三公主和亲的恩旨一发了,宸妃又到养心殿来哭了一场，只是潜华帝这次连门也没让她进，当然已是于事无补。

宸妃回去时,路上恰好见了温贵妃和景妃两人并肩立在花园中，远远看着她。

她只以为这两人正在幸灾乐祸自己女儿的境遇,红着眼圈狠狠瞪了她们一眼,却是连安也没上去给温贵妃请,便装着没看见一般带着宫人走了。

景妃瞧着她的背影,气不过道：“不过是仗着得宠些罢了，再说这些年她也大不如从前了，还得意什么？她这般无礼,娘娘合该好好教训她才是！”

说着就要叫身边宫人去把宸妃喊回来。

温贵妃拉了她叹道：“罢了，自在潜邸时,她不就是一贯如此？何必与她计较。再说三公主如今……这亲是不得不和了,她心疼女儿也是情理之中。”

景妃仍有些不忿，道：“照臣妾说,娘娘的心就是太善了，才弄得这些年，什么人都敢蹬鼻子上脸，和亲的旨意又不是娘娘下的,她朝娘娘撒什么气？”

温贵妃却是望着宸妃离去的方向，沉默了一会,没接景妃的话茬，只是喃喃道：“为人父母，哪有不心疼子女的呢……可皇上是天子,不能独爱子女而不爱社稷,只是……咱们这些后宫里的妃嫔,说到底，出身显赫也好，卑贱也罢，都不过只是皇上的女人罢了，万千宠爱、荣辱富贵、连带着家族兴衰，都独系于皇上一身，咱们再心疼孩子，可皇上要用着他们，咱们又能怎么办呢？”

“今日是三公主，明日……又是谁呢？”

景妃并不算特别聪明的，却没听出她这话里的意有所指，只是道：“娘娘想太多了，您膝下又没有公主，就是以后再有和亲的事，也轮不到娘娘的孩子身上，再说了，有老国公和宁王殿下护着娘娘，皇上不会让娘娘受委屈的，您怕什么？”

温贵妃笑了笑，道：“护着我？我只盼远儿护好自己，这孩子自小心思深，如今大来出宫建府了，本宫更是不知他整日里在想些什么了，多思伤身，他本就身子弱，本宫只盼着他做个闲王，少思少想，安养身子，若是往后能和柳氏给本宫和圣上多生几个孙儿，也就够了。”

*

十月中旬，容王自河南巡修河工完毕。

回了京，恰逢嘉顺公主和亲的日子到了，潜华帝想着这两姐弟却是膝下儿女中年龄较近的，又有当年一起长大的情份在，便让闻楚亲自去送姐姐的和亲队伍出京。

闻楚领旨的时候，青岩在潜华帝身后远远看了他一眼，瞧他似乎又更长高了些，脸上倒没怎么黑，面容轮廓却更加棱角分明了，彻底褪去了少年人的稚气和钝感。

看上去，已经完全是个成年男人了。

闻楚领了命去送姐姐出京，只是他前脚才刚出宫，后脚潜华帝便病了。

不知是这些日子没休息好，还是落了风寒，才不过短短半日，已是咳得厉害，喝了药便在御帐中沉沉睡去。

齐皇后、温贵妃、景妃、宸妃都亲来侍疾，连就在慈安宫不出的王太后也被惊动，命身边的嬷嬷亲自来瞧了潜华帝病势如何，又吩咐了他们贴身的奴婢，小心仔细伺候主子。

只是要离去时，那位慈安宫来的嬷嬷却是和青岩道：“谢公公，太后娘娘请您跟老身往慈安宫去一趟。”

青岩闻言一愣，心里虽然隐约觉得有点不对，却不敢违抗王太后的旨意，只得把养心殿里的事暂时吩咐交给了漱青，便跟着那老嬷嬷走了。

一路无话，青岩跟着那老嬷嬷走了半柱香的功夫，终于到了慈安宫。

这里远不如养心殿的小花园修剪的那般精心，要入冬的时节，落叶萧萧，庭中更多了几分肃杀之气。

进了正殿，殿中燃着檀香，太后端坐上首，青岩不敢抬头去看，只是跪下叩了首道：“小的谢青岩给太后娘娘请安。”

上头良久无声。

青岩也只得这么叩首伏地跪着，跪的背脊僵硬，两腿酸麻，王太后却也还是没有叫他起来。

王太后道：“哀家早听说过，你是当年商有鉴亲自调|教的，他亲自破格提了你从御马监进养心殿伺候皇帝，又收了你做徒弟，后来皇帝遣你去了楚儿身边伺候，你一伺候就是七年，楚儿出了宫，你便回了养心殿，罕沙六部叛乱，你毛遂自荐做了监军太监，立了大功，回来便得了皇帝重用，进了司礼监，如今你师父老了，你更是摇身一变，成了皇帝身边头一等得用的人了，哀家说得对不对？”

青岩听她把自己经历如此如数家珍，背后却是起了冷汗。

只能仍伏地跪着，恭声道：“是……太后娘娘说得不错，圣眷恩隆，小的……”

王太后却淡淡道：“哀家不是皇帝，不吃这一套，这些话，你留着回去跟皇帝说吧，哀家不爱听。”

青岩一哽，只得住了嘴。

“你确实是个有本事、有胆魄的，无怪皇帝重用你。”王太后道，“只是年纪太轻，到底是眼皮子浅了些，只知道为了讨好皇帝，一味纵着皇帝胡来，才致皇帝伤了身子，皇帝不责罚你，哀家却不能不教训你，否则你如今已经是皇帝身边的头领内侍，连你都不懂事，皇帝身边以后还有谁懂事？”

“桂顺，拖下去，打十大板。”

一个身圆力壮的老内侍道：“是。”

青岩就这么被架出了慈安宫正殿，在殿门前被那老内侍按在春凳上，那内侍道：“谢公公，得罪了。”

语罢，板子便一下下落下在他臀顶后腰上。

宫里打板子从来不是闹着玩的，这东西听着寻常，其实打轻打重，全在行刑的人手底下，主子要是不想你死，七八十板子下去还能活命的有，主子要是不留情面，二三十板子下去便一命呜呼的，也大有人在。

好在王太后明显是不想他死的，只罚了十板子，那老太监下手也没太狠，虽然每一下都疼的让他忍不住闷哼出声，然而十板子打完，他仍是勉力从春凳上爬了起来。

青岩强忍着疼痛，进了正殿，跪下道：“小的谢太后娘娘责罚，太后娘娘的提点，小的以后一定谨记在心。”

倒把王太后弄得一愣。

寻常打了板子的奴婢，一般都是疼的没法从春凳上起身，从前都得连人带凳抬了进来谢罚的，这位倒是头一个自己走进来，还能跪下谢罚的。

王太后一时倒有些不知该说什么了。

半晌，她才缓缓道：“哀家知道，你师父就是因为劝诫皇帝，才被皇帝打发出去的，你们看在眼里，难免都引以为诫，不敢再劝皇帝，但为人臣者，不能因为君上不喜，便一味捡些讨好奉承的话，纵着君上随心所欲，此乃奸佞所为。”

“内侍虽是宦臣，可宦臣也是臣，史册上有崔让元、何孝等遗臭万年、为人唾骂的奸宦，也有如甘庆、王克等忠心辅佐、流芳千古的宦官，你师父老了，往后你是皇帝身边头一个得用的，你做不成甘庆、王克，哀家不会怪你，可你若要效仿崔让元、何孝之辈，哀家必不容你，你可记住了吗？”

青岩道：“是，小的记住了。”

王太后见他受了罚，仍然行止有据，不失斯文，并无怨愤之色，方才听她教训，也是恭恭敬敬洗耳听着，面上虽不露，心里倒是也的确生了点赞赏之心。

王太后道：“后妃不可在养心殿过夜，这是太|祖时便留下的规矩，不能废了，那些虚耗底子的伤身丹药，也不能纵着皇帝用太多，往后皇帝若再这般胡来，哀家也不能不管了，你若劝了无用，便叫人来慈安宫告诉哀家，哀家自会亲自劝诫皇帝，皇帝若是迁怒于你，哀家也会保你周全，不叫你因此落罪。”

青岩道：“谢太后娘娘慈恩。”

王太后颔首，道：“桂顺，赐药。”

那方才行刑的老太监道：“是。”

语罢递了个白瓷瓶子给青岩，道：“一日两次，涂于伤处，三日便可见好。”

青岩接了瓶子，心中却不由得想，这样罚得有理有据，又能深谙打一棍子就给两颗甜枣的训狗道理，若是换了旁的奴婢，只怕听了太后一番语重心长的教诲，定要愧悔莫名，五体投地了。

她方才那番大道理倒是说得漂亮，只是听在如今的青岩耳里，已和放屁没什么区别了。

当初潜华帝夫妻下毒之事，究竟与太后有关无关，这些年来他私下里已经查了许久，却始终不可知其真相。

对王太后其人，青岩心里或有感激她当初身为长嫂、教养王爷长大的恩情，可也有怨怼她把王爷教成了那样的性子，倘若她真是一心为了王爷好，为何王爷是那样光风霁月，半点不为自己打算的性子，同样是她教养的潜华帝，却完全是另一个模样？

她当初那样教王爷……还有那箱梅子，究竟是何用心，青岩已不想细究了。

王太后目送着年轻的内侍离去，忽然长长叹了一声。

老太监桂顺柔声道：“太后娘娘怎么叹气了，可是有什么还没说完的？那老奴去把谢公公叫回来？”

王太后道：“不必，该说的都说完了，只是把这孩子罚了一顿，哀家心里也有些过不去，说到底，哀家何尝不知，他也是冤枉，皇帝如今乾纲独断，的确不是你们这些内侍能劝的住的，但哀家却又不得不罚他。”

“皇帝如今是九五至尊，哀家只能提点，不能责罚，可若是提点有用，皇后便不会受冷落，商有鉴也不会出宫了，何况……哀家又何尝不知，皇帝……是个心狠记仇的，当年先帝和哀家偏疼太子，他心里怨了我们多少年？他的疑心又重，不喜欢后宫过问朝政，从前他登基时，对王家何等打压防备？又对鸣儿……”

她说到这里，顿了顿，目色里却是带上了几分哀然。

桂顺伺候了王太后几十年，当然知道“鸣儿”说的是谁，一时眼皮子跳了跳，也不敢接话。

王太后良久才继续道：“哀家这些年来，避在慈安宫不出，六宫事务，全数交给皇后，前朝的事，也从不过问，他这才渐渐消了疑心，肯放过王家，可惜皇后和皇帝这么多年的夫妻，却是没从哀家身上看见半点教训，这些年来齐家张扬跋扈，皇后的哥哥又是个蠢的，哀家看着齐家只怕就要步当年我王家的后尘，却也管不得了，连皇帝是哀家自己的亲儿子，哀家尚且都管不得，何况齐家呢？”

王太后叹道：“谢青岩，是个能用的，又忠心谨慎，他是没什么过错，但他是皇帝的近侍，哀家只有罚了他，才是罚了皇帝，才能警醒皇帝，否则皇帝只怕真要以为哀家休养了这么多年，不问世事，便会眼睁睁纵着他任意胡来了。”

桂顺道：“太后娘娘贤明，既然如此，可要私底下再赏谢公公些什么？”

王太后沉默了半晌，道：“不必，赏他的人情，就让皇帝来做吧，哀家这一回罚他，也是周全皇帝与他之间主仆的情谊，既然年纪轻了些，总得让他对皇帝踏实下来心，这恶人……哀家来当就是了。”

*

翌日清晨，宁王、安王、太子等兄弟几个，俱都入宫来给皇帝侍疾，闻楚已经送了嘉顺公主出京，现已回来了，也一道来了。

好在潜华帝病的不算太重，修养了两日，除了还有些咳嗽，倒是没什么大碍了，和几个儿子说了几句话，又过问了太子这两日来替他处理的朝事，便把几个儿子都打发了出去，独独留了闻楚，问他道：“……漪儿出京时，可和你说了什么？”

闻楚道：“姐姐没说什么，只是让儿臣转告，请皇上保重圣体。”

潜华帝闻言，默默良久，才道：“你这趟在河南，把历年水患频发之处的河堤都重修了一遍，只花了国库九十万两银子，朕都看过奏报的折子了，做得很好。”

只是他不等闻楚答话，忽然又道：“前年，还有三年前，平王、你三哥也监修过河工，都花了两百多万两银子，你可知道？”

闻楚道：“……儿臣略有所闻。”

潜华帝道：“为什么一样的差事，他们比你多费去这么多银子？你心里可有头绪？”

闻楚道：“四伯、三哥监修了共七处与九处河工，儿臣这次只监修了四处，多花费些，也情有可原。”

潜华帝道：“那也差不了两倍之多。”

闻楚沉默了片刻，道：“儿臣驽钝，不通人情，总忘了上下打点，故而得罪了不少人，四伯、三哥许是在这上面多耗费了些，也是为了大局着想。”

潜华帝冷哼了一声，没再说话。

良久，他才道：“派你去巡修河工之前，朕便打算重重赏你，只是原替你看了几门好亲事，你记挂着你母妃，不肯成亲，也就罢了，朕不逼你，你的亲事等你什么时候有心思了，或是中意哪家的小姐，不必害臊，只要来和朕说了，朕都替你指婚。”

闻楚道：“谢皇上体恤。”

潜华帝点了点头，道：“对了，你那王府，朕前两日想着，虽然地段不错，却还是太小了些，城西有座宅子，从前……是朕的小皇叔，你的皇叔祖应王故居之地，只是他去得早，膝下也无后，如今正好空着，朕已命内务司重新修葺整理了，就赐给你吧。”

此话一出，青岩和闻楚却是不约而同愣住了。

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