怪物之巢没有白天与黑夜之分。
永恒的黑暗中, 逆行的群星闪烁不停，刘瑞被挂在正对宫殿的一处峭壁之上，这处峭壁的形状奇特, 如一根尖柱直插天际，在某些场合下十分应景。
比如处刑和示众。
当了三年Poker处刑人的刘瑞, 想过自己可能会在某次任务失败后被当众处刑, 也想过自己可能会在众目睽睽之下被折磨致死, 但确实没想过自己有一天会被曝尸在怪物之王的宫殿前。
真是让人想不到，怪物之王和系统的喜好竟然这么高度一致。
刘瑞垂着头, 已经没有任何抗议的力气，本就不堪重负的心脏在一箭下直接被轰碎，与心脏链接在一起的大鬼牌也随之消散。
他清晰地感应到, 自己与系统的契约被毁去了。
Poker大鬼彻底成为过去。
他……自由了。
迟来三年的自由让刘瑞忍不住笑起来, 血水混合着脏器碎片一道涌出，他大口大口呕血，生命气息在迅速衰败, 但那双恢复本色的鸦青眼睛却开始散发出灼人的亮芒。
刘瑞用尽力气抬头。
他看向怪物之巢诡谲瑰丽的穹顶, 在失去力量, 行将就木之际, 忽然看懂了那些逆行的群星。
那是一个个向命运抗争的不屈的灵魂。
就算生来如此，也可以不必如此。
这边刘瑞正满腔悲怆，情绪激荡地挂在峭壁上思考人生, 另一边的主仆两人却在很缺德地评头论足。
深黑触手满地翻腾, 一边扭曲蠕动一边点评：“主人, 这个新同事看起来好不正常。”
“怎么不正常了？”
陆之靳正在王座内欣赏着自己的杰作, 觉得这一回发挥不错，无论是构图、光影、气氛都十分完美, 更不用说作为模特的刘瑞本身条件上佳，浑身破碎气质与这一幕搭配食用，实在是赏心悦目。
小妖精的本子都该有一百页厚了吧？
要是阿洁在这里，打满TAG的文都得连载十万字了吧？
就连他看着这副模样的刘瑞，都有点蠢蠢欲动。
“小刘这气质，怪不得系统成天折磨他。”
虽然系统没人性，但审美还是很在线的，陆之靳以自己的经验来看，刘瑞这副破破烂烂的战损状态几乎完美契合了系统的变态美学。
他甚至觉得系统已经收敛很多。
“主人！”
显然陆之靳话语里的欣赏十分明显，镜镜危机感爆棚地嘤了一声，大声开始尖叫：“哪里都不正常！”
醋精镜镜上线，开始满地翻滚着阴暗爬行，无数澄黄瞳孔颤动着，恶狠狠地掰着触手细数起来。
“主人，您看！那条傻冒九头蛇被契约时，高兴得脱了浑身的鳞片，蜕完皮以后把自己的九个头都咬下来献给您。那群满脑子废料的小妖精臣服时，激动得眼睛都哭瞎了差点把怪物之巢淹没。就算是主动投诚的水鬼一族，也因为太过兴奋，集体离开湖底在把自己吊起来曝晒了整整三个月，差点脱水死掉……”
满天触手绞在一起，拧成了麻花，气冲冲地开口。
“这个大鬼可是被您亲自钉在处刑柱上的！这是多么无上的荣耀！看啊，那可是怪物之巢正对宫殿的处刑柱！您一抬眼就能看到——那么好的位置！”
“您再看看这个新同事……”镜镜愤愤开口，翘起两根触手比划起来，“也就是没了心脏——四肢没被卸下，脑袋没被拧掉，都还完好无损呢，居然一点都不感恩戴德！”
……说的也是。
陆之靳陷入回忆。
九头蛇是被他剥皮抽筋剔骨，撒上盐巴就差片成生蛇片才缔结的契约；小妖精被他一寸寸碾碎了最为敏感的翅翼，用骨链穿透残翅灌下鳞粉，晾了小半年才臣服；至于主动投诚的水鬼……他们和小妖精关系好，所以他把小妖精锁在了湖底，将水鬼们吊在湖面上曝晒……
嗯……这样比起来，只是被一箭轰碎心脏的刘瑞反应平淡些好像也挺正常。
陆之靳这样想着，从王座上起身，他踏前一步，下一刻出现在处刑柱前，微微弯腰看向低垂着头的青年。
被死死钉在峭壁上的青年一动不动，浑身染血，气息微弱，看着凄惨至极。
但陆之靳丝毫不为所动，他甚至伸手拨弄着箭羽，将那支箭稍稍拔出些许，观察着眼前这具身体的反应，接着再度将箭随随便便地推回去。
“呃！”痛苦隐忍的闷哼声几近破碎，青年的身体猛地一颤，接着剧烈抽搐起来，毫无血色的脸上一片空白，仿佛已经濒临极限。
“唉，你们这届玩家的素质……”陆之靳一言难尽地开口，估算着青年的身体情况，叹息摇头。
这种伤势，不论放在他、加菲，还是阿洁身上，都是至少还能打一架再死的程度。
刘瑞明明是游戏的积分榜第二，该说真不愧是脆皮刺客吗——
这具身体的生命体征居然已经快消失了。
“本来想把你钉在这里一个月，让你的新同事们都能来认识一下……这可是我们怪物之巢招募新人的传统。”
他有些遗憾地开口，手上仍转动着箭尾，在青年痛苦不堪的颤动中蓦地发力，直至箭身完全没入身体。
“但你看上去连三天都撑不过啊，小刘同学。”
“……”
虚弱至极的青年勉强抬起头，那对鸦青色的眼睛看向他，满是不可置信。
“小刘啊，以后要记得好好提高身体素质，你这样在怪物之巢可是会被排挤的。”
陆之靳语重心长地拍拍青年的肩，熟练地祭出一根触手，眼睛都不眨一下地直接刺进自己心脏，接着面不改色抽出，取下触手尖端凝聚出的一滴金色液体，拍进刘瑞被捅了个对穿的胸口。
“你……”
刘瑞面色呆滞地看着他这一套娴熟的操作，眼中神色越发迷茫，但苍白的脸上却渐渐浮起血色，濒死的躯体正以肉眼可见的速度恢复。
“生命……之泉？”
“哟，这个也知道？还是有点识货的嘛。”
在生命之泉的作用下，命运武器的死亡判定被撤销，心脏重新凝聚，箭身被缓缓挤出。陆之靳伸手拔箭，看向神色震动的青年，眼中满含期盼，就像是注视着田里刚种下的优质大白菜。
“小刘啊，现在你的命可是我的了，千万要好好珍惜，努力为怪物之巢创造价值啊！”
深红箭尾轻颤几下后消散，化作一对小巧玲珑的蝴蝶刀，飞至陆之靳眼前盘旋一圈，最后没入他的掌心。
契约完成。
陆之靳笑眯眯地给还没缓过神来的青年洗脑：“怪物之巢是终身合同制，食宿全包，养老福利拉满，承诺替员工解决身上背负的一切新仇旧恨——”
“刘瑞啊，以后你爷爷的事就是怪物之巢的事，不要有负担！”
资本家陆之靳终于露出丑恶嘴脸：“你只要一心一意为怪物之巢工作，其他的什么都不用考虑，把这里当成你的家！”
“是……平等契约。”在短短一天内经历大生大死的青年显然还没抓住重点，眼神充满困惑，“不是主从契约吗？”
“瞧你这话说的，我可和系统不一样。”陆之靳听不得一点拿他和系统作比较的话，当即反驳，“我喜欢的是小猫咪，对养狗没兴趣。”
他嫌弃地比划着：“你看啊，系统是独裁统治，看起来很威风是吧？随随便便就可以永久性裁员，但你看祂手底下都是些什么货色——”
“二五仔、废物、墙头草……本来认真干活的就没几个，这下裁员还直接裁到了你大鬼这个组织的大动脉。”
陆之靳幸灾乐祸地开口，感慨地环视一圈自己的怪物之巢，越想越觉得很有道理。
“而我们这儿，虽然员工们大多是精神状态不稳定的神经病，但也都是好用的神经病啊！”
“来，眼见为实。”他拉过自己新骗来的优质大白菜，两人站在最高处，整个怪物之巢一览无余。
陆之靳慷慨激昂地一挥手: “看看你未来的同事们！”
偌大的怪物之巢内，神经病们正嘿咻嘿咻干得热火朝天。
“嘶——嘶嘶——”
远处群山间，九头蛇庞大的身躯缓缓游动，九颗脑袋极速前进，不断在山腹中穿梭，很快一条条稳固的隧道形成，组成怪物之巢四通八达的山间密道。
“嘶！嘶嗷！”
比密道形成更快的是九条脖子打结的速度，不一会儿群山间就传来隆隆巨响，把自己绕进了山腹的九头蛇在原地挣扎扑腾，其中一颗脑袋用力过猛，径直往两人的方向弹来。
“嘶……新人？”
拧巴成刘瑞胳膊粗细的脖颈从上空倒吊下来，让人心惊肉跳地以一层薄薄的蛇皮连接着蛇脑袋，那对铜铃大的眼睛睁得滚圆，直勾勾盯着刘瑞的方向。
“好……好香，人肉，好吃……嘶……想吃……”
陆之靳一把推开哈喇子狂流的九头蛇，一脸肯定地安抚身旁的青年。
“放心，我们这儿的员工虽然食谱比较广，但一般不吃自己同事。”
“红烧人肉……酸菜人……金手指……嘶嘶——要不生人片吧，对，生人片最鲜美……”
刘瑞:“……是。”
在一溜儿的报菜名中，他努力忽略卡在山腹间动弹不得，盯着自己垂涎欲滴的九头蛇，看向宫殿下方不时亮起的传送阵。
“嗷——”
“嗷呜汪汪！”
白骨狮群叼着快递飞快奔跑，从各处节点出现又消失，伴随着传送阵时刻滚动播放的通知。
“您有新的订单！”
“距离目的地还有两分钟！”
“距离下一单超时还有五分钟！”
“请注意时间！”
“嗷呜汪汪！”更多白骨狮子出现，接过同伴们的快递，往四面八方跑去。
刘瑞看着最后出现的那群三头身幼崽，一个个跌跌撞撞叼着比身体还大的快递在路上翻滚，忽然感到遍体生寒。
新东家虽然不像系统那样视人命如草芥，残忍暴虐无度，但好像也只是……
有人性，但不多。
“又……没……出……金……”
阴冷的声音幽幽响起，刘瑞诧异望去，看到浑身湿漉漉的水鬼站在宫殿下方交错纵横的锁链间，长发披散，双目无神地提着网兜，神神叨叨地开口。
“玄学……出金……十连……双黄……”
水鬼身边，小妖精们咯咯笑着飞来飞去。他们举着画笔，沾着翼翅上的鳞粉在空中作画，望向两人的目光里充满了不可言说的意味。
刘瑞的脸色有些发青。
良好的视力让他将那些画看得清清楚楚，那画的……画的……
“小妖精一族是天生的艺术家，但这一脉的爱好比较特殊。”
陆之靳大方地共享了意识海内小妖精的过往作品，放大某幅他和薄钦的大尺度play同人图，赞赏地点点头。
“艺术家嘛，尤其是怪物之巢的艺术家，爱好变态点也很合理，对不对？”
“您说得……对。”
刘瑞艰难地开口，看着以自己和陆之靳为主角，打满了主仆，囚禁，鞭子，训狗……还有更多难以启齿关键词的组图，脸色越来越白。
“归零！”
随着一声嘹亮的机械音，无头姐风风火火踩着高跟出现，长长的账单哗啦啦飘在半空，所过之处万籁俱寂。
九头蛇安静地把自己缩进山壁间的洞内，闭上眼睛假装自己是块石头；白骨狮群奔跑的速度骤然加快，大猫们叼住小猫就往背上甩，生怕被发现滥用童工；水鬼捡垃圾的动作一顿，摆出标准的扫地姿势，小妖精们却咯咯笑着围上去，快乐地展示着自己的创作。
无头姐脸色红润地看完了所有怪物之王X新人的小黄图，镜片后的目光扫向并肩站着的两人。
陆之靳正在悄声和刘瑞说话：“这是我们怪物之巢的财务大臣，大家能不能吃上肉全得靠她——所以得罪谁都不能得罪她，懂？”
刘瑞敬畏地点了点头。
“王，上个季度财政支出又超额了。”
无头姐神情肃穆，目光冷厉，手中握着的账单无风自动，明明在怪物之巢里武力值几乎比悬崖边的野草还低，但压迫感却在这一刻拉满。
高高盘着发，穿着职业装的无头姐推推眼镜，语调冰冷地开口：“怪物之巢资产清点已经完成，财政况状堪忧，我们必须开源节流，否则不出明年春天就会揭不开锅，大家只能投票选择今晚吃谁了。”
陆之靳抚掌，恍然大悟：“对哦……这也是个办法。”
无头姐冷冷看他一眼：“因此，我认为首先应当缩减开支，以下是经过比对应当优先砍掉的开支：旺财的高级进口猫粮、镜镜的活体小山羊、九头蛇的高山牧场牛奶浴、小妖精的AI画图网课，哦，还有……”
那对镜片下冰冷无情的眼睛扫过刘瑞，毫无人性地评判道：“这个新来的同事太过脆皮，抚恤金需要随时准备好，不过既然他在现实世界有亲人，那就不用安排住宿，人类吃不了怪物之巢的食物，伙食费也一并免去。”
“你是怪物组织Poker的前任大鬼？基于未来怪物之巢会面临的来自Poker的追杀，以及来自对策局和猎人协会的追踪，在对人力和财力消耗的初步计算后——”
在刘瑞心惊肉跳的注视中，无头姐面无表情地按着老式计算器，将上面复杂的公式展现给他看。
“你需要每月上交所有收入的百分之五十作为抵押，数额不得低于怪物之巢怪均消费的百分之八十……”
“……”
“……”
感觉自己进了诈骗园区的刘瑞：“……那个，其实我——”
“无头姐你别急，我们先开源再节流！”陆之靳连忙打断小年轻不知死活的反驳，一本正经开始忽悠，“王阿姨说想投资温泉度假区，正邀请我一起去看看……”
他笑眯眯地看向明显心动了的财务大臣：“怎么样？过几天我就要去实地考察，你先做一份计划书给我带着？”
“归零！归零！归零！”
无头姐斗志昂扬地离开去做计划书了。
刘瑞松了口气。
陆之靳也松了口气。
更多的怪物们同时松了口气。
大家的呼气声重叠在一起，在怪物之巢上空回荡不已，陆之靳心酸地叹了口气，转头打量起完好无损的青年，手中再度凝聚出告亡者之弓。
他摸着下巴陷入沉思：“小刘啊，要不然还是把你钉在这里挂三天吧，新员工总得有公示期啊，你还是走了后门进来的……”
“我明白了。”
刘瑞沉默片刻，明显想要后退，但最终还是站在了原地。
他微微低下头，顺从且隐忍地开口：“如果这是您的希望，我会遵从的。”
“请您动手吧，王。”
只是打算玩一下小朋友的陆之靳：“……”
这孩子怎么这么老实？
他一时不知该说什么，只好“哎呀”一声：“小刘啊，不要这么严肃……”
“我很抱歉，王。”
鸦青色眼睛的青年单膝跪下，恭谨地开口：“我这条命都是您给的，只要您能护住爷爷，刘瑞任您差遣，万死不辞。”
陆之靳：“……”
意识海内传来怪物们嘻嘻哈哈的声音。
“嘶——怪可怜的嘶。”
“2#TG#df%￥……主人您凶到小帅哥了。”
“出金……啊！出了……神金……”
“咯咯！咯咯咯！”
——素材！记下来！
耿直小年轻的杀伤力太大，让日常和神经病们周旋的怪物之王有些适应不能。陆之靳挥手让怪物们闭嘴，扶额调理了半天，回头发现刘瑞还跪在地上。
他顿时无奈，只好自己动手把人扶起来：“怎么，你这是在系统那里没跪够？都说了怪物之巢不兴这一套，不用成天跪来跪去。”
他招招手，示意刘瑞站到自己身边，看向脚下怪物之巢无边无际的广阔天地。
“我和你契约，只是我们之间承诺的一个保证。作为我的眷属，你需要服从我，追随我，以我为尊，为我而战。但与此同时，我也将庇护你，供养你，帮助你变强，带领你走向我们共同期待的那个未来。”
“强者承担责任，弱者努力变强。”陆之靳轻声开口，说出这句曾经在游戏里广为流传的话，神情柔和，“每个人都是这样走过来的，从弱者变成强者，成为那个站在他人身前的庇护者。”
“所以别怕啊，小刘，这是一份随时可以解除的契约，你是自由的。”他在刘瑞神色愣怔中笑眯眯地揉乱了青年的黑发，“放松就好啦，就把这里当成你的家。”
“来，和大家打个招呼。”
“我……”
刘瑞被推到崖边，张了张口，只觉得喉头一阵发哽，半晌吐不出一个音节，但身前漆黑一片的万丈深渊内却在下一秒亮起五彩射灯，在逆行的群星间打出一行五彩斑斓的黑色大字。
“热烈欢迎刘瑞加入怪物之巢！”
“嘶嘶！欢迎嘶！给我舔一口就请你洗牛奶浴嘶——”
“嗷呜嗷呜汪汪！”
“只有镜镜才能称呼主人主人！@#GQHGQ#……”
“送你……十抽……”
“出金！”
“咯咯！咯咯咯！”
——别听破镜子的，就要主仆！就要主仆！
鸦青色眼睛的青年怔怔站在原地，看着眼前混乱一片却透着无限生机的怪物之巢，忽然间好像卸下了身后无形的重担，始终紧绷的背脊终于放松。
多年来如履薄冰不敢踏错一步的小心翼翼，被迫刻入骨髓形成肌肉记忆的顺从隐忍，似乎都在这闹腾喧嚣间开始消散。
青年仰起脸，逼回眼角湿润的水汽，年轻的脸庞上终于露出了一个毫无阴霾的笑容。
“大家好，我是……刘瑞。”
“很高兴加入怪物之巢。”
*
陆之靳在怪物们把刘瑞拉去轰趴前将人给捞了回来。
“走，我们该回别墅了。”
他挥手示意怪物们滚蛋，回去继续发自己的神经，转头向神情疑惑的青年招了招手。
“吃晚饭了，小刘。”
“算算时间，薄钦也该到家了。”
刘瑞欲言又止地看他一眼：“我是对策局的SS级通缉犯——”
他还没来得及继续说下去，眼前就骤然一花。
下一刻诡谲辽阔的怪物之巢变成了温馨舒适的别墅。
而全副武装的特级猎人正手握长鞭，神情冰冷地看来。
“大、鬼。”
薄钦语调冰凉地开口，长鞭遥遥指向刘瑞，杀意紧紧将他锁定。
“你是来送死的吗？”
*
别墅内气氛紧绷。
薄钦目光凌厉，指向刘瑞的长鞭蓄势待发，似乎随时都会毫不留情痛下死手。
但刘瑞却只是绷紧了身体站着，没有展现出任何攻击的意图，甚至还在有意克制着自己面对威胁时本能流露出的杀意。
他想到了某位怪物之王一脸春意展示出的小妖精黄图，还有经九头蛇传授的，怪物之巢秘不外传的生存法则。
其中被着重强调的一条，就是“千万不要和王的心上人作对！”
下面甚至还附上了各种情况下的注意事项。
而注意事项的第一条，是怪物们含泪写下的血书。
“一旦意外对上，第一时间跑！”
“如果没有王的命令，又落到了实在跑不掉的境遇，只要不死，那位特级猎人让干什么就干什么——要跪就跪，要抽就抽，切记切记。”
“一定要为王在未来王后面前刷够好感度！”
刘瑞遵从着前辈们的教导，在感应到周遭禁制出现的瞬间毫无反抗地站在原地，任由自己被凭空出现的牢笼圈禁在内。
他看着眼前通了高压电的铁笼，压制住攻击的本能，老老实实垂头罚站，心底不禁对薄钦佩服起来。
面对现实世界里漂亮柔弱还会撒娇的王，居然都能够保持理智，守住底线，真不愧是积分榜第一……
“哎哟！”
不远处传来某位怪物之王的哼哼声，趁着薄钦注意力分散，偷偷摸摸去撬零食柜的陆之靳被禁制扎到手，幽怨地盯住了透明柜子里的桂花蜜鸡头米。
然后刘瑞就看到……
原本指着自己的审判倏尔调转方向，下一秒缠绕上陆之靳的腰际，将对方整个人拉了过来。
在刘瑞震撼的注视中，陆之靳非常配合地任由自己被相克的命运武器束缚，顺着长鞭拉扯的力道跌入薄钦怀中，顺便给自己找了个舒服的位置靠着，懒洋洋地开口抱怨。
“老薄啊……步数不都达标了吗，你怎么说话不算话？”
薄钦冷冷看了刘瑞一眼，低头望向陆之靳的一瞬目光立刻柔和下来，眼底染上几分笑意。
“达标？你现在是倒欠。”
在陆之靳不可置信的目光中，薄钦慢悠悠地开口：“金融街孢子事件，你私闯禁区，倒扣两万步。”
陆之靳眨眨眼，理不直气也壮地开口：“我难道不该是勇闯危险区拯救刘大爷的好市民吗？”
薄钦横了他一眼：“昨天深夜出门，倒扣五万步。”
陆之靳睁大眼睛，不说话了。
“还有。”
一身硝烟味，显然刚出完任务回家的特级猎人哼笑一声，拿起鞭子指了指从始至终都安静老实待在禁制牢笼内的刘瑞。
“今天和危险人物鬼混，甚至把人带回家里——倒扣十万步。”
“现在你倒欠七万步了。”
陆之靳试图挣扎：“老薄，数字不是你这样加减的……”
薄钦只朝他一笑：“狡辩，现在倒欠十万步。”
陆之靳：“……”
他忧郁地拉开缠在腰间的长鞭，狠狠一推薄钦阻拦的手，滚进沙发里安详躺平。
薄钦不在意地放下落空的手，踏前一步挡住陆之靳的身形，再度看向角落里的刘瑞，语气有些古怪地开口。
“你把Poker的大鬼带回来做什么？”
陆之靳头也不抬地随口说道：“给小刘同学一个家啊。”
刘瑞：“……”
禁制进一步加强，铁笼没有人性地压缩空间，眼看着高压电爆起电弧直逼眼前，刘瑞只能认命地弯下腰。
“陆之靳。”特级猎人语调平平地喊着怪物之王大名，指了指零食柜，居高临下开口，“想清楚再回答我。”
“哦。”陆之靳乖巧地闭上嘴，灰绿凤眼内一片无辜。
曾经发生在陆之靳与刘瑞之间的对话戏剧性重演，只不过这一回被完全压制的人却成了陆之靳自己。
在两人的相处中，薄钦看起来完全占据了主导权。
真的是这样吗？
刘瑞安详地跪坐在地，没有理会就在头顶盘旋的电弧，第一次从旁观者的视角观察两人的互动。
“说吧，你又干了什么？”
“没干什么啊，不就是捡了个大鬼小刘回家……”
“你也知道他是Poker的大鬼？”
“那他也是刘大爷的孙子小刘啊。”
明明处在弱势，处处被辖制，抱怨不休却依旧会听从安排的陆之靳，实际上才是那个随心所欲，毫无顾忌的人，就像是被偏爱得有恃无恐，知道薄钦总是拿自己没办法。
而始终以上位者姿态出现，管束着陆之靳方方面面的薄钦，却往往在对方面前强硬不了多久就会败下阵来，在讨价还价里被一步步突破底线。
没原则得几乎都不像是刘瑞认识的那个积分榜第一。
“小刘可是主动来投诚的，九死一生才解除了和系统的契约叛逃，你看看人家的诚意。”
“你能确定？”
“我当然能确定，当初在祈福山庄救你那会儿，就是我帮小刘毁掉的契约……”
“这时候承认了？”
“你就说信不信？”
瘫在沙发里的陆之靳一副懒得理你的骄横模样，薄钦无奈叹气，拿过毯子给他仔细盖好，开始好声好气相哄。
“我信，但大鬼毕竟以前是系统的人，就算叛逃也不能直接把人领回家。你应该提前和我说一声，让我和旭廷能有个准备。”
“所以我这不是带着他来见你了？”
“你直接带人回家太危险——不，我不是说你不好……这样，旭廷今天不在滨海，我先和他联系。”
刘瑞对新东家迷惑人心的手段叹为观止。
薄钦是这样会轻易为别人改变想法的人吗？
曾经与对方搭档过的刘瑞很清楚地知道，不是。
而在两人的关系中，真的只是陆之靳被毫无底线得偏爱吗？
在祈福山庄亲眼见过那一幕的刘瑞也可以很明确地回答，绝对不是。
只有在陆之靳面前，薄钦才会展露出截然不同的一面，将所有外人看不到的温柔、耐心、妥协，都给了同一个人。
也只有在薄钦面前，陆之靳才不是第一玩家LU，也不是怪物之王，而只是陆之靳。
这两个人……
刘瑞不知道该怎么去形容他们的关系。
一方在不自知的纵容与退让中步步沦陷，一方却是今朝有酒今朝醉的沉沦与疯狂。
现在看来花团锦簇，美好甜蜜得挪不开眼，但知晓内情的人却都能看出，两人之间的裂痕和矛盾从一开始就存在。
只要陆之靳还隐瞒自己身份一日，两人之间的关系就会一直是这样纸糊般的粉饰太平，脆弱得不堪一击。
但陆之靳为什么不说？
刘瑞不理解，也无从揣测，他只是决定一旦能从这里脱身，就要立刻加入薄情CP后援会。
这两人要想修成正果，没有助攻绝对不行。
但现在想要脱身好像有点难。
刘瑞沉默地看着忽然出现在铁笼内的锁链，配合地将双手腕并拢在身前，顺从地任由锁链缠绕上来。
接着是脚踝，膝盖，大腿与小腿，小臂、大臂，再到脖颈……最终他被完完全全束缚起来，跪坐在地动弹不得。
刘瑞跪在地上，仰头透过铁笼的间隙，对上薄钦居高临下的审视目光。
“大鬼，告诉我，是不是他说的那样？”
怎样？
是被你身后那位柔弱不能自理的怪物之王连续两箭捅穿心脏？还是被钉在悬崖峭壁上进行新员工入职公示？
“是他说的那样。”
刘瑞低声开口，回忆起方才现东家对前东家各种操作添油加醋的描述。
威胁与敲打的日常，任务失败后的反应，施加惩罚的手段，还有抛出去送死的任务……
不能说大差不差，只能说是完全一样。
“呃！”
锁链在一瞬间收紧，绞住他的脖颈不断发力，让刘瑞忍不住闷哼出声。
他弓下身，艰难地用双手撑住地面，抵抗着越来越强烈的窒息感，张大嘴巴不住喘息。
薄钦冰冷无情的声音在私刑中响起：“大鬼，我要你亲口说，你背叛系统了吗？你的大鬼牌呢？”
“我……确实背叛了系统。”刘瑞张了张口，按照意识海内传来的命令，声音嘶哑地说道，“我在祈福山庄的时候……就已经向，呃……向陆先生求助，在先生的帮助下解除了……一部分契约。”
薄钦看向陆之靳。
陆之靳笑眯眯地举手：“我作证，小刘他天天被系统PUA不说，还动不动就被吊起来又打又骂的，浑身都是伤。”
“多可怜啊这孩子。”他怜爱地看了眼接连被系统、自己和薄钦又打又骂，伤痕累累的青年，“瞧瞧他的膝盖，天天跪来跪去的，都发紫了。”
“那你当时为什么不留在祈福山庄？”薄钦不为所动，继续逼问刘瑞，“距离那时已经过去了一个月，为什么现在才出现？”
“你又是为什么……”薄钦目光冰冷地注视着被重重禁锢的青年，加重语气开口，“一定要向他求助。”
束缚住脖颈的锁链被拉扯，刘瑞顺从地随着那力道仰头，没有任何反抗地回答道：“大鬼牌没有被完全毁去，我被系统召回，因为任务失利被惩罚，直到一个月后才被允许离开。”
“为什么找先生……”刘瑞犹豫了一下，看向陆之靳，按照意识海内的剧本继续说道，“因为先生曾经救过我和爷爷一次，那时先生说过，如果未来遇到困难，可以向他求助，所以——”
陆之靳不轻不重咳了一声，刘瑞立刻配合地牢牢闭上嘴巴，迅速低下头，不再说话。
薄钦冰凉的目光顿时看向了陆之靳。
“哎呀老薄，突然有点饿了，要不然我们先吃个饭吧？”陆之靳装模作样地揉揉肚子，起身往厨房走去，刚跨出一步就被审判拽住了手腕。
“八年前，国际区，跨海大桥。”
薄钦精准地报出时间地点，看着黑发青年忽然僵硬下来的身影，握着审判的手紧了紧，最终还是松开了禁锢。
“你是那个时候进入的游戏，对吗？”
原来薄钦是这么以为的。
陆之靳不动声色松口气，转过身时眼底已经带上了懒散笑意：“哟，刘大爷告诉你的？”
他没回答“是”还是“不是”。
薄钦不赞同地看着他：“在祈福山庄你使用能力救下我，同时帮助了大鬼，但你的能力副作用很大，所以之后才那么虚弱，是这样吗？”
“……”
这个推测有理有据，虽然依据多半有误，但结论确实是如此。
陆之靳摸着鼻子点点头。
“你以后……”薄钦似乎想说点什么，但却在陆之靳一脸平常略带疑惑的目光中止住了话头，侧身拿起手机，若无其事地换了个话题。
“对策局那边我已经联系好了，他们同意给刘瑞‘特别证人’的身份，不必进入特殊监狱服刑，但必须接受对策局的监管，并且在需要时服从一切任务安排。”薄钦解除禁制，目光划过安静跪在地上，闻言只是抬头看向陆之靳的青年，神情有一瞬间的复杂。
“刘瑞，你没有选择的权力。”
刘瑞顺从地点头：“我的监管者是谁？”
“当然是我。”陆之靳抢在薄钦开口前理直气壮地说道，“我捡的小狗当然是我来养。”
薄钦看起来并不这么想，但无奈另外两人一个没有发言权，另一个自主掌握了发言权，于是最后大鬼刘瑞的归属权就这样被不负责任地敲定。
——彻彻底底落入了陆之靳手中。
*
“先生，您……”
大鬼小刘被完全移交到陆之靳手中后的第一个任务，是陪他一起在凌晨三点翻墙出门偷吃夜宵。
刘瑞欲言又止，神情纠结地看着鬼鬼祟祟走在金融街的陆之靳，有些不适应地扭了扭脖子。
他的脖颈、手腕、脚踝、上臂和大腿位置都被打上了特殊金属制成的监控环，用来实时监控他的位置，在某些时刻禁锢他的行动甚至是施以惩戒，监控环只能通过陆之靳的指纹取下，而其中的数据则会被同步上传到对策局。
刘瑞觉得在听使用说明时偷偷打瞌睡的陆之靳，可能根本不知道——
在自己离开别墅的瞬间，对策局就会收到信息。
但很快他也忘记了这件事。
“哟，刘大爷，看看我把谁带来了？”
伴随着陆之靳笑盈盈的招呼声，热闹的摊位旁陷入安静，刘瑞僵直身体站在原地，一时间竟有些不敢抬头。
这里是刘大爷的鸡蛋灌饼摊。
“瑞瑞……是瑞瑞吗？”
沙哑的苍老声音响起，带着哽咽与不可置信，头发花白的老人砰得扔下手中面团，不顾瞬间传来的焦糊味，几乎是跌跌撞撞地跑了过来。
“瑞瑞！”
刘瑞被蓦地按进一个不算宽厚的胸膛，抱着他的老人颤抖不已，仔仔细细地反复打量着他，眼眶通红一片。
“你这个小混蛋！你知不知道爷爷有多担心，你简直——”
刘大爷的语气从惊喜到愤怒，说着说着便哑了声，到后来只是不住地用手背擦过眼角，一叠声地道：“回来就好，回来就好啊……”
“对不起，爷爷，让您担心了。”刘瑞也红了眼睛，用力抱住刘大爷，“我在滨海找了份新工作，老板人很好，以后有空我就来这里陪您。”
“好，好……我们瑞瑞回来了……要好好，好好地庆祝！”刘大爷擦擦眼睛，转向摊位旁默不作声围观的怪物们，扬起一个爽朗的笑容。
“大家伙儿尽管吃，今天的夜宵管饱！全部免费！”
摊位旁顿时传来一阵欢呼。
“那可太好了刘大爷，让大鬼——咳，让小刘也跟您学学，您这手艺可得传承下去。”
“说得很对喵，河豚也这样觉得，对不对喵？”
“嗷呜！嗷呜汪汪！”
“喵~~~”
“来，为了庆祝大鬼、哦，庆祝小刘和刘大爷团聚，干杯！”
“喝酒！”
“喝！”
玻璃瓶碰撞在一起，一众酒鬼怪借着庆祝刘大爷与大鬼小刘团聚，嘻嘻哈哈地陷入狂欢。
陆之靳一边啃鸡蛋饼，一边随手捞过一瓶啤酒，有学有样地对瓶吹。
从没喝过酒，平常吃酒酿小圆子都要被控制酒酿摄入量的怪物之王，很快就晕乎乎地蹲在了马路牙子上发呆。
“喵~~~”
猫斯拉王店里的小奶猫哼哼唧唧跑来，贴在陆之靳手边蹭来蹭去，他拿着塑料小杯子给奶猫倒酒喝，很快一人一猫都晕乎乎地蹲在了一起。
陆之靳迷迷糊糊地往嘴里倒啤酒，只觉得整个人轻飘飘的，酒精仿佛麻痹了一直以来强行保持着清醒的神经，让某些沉寂在心底很久的记忆回笼。
陆之靳忍不住抱着小奶猫絮絮叨叨起来。
“小咪啊，刘大爷和小刘终于团聚了，真让让人开心啊对不对？”
“喵！”
“真好啊，他们还能够再见面……”
“喵~~~喵呜？”
“我也好想……能和……再见……”
“喵……喵！”
无意识哼唧着回应，眼睛正在转圈圈的奶猫忽然警觉地弓起身，浑身炸毛般冲着黑暗中尖叫起来。
“嗯？怎么了咪咪？再来喝点儿吗？”
陆之靳茫然抬头，正看到一辆黑色迈巴赫无声无息停下，面沉如水的薄钦跨下车，大步朝自己走来。
“陆之靳！现在是凌晨三点半！”
冰冷的喝声惊醒轰趴中的怪物们，大鬼小刘被众怪物毫无义气推出，满头冷汗地扶起蹲在地上的陆之靳，低声提醒。
“……先生，清醒一点，薄钦来了。”
“薄……钦？”
“薄钦……啊。”
灰绿眼睛里露出茫然的神色，又很快转为欣喜，陆之靳怔怔抬头，看向身前神情莫测的男人。
“薄钦，你来得好慢。”
他慢吞吞地开口，语气里像是带着一抹抱怨，但又更像是满怀着的期待终于被实现。
“薄钦，我等你好久了。”
在身穿作战服的男人略微带着诧异和疑惑的目光中，陆之靳一手拎着玻璃酒瓶，一手拿着透明塑料杯子，笑眯眯地倒了杯酒，忽然向前一步跌去，将手中的杯子直往薄钦鼻子前怼。
“来一杯嘛，老薄，最后一杯！”
刘瑞在对面择人欲噬的目光中面如死灰，终于开始明悟这个名为“特别证人”，实为监管者“保育员”的身份，究竟有多么可怕而令人头疼。
“……深夜出门，聚众酗酒。”薄钦接过酒杯，抢过酒瓶，看了眼不过刚刚下去一小截的液体，冷笑着深吸口气，祭出审判。
“你。”他指了指刘瑞，长鞭带着克制不住的杀意，恶狠狠落在两人身前，无声无息震裂路面。
“给我带着他——”
“滚回去睡觉！”
怪物们噤若寒蝉。
刘瑞一句话不敢多说，扶着陆之靳就往车边走，在经过冷着脸的男人身旁时，怀中被蓦地扔来一个塑料杯子。
他愣了愣，下意识接住，随后手中杯子被玻璃酒瓶轻轻一碰。
“他就是这样，喝不了酒又爱喝，以后你要多看着点。”
薄钦无奈开口，低低地叮嘱一句，随后眉眼舒展，神情放松下来，朝他露出了见面以来的第一个笑容。
“今天有太多手续需要处理，还没来得及和你说。”
澄黄色的液体在瓶中晃荡着，冒起一层层绵密泡沫，就像是心底阵阵泛开的酸涩涟漪。
带着多年后物是人非，故人久别重逢，兜兜转转后终得坦诚相见的慨然。
“刘瑞，欢迎回来。”
*
“小鬼，你让我很失望。”
空旷幽深的大殿顶部，漆黑深空里荡开赤色波纹，伴随着系统的声音起起伏伏，像是落霞市最为知名的奇景夜幕晚霞。
但茂德王，或者说是猫斯拉王却没有丝毫欣赏的心情。
他仰面朝向深空，身体不受控制地悬浮在高空，四肢呈大字状被无形的束缚拉开，被迫维持着人类形态受刑。
金棕色瞳孔涣散地半睁着，几乎已经不能视物，他浑身都是血，粘稠的血液从身体各处伤口落下，在身下的地面汇聚成一个血色的水洼。
大鬼契约解除的一瞬间，他就被系统强行召回，到现在已经过去了多久？一天？还是两天？
“大鬼进入怪物之巢，你应该第一时间汇报给我。”
“但你却晚了整整大半天，直到大鬼的契约解除。”
每有一句话落下，就有一道新的伤口出现，鲜血喷涌而出，无情地带走他的体温与生命，连求饶或是呻吟的力气也不被允许留下。
“小鬼……你在LU的身边，一直以来向外传递信息都做得很好。”
“你不该有这样的失误。”
赤色波纹流转不息，蕴含着不加掩饰的冷酷评估，茂德王艰难地喘息着，努力张口，强迫自己发出声音。
“我会……弥补。”
“请您，再给我一点……时间。”
无形的束缚蓦地一松。
茂德王在惯性下重重坠落在地，用力埋下头，无神的双目落向身下的血泊，燃烧着刻骨恨意。
“大鬼只见过你的人类形态，你还可以继续留在LU的身边。”系统的声音不紧不慢落下，给出新的命令，“不要有多余的动作，只汇报他的动向。”
“我要知道他究竟被污染到了什么程度。”
“……是。”
茂德王安静地伏在血泊中，直到头顶再无任何声音传来，才艰难地撑起身体，有些踉跄地站起身。
出现在原地的是一只约一米长的银虎斑缅因猫。
原本蓬松漂亮的长毛被血块粘连，糊成一块又一块，那对略显黯淡的金棕色瞳孔微微颤动，看向脖颈下方悬挂的铃铛，低低地呜咽了一声。
“叮铃！”
铃铛无风自动，像是回应般轻响。缅因猫垂头，粉嫩的舌头一遍遍舔舐着铃铛，将上面的污血清理干净。
随后他摇晃着走出几步，渐渐没入阴影。
“喵——”
回到别墅的茂德王从三楼翻窗而入，迎面就撞上了昨天半夜被逮回家，一觉睡到下午才起床，吃饱喝足后舒舒服服捧着热茶晒太阳的陆之靳。
已经被重新打理好的毛发蓬松柔软，牛奶味的香波盖住了所有血腥气，但茂德王还是绕了个圈，试图离陆之靳远些。
然后他就被一把捞起来，搂进了一个不算多温暖，但却绝对令猫安心的怀里。
被热茶捂得暖烘烘的掌心，不轻不重地揉了揉他的脑袋。
“回来啦？给你留了小鱼干。”
陆之靳的声音一如既往轻快，带着晒足太阳后懒洋洋的惬意和悠然，看起来像是完全没发觉他的异常。
“喵呜！”
茂德王的身体微微放松，他仰着脸轻轻蹭了蹭陆之靳的脖颈，金棕色瞳孔内闪过一抹暖意。
但陆之靳接下来的话却让他彻底僵在了原地。
“旺财啊。”
捧着热茶的青年遥遥眺望夕阳，手中有一下没一下地捏着他的肉垫，神色平静地开口。
“系统和你说了什么？”