夜间, 芳在馆内在竹轩之中。
这里虽是北陵侯的居处,但她平日很少在建京城内逗留,府内管事不止要为寒山派的弟子收拾客房出来, 还要为本地的主人打扫寝室。
四面并无装饰玩器, 孟瑾棠看屋内布局太过单调,从自己的房间内拿了棋盘棋子过来,与檀无栾对弈。
孟瑾棠棋力平平,在山中与师弟师妹对弈时,对方都会让她三个子以上。
檀无栾跟她下了没多久,抬头看了面前的青衣少女一眼,将棋子拾起,让对方先下五个子。
孟瑾棠好奇:“鱼叟前辈也教弟子下棋么?”
檀无栾:“偶尔会和师父对弈。”
孟瑾棠想,只是偶尔对弈,都比她水平高, 看来自己在下棋上的悟性跟厨艺应该差不多。
檀无栾罕言寡语,但在某种意义上,这种性格也可以被解读为十分随和。
至少在孟瑾棠看来, 对方不像是个会虚言敷衍之人。
孟瑾棠:“大会当日,鱼叟前辈会现身么?”
檀无栾摇头:“师父不喜理会这些俗事。”
相较于其他高手来说, 鱼叟对待朝廷的态度比较微妙, 因为双方阵营不同,加上历史因素, 朝廷跟武林之间,天然存在一定的提防之意, 但又不能当真撒手不管,让都婆国那边找机会偷袭大夏的大本营,所以长期驻留在江州, 虽然等闲不会外出,但他的存在,对不怀好意之人就是一种震慑。
——本来这等高手,平常就很少现身于江湖之中,例如白云居居主,七星观观主,净华寺主持,维摩城散花主人等等,大多早已遁世而去,孟瑾棠以前跟卫师妹闲聊时,曾经提到过这些事情,主流观点是习武之人觉得,俗务太多会有碍修行,是以到了一定境界之后,高手们基本都开始闭关不出,准备向武学巅峰发起冲击,孟瑾棠自己离这等境界还远,所以听过便罢。
孟瑾棠:“那依檀侯所见,朝廷会派哪些高手过去充当裁决之人?”
檀无栾道:“我亦不甚确定,但至少镇国公必会出席。”
大会当日的题目由都婆国跟大夏共同拟定,对面什么流程不清楚,但大夏这边的题目,会由沉命司跟天下阁共同商议决定。
没有江湖好汉打算去镇国公那边打听考题细节——他们不晓得都婆国手段正不正经,但显然王敬方是个正经人。
孟瑾棠:“那太子去不去?”
檀无栾想了想,道:“或许。”
太子此人的脾性,时而优柔,时而鲁莽,是以不受当今皇帝的喜爱,许多老臣虽然因为礼法的缘故选择支持他,内心却也不大看好对方。
二皇子若是在都婆国之会上露面,哪怕只是充当吉祥物,但在众人眼里,他代表的就是大夏皇室。
太子一定不会甘心,就算皇帝不允许,说不准也脑子一热就跑过去凑热闹。
*
三日后。
西苑位于京郊,来自各州的江湖人士同时自芳在馆出发,在城门处与天下阁的几个年轻人以及太子跟二皇子汇合。
孟瑾棠看见这位大夏的储君,觉得北陵侯的判断果然十分准确,对方确实不愿错过这次盛会,而那位皇帝,居然也没有严加管束。
西苑位于山上,只是这座山甚是奇异,像是被人拦腰砍去了一截似的,表面平滑如镜,大夏皇室先辈便在此处建了一座宫苑。
孟瑾棠等人沿着官路往山上行去,为了方便往来新人,这里本来铺有石板,如今却变成了尖锐的碎石,其中还夹杂着一些铁蒺藜之类的暗器,众人无法骑马,纷纷下马步行。
二皇子笑道:“这便算是第一道考题了么?虽能为难一番普通人,但在诸位都是武林中的豪杰之士,岂会在意这些小小手段。”
二皇子这么说,虽然大半处于恭维江湖人士之意,但也合了大多数人心中的想法。
有人提议:“既然山道不平,那咱们干脆沿着小路行走如何?”
袁去非笑:“兄台的想法固然不错,只是都婆国之人行事古怪,又擅长操纵毒蛇之术,小路多有遮挡,万一他们将毒蛇藏在那里,倒是不妙。”
山道越来越抖,沉命司中人拉着太子与二皇子,江湖人士则把一些不太擅长武功的偏门特长人士给带上,一齐不疾不徐地往峰顶上走。
山巅虽高,但众人也不过行了一刻功夫,便抵达了山顶。
“……!”
湖光粼粼,碧波浩荡。
西苑所在之处,居然化作了一片池泽。
袁去非看了湖泊一会,扭过头,真心询问:“外地人请教一下,西苑本来就是如此,还是最近才变成这样的?”
二皇子神色凝重:“本来……应该是一处园林。”
众人一时都说不出话,哪怕都婆国之人大多身有武功,但想在短短半月之内,将一处占地颇广的园林改造成一片水泊,又该耗费多少人力物力?
都婆国来使的数量十分有限,也不知他们是如何做成的此事。
孟瑾棠看了眼蓟飞英,后者沉吟半晌,最后微微摇了摇头。
——她是宗师境界的机关师,但也想不出,都婆国之人到底是如何完成的工程。
湖泊之上,水汽浩渺,仿佛是蒙着一重又一重的白纱,远处忽然有歌声响起,一位手持竹篙的少女撑着竹筏,自远处缓缓而至,冲着众人嫣然一笑:“我来带两位殿下过去。”
——镇国公等裁决之人早已先行一步,过去准备,跟江湖人同路的,就只有微生波等沉命司官吏,太子跟二皇子两位殿下,以及他们身边的侍从。
武林人士是参加大会的选手,如何抵达大会现场也是考验的一部分,是以这位都婆国少女只说要将太子两人带过去,却没准备拉上江湖人一起。
阿卓低头,皱眉:“这水……”
孟瑾棠扬了扬眉,倒有些讶异:“水中有毒。”
她随手择了一片树叶,往水中一弹,片刻之后,伴随着“滋滋”的声响,白气腾然冒起——这枚树叶居然就此消融在了湖水之中。
孟瑾棠觉得,游戏策划一直在自己的认知底线上反复横跳。
一般来说,下毒的时候必须考虑比例的问题,像寒水,一瓶寒水兑在同样体积的水中会非常有效果,但兑在百倍以上的水中,效果就已经挺微弱的了,兑在千倍以上的水里,就跟普通的冷水差不多,若是倒在湖泊之中,直接就能被稀释干净。
看一眼当前湖泊的储水量,孟瑾棠想,真要输上一场也没什么了不起的,毕竟对方能让这么一大片毒水出来,也不知消耗了多少国内的毒物存量。
都婆国少女笑道:“诸位莫要担忧,这是咱们都婆国的特产,只要在阳光下暴晒六个时辰,水中的毒性便能逐步消失。”
江湖人微微颔首,表示明白——要是真等上六个时辰,那跟不战而败没有半点区别。
都婆国少女再次邀请两位殿下登上竹筏,太子等人虽知这是展现自身魄力的好机会,却都有些踌躇。
——竹筏的面积并不算大,随着波涛载浮载沉,湖中的毒水几乎要溅到筏面上头。
孟瑾棠也在观察着竹筏,她觉得竹筏表面似乎闪动着一层油光。
——想来是都婆国之人用特殊手段在竹筏表面加上了一层涂料,才能保证这个载具不至于在行驶过程中被毒水所腐蚀。
太子忍不住:“眼前危机难辨,若是孤在途中遇见意外……”
孟瑾棠安慰道:“都婆国不至于失了待客的礼数,便是当中有什么意外发生,那在下也一定替殿下报仇就是。”
“……”
太子觉得寒山掌门这话还不如不说,并且开始反思,在父亲将任务明确分派给了二弟的情况下,自己干嘛非要冒险走这一趟?
做兄长的心生退缩之意,二皇子那边,也没有好到哪去,一般的犹豫不决,一般的面色如土。
都婆国少女笑道:“两位殿下上了竹筏之后,可千万莫要乱动,若是自己不小心掉下去,不能赖在咱们都婆国头上。”
一位穿着侍从服饰的人拉住太子的袖子,道:“我陪着兄……陪着殿下一块过去。”
孟瑾棠扫了“侍从”一眼,觉得现在的年轻人在女扮男装的时候实在是太不走心,从外形到肢体语言,处处都是破绽,完全没有沉浸到当前的人设之中。
在场之人,只要判断力能达到及格线,都已然看出这位少女乃是当今皇帝的第五个孩子,五公主李珂。她的母亲是江湖草莽之人,所以不太受建京之人的认可,在兄弟姐妹之间,只与太子关系稍微亲近一些。
镇国公等人虽然已经提前抵达大会场地,但江湖人士这边还有沉命司的高手跟队,他们的轻功水平都在江湖标准线之上,就算竹筏面积不大,太子两人的底盘又不太稳当,也不会出什么大问题。
微生波沉声道:“殿下放心,微臣必定护得殿下周全。”
——微生波十分心累,护卫一个二皇子已经不算容易,太子还非要凑过来给他们增加工作量,李弘文再不受皇帝重视,也是一国储君,真栽进了湖水里,她怀疑自己得因为玩忽职守的原因,被镇国公拎过去殉葬。
劝了半天,沉命司的官吏们终于勉强将太子,二皇子,以及两位的殿下侍从中的重要人士给扶上了竹筏,每上去一个人,竹筏就晃悠一下,竹筏每晃悠一下,二位殿下就跟着颤动一下,随着两人摇曳幅度的不断提升,当真开始有湖水溅上了竹筏,微生波见状,似乎准备劝说些什么,就看见面前的青衣少女屈指连弹,两道指风分别打在了太子跟二皇子身上,他们立刻哼也不哼,就倒在了沉命司官吏们的身上,从清醒且会颤抖的乘客,变成了不清醒但十分配合的乘客。
孟瑾棠微微颔首,展示出了通力合作时该有的善意与大局观,客气道:“不用谢。”