是没敢放松警惕，不答反问道：“你们又是什么人？”
鲁锡没去计较他的这种小心思，甚至还主动将情况告知对方：“我们是蓬莱国的巡逻队，这里是穷尽海，你们是从魔鬼海域另一端过来的？”
蓬莱国？穷尽海？魔鬼海域？
这三个名词，一个比一个陌生。
张喜瑞茫然了下，转头看向身旁的人：“你听说过蓬莱国、穷尽海跟魔鬼海域吗？”
身边的人摇头。
可要说对方是在哄骗他们，先不说这片海域的确是他们过去不曾来过的陌生海域，对方十几艘大船上挂着的旗帜，也是他们过去从不曾见过的样式、图案。
对方总不能是为了哄骗他们这一艘商船，弄出这样的大动静来行骗吧？
难道他们是遇到了传说中的海盗？海盗胆大包天的自己建国了？
这个猜测一冒出来，就按不下去了。
虽然对面的人看起来与传说中穷凶极恶的海盗有些很大不同，但谁能保证对方不是在装模作样哄骗他们放松警惕呢？
自己这边虽然只有一艘船，但一看就是商船，而出海的商船往往都富有，就算只是劫一艘商船，也可以让对方大赚一笔了，不得不防啊！
张喜瑞是这样想的，他身边的人也是这样想的。行走在大海之上，遇到的危险比陆地上多了数倍，凡是能在这里混迹的人，就没有心大的。
“他们这是将咱们当成是海盗了。”鲁锡身旁的副官一看就知道对面的这些人在想什么，有点无语地跟鲁锡耳语道。
鲁锡倒是能理解普通人的谨小慎微，换位思考一下，他们当初刚到魔鬼海域这边，被十几艘陌生大船围住，自己这边就只有一艘船，恐怕也很难不恐慌。
“诸位放心，我们不是海盗。”鲁锡直白解释道，“这样，我送给你们一份手册，你们自己慢慢看，若是想来蓬莱国，可按照手册上的航线图来寻我们。”
说着，就从怀里掏出一物，递给身旁的一个士兵。
“用小船给他们送过去。”
大船旁都吊着几艘小船，其中一艘船被放下来，一个士兵划着船朝着商船过去。
因为只过来一艘小船一个士兵，张喜瑞他们倒是没阻止。
等到那士兵爬上来，递给他们这本手册时，张喜瑞没有第一时间去看那本手册，而是目光落在了这名士兵身上。
居然是个女人？！
之前没看出来，是因为这个士兵只有十几岁，而十几岁的少年有时候看起来清秀、瘦一些，也很正常。
可离近了就能感觉到对方身段上与同龄少年的一点区别，但无论是从穿着打扮还是从气势上，这个女兵与对面队伍里的男兵好像没什么不同？
发现张喜瑞盯着她看，女兵也不扭捏，仿佛自己就是个普通士兵，并无性别上的差异。
张喜瑞却不敢盯着她仔细看了，回忆着他没注意到对方性别时看到的细节，女兵背上背着大刀，腰间别着一物，像是短刃，但形状又不太像，不知道是什么东西。
短打、长靴，甚至还露着半只胳膊，丝毫没有女子该有的羞耻感，但要说对方是供船上的人发泄的军妓，也没办法说服自己，那种行走间的大方，以及明显见过血的那一丝凶狠，都绝不是军妓能有的气质。
蓬莱国……
待那十几艘大船真的离开了，望着它们远去的船影，张喜瑞若有所思，然后在身边人的惊呼声中回过神来。
“天啊！不是吧？魏奴？蓬莱国？这里到底是什么地方啊？”有人惊呼着，显然是看到了手册里的内容。
张喜瑞忙让人将那本手册递过来，快速翻开了第一页。
就见第一页上就写了他们目前所处的地方，就是穷尽海域，介绍了穷尽海域的上百个大小国家的基本情况。
随后，又写了黑发黑眸的人，在这里分为两类人，一类是魏奴，由来的历史。一类就是蓬莱国人，却只介绍了蓬莱国的各种招工的要求，以及前往蓬莱国的几条航线图。
“魏奴……原来我们已经经过了鬼蜮？魔鬼海域就是鬼蜮？”张喜瑞喃喃自语道。
就像是魔鬼海域这边的人，将那段恐怖的风暴核心区称为魔鬼海域。另一端大林以及大林附近的岛国，也视这片海域为恐怖之地，却是称呼这片海域为“鬼蜮”。
两个名字，是一个地方。
在张喜瑞的认知里，任何船只都不敢靠近鬼蜮，他甚至只听闻过这个名字，而从不知鬼蜮在哪里。出海却没见过鬼蜮的海商才是大多数，所以直到这一刻，他才明白他们这些人到了什么地方。
他们竟然穿过了鬼蜮，来到了鬼蜮的另一端？
而鬼蜮的真相竟然是这样？
被阻断了一百多年的航线？一百多年前在前朝时期被掠卖到这一片海域的同胞？
但新的问题又来了。
如果按照小册子上所说，这条航线已经被阻断了一百多年，那么，刚才那些对他们的情况知之甚详的人，又是什么来路？
“难道……他们就是传说中逃出去的……余孽？”