一场变故有惊无险地过去, 秦宴和几个受伤的女孩子被一并送去医院。江月年本打算以朋友的身份跟去照顾他们, 却在脑海里猝不及防地接到阿统木的指令。

【高能提醒, 姜池他爸被逮捕了。】

在发布任务时，它的声线从来都淡然得毫无波动，是真正意义上的机械音, 此时此刻却带了点看热闹般的玩笑意味, 慵慵懒懒地告诉她：【姜池这会儿应该已经逃出了福利院, 一个人待在河边。成败就此一举, 看你能不能把他带回家了。】

江月年没想到这一天会来得这么快。

根据阿统木之前的说法，姜池那个讨人厌的人渣老爸除了把亲儿子当成摇钱树，还在背地里参与着不可告人的黑色交易。

这次他被警方当场抓获后，姜池本应该被福利院收容, 但遭到多年虐待与囚禁的少年从小到大都生活在源源不绝的恶意里, 早就对所有人类深恶痛绝，不愿意付诸信任。

也因此，当福利院的工作人员将他带出那间暗无天日的小屋后，姜池毫不犹豫地选择了逃离, 孑然一身流浪在河道里——

然而事与愿违, 无数觊觎鲛人的人类对他展开大肆追捕, 在往后的日子里, 他将不得不生活在无止境的欺辱、逃亡与孤单之中。

那一段艰苦又倍受屈辱的夹缝生存, 是日后姜池黑化的重要原因。要想让他不至于变得太疯, 江月年必须尽可能快地将其接回家里。

但这不是件容易的差事。

在前往阿统木指名的河滩时, 江月年在心里暗暗叹了口气。

姜池的性格阴晴不定、孤僻阴鸷, 叫她怎么也捉摸不透，加上他心里对所有人类都怀有很深的敌意，连福利院都不愿意待上哪怕一秒，要想让他乖乖跟自己回家……

果然很难吧！

不行不行，不能这样消极。

她很认真地继续想，自己从好早之前就想帮帮那孩子，每次见到他浑身是伤又强撑着的模样，心里都难受得厉害。现在终于有了机会，不管怎样都必须得好好把握，一举把姜池带回家。

【你要对自己有点信心。】

阿统木被她逗乐了，慢悠悠地说：【好歹跟他见了好几次面，说不定那小变态就对你很有好感呢。】

他能对她有什么好感嘛。

江月年努力回忆了一下自己与姜池相处时的经历，第一次就被狠狠咬了一口，紧接着是目睹他求偶期时失态的模样、不由分说地摸他尾巴、最后还见到了姜池不着片缕的双腿。

……果然不管怎么想都很奇怪，希望姜池没把她当成奇奇怪怪的痴汉。

江月年在满心忐忑里来到了阿统木指定的河道旁。这里临近郊区边缘，地处偏僻、荒无人烟，她环视一周也没见到姜池的影子，等靠近河边时，才终于在小小的拱桥之下看见一抹身影。

这条河并不深，两边最浅的地方，水位刚好能没过脚踝。姜池穿了件有些大的白衬衫，衣摆遮住小半尾巴，他背靠着拱桥桥墩坐在那里，因为低垂着脑袋，看不清神情。

尾巴仍然是鲜血淋漓的模样，伸进河水中时，晕开一片浅浅的红。

江月年平复好心情上前一步，压低声音：“姜池？”

按照正常的逻辑来看，她是不应该知道姜池会出现在这个地方，于是顿了顿，又佯装出困惑与惊讶的模样接着问：“你怎么会在这里？”

听见她的声音，姜池在短暂的迟疑后抬起脑袋。

细碎额发遮掩住少年阴鸷的眉眼，黯淡瞳孔中暗潮汹涌，藏匿着令人胆寒的侵略与杀机。拱桥为他遮挡住全部阳光，阴影像一块漆黑的布，霸道地将他全部笼罩。

当姜池一言不发坐在那里，仿佛一个吞噬光亮的黑洞，幽深得叫人害怕。他静静审视了不远处的人类女孩许久，眼底的警惕更深：“你来做什么？”

“我来河边散步啊。”

他的敌意显而易见，江月年却并未露出胆怯或犹豫的情绪，反而又上前一步，离他更近一些：“你从那间房子里逃出来啦？”

姜池不想浪费时间对她详细解释这其中的曲曲折折，只冷着脸，从嗓子里发出一声低低的“嗯”。

“那你以后打算怎么办？”

江月年是由衷为他感到高兴，因此毫不掩饰地弯起眼睛笑了笑。她每句话都在心里经过了细细斟酌，开口时轻轻踏入小河，蹲在鲛人少年跟前：“有可以去的地方吗？”

姜池面无表情地别开视线，没有做出回应。

这样的反应，答案基本就是“不知道以后该怎么办，也没有能去的地方”了。

“那个，”她停顿一秒，用小心翼翼的口吻轻声说，“我家还有空余的房间，如果不介意的话——”

她话没说完，就见到姜池冷冷抬眸，从嘴角扯出一个不带感情色彩的笑。

“如果不介意的话，你可以大发慈悲让我我住在你家？”

他径直打断江月年的话，尾鳍在水中微微一动，掀起细弱的水声，与之相比起来，姜池本人的语调要生硬许多：“为了感谢你，我是不是应该感恩戴德地道谢，然后把眼泪当作谢礼？”

江月年愣了愣。

随即很快反应过来，姜池会错了她的意思。

他从小生活在父亲与其他人的剥削里，理所当然地认为，其他人之所以会对自己好，只是贪图鲛人能为他们带来的财富。

因而此时此刻听见江月年的提议，便也觉得她的目的仅仅是得到鲛珠与鳞片。

他自始至终都不信任人类，她早就有了思想准备。

“不是的。我不要什么报答，只是想帮你——”

她的话还是没说完。

姜池打断别人说话的习惯真是很糟糕。

尾巴在水中掀起雪白的浪，姜池神情阴戾地欺身而上，把江月年抵在桥柱上。

而他的右手，恰好扼在她脖子中央。

“帮我？”

他虽然在笑，眼睛里却冷漠得不含丝毫温度。湛蓝色瞳孔在阴影下变得深邃且黯淡，让人想起深海之中杀气汹涌的漩涡，能把一切都吞噬其中。姜池的声音有些沙哑：“何必说得那么冠冕堂皇，帮我还是帮你自己，你心里不是很清楚么？”

他的手冷得过分，像一块凉飕飕的铁，虽然力道并不大，却还是让江月年后背发凉，微微战栗。

姜池身上带了股淡淡的河水气息和血腥气，如今低着头凝视她的眼睛，如同一只伺机而发、伤痕累累的野兽。

江月年听见他继续说：“之前不动你，只是因为那些烦人的锁链。现在我只需要动动手指就能杀了你，即便这样，你也想要……帮我吗？”

最后那三个字被他念得低沉又缓慢，用淡漠的语气说出来，平添许多嘲弄的意味。

姜池停顿片刻，把手从她脖子上松开，懒洋洋地挑眉：“我不可能给你任何东西，没必要在这里浪费时间。你走吧。”

近在咫尺的女孩微微愣住。

姜池本以为她会害怕得哭出来，或是头也不回地落荒而逃，可江月年并没有。

她居然很认真地直视着他的眼睛，轻轻扯住他衬衫的一角：“不是这样的。”

江月年的目光很清澈。

清澈得让他觉得，自己才是无理取闹又心存不轨的那一方。

“那些人一定对你说了许多过分的话，你要明白，事实完全不是那样。”

她按住姜池的衣角不让他离开，语气是从未有过的笃定与认真：“那些所谓的‘鲛人都是怪物’、‘只能当他们的摇钱树’、还有‘接近你只是为了鲛珠’——你不应该信以为真。”

那他应该相信什么。

相信人间有真情，所有人都会无私地帮他逃离困境吗？

“我想告诉你的是，虽然世界上的确存在利用、欺瞒和憎恶这样的情绪，但除了它们，其实还有着许许多多不同的羁绊，建立在彼此平等的基础上。”

把自己的心情原原本本告诉他，难免会觉得有些害羞。江月年握在衣角上的手指紧了紧，指节隐隐泛起白色：“我一直觉得鲛人种族神秘又遥不可及，直到遇上你。我那时想，这个鲛人跟我身边的男孩子们一模一样啊，有点爱闹别扭，偶尔会很乖地听话，就是有点凶——明明和人类并没有什么不同。”

甚至于，姜池要比她认识的许多男孩子都更加坚强，在那样艰难的环境下咬着牙生活，做到了普通人难以想象的事情。

他才十五六岁，比江月年的年纪更小。每次看见姜池伤痕累累的模样，她都会忍不住想，要是能帮帮他该有多好。

作为一个朋友，或是姐姐，而不是按部就班执行任务的对象。

“就算你没有鳞片，流下的眼泪也不会变成鲛珠，我还是会选择带你回家——因为除了鲛珠和鳞片的主人，你还有更加重要的身份。”

姜池怔怔与她四目相对，见到太阳西斜，有一缕阳光无声洒落，跌入女孩漆黑明亮的杏眼中。

他听见江月年的声音，不再像之前那样严肃的语气，而是温柔得不像话，融入周围哗啦的水声里：“你是姜池啊。比起替他们赚钱的工具，你首先是姜池，和其他人没什么不一样。”

一言不发的鲛人少年呼吸微滞，听见自己心跳的声音。

没有人对他说过这样的话。

那些人只会一遍遍告诉他，他是个一无是处的废物，除了提供鲛珠赚取钱财，什么事情都做不到。姜池从小便把这段话记在脑子里，每每在镜子里见到自己，都会自嘲地勾起嘴角。

——他们说得不错，对于人类来说，他不过是个赚钱的工具。除了利用与凌虐，不会存在任何其它的关系。

所以他愈发地不去相信与依赖旁人，把自己活成一个孤零零的、似人非人的怪物，直到此刻有人告诉他，在她心里，他不是制造鲛珠的工具。

其实江月年说错了一点。

她并非没见过他的眼泪，在求偶期时，姜池曾因为太过难受，不受控制地掉落了几粒生理性的泪水。那时她明明瞥见了鲛珠，却并未将它们放在心上——

而是满脸忧虑地抚摸着他的尾巴，试图让他不那么难受。

或许就是从那一瞬间起，姜池突然觉得，江月年似乎和其他人不太一样。

一时间没有人再说话，阳光下坠，把桥下的阴影照亮。江月年还是姿势不变地望着他，无论是那道澄澈不含杂质的眼神，还是攥紧衣角的手指，都让姜池觉得不明所以地心慌。

他想将她推开，心头却不知怎地软下来，凹陷了一个口子。

于是手臂伸到一半便停下，顿顿地僵在半空。

江月年看似云淡风轻，其实心脏砰砰直跳。见到姜池的手掌顿顿停住时，终于悄悄松了一口气。

姜池最终还是没有选择推开她。

……既然这样，那她就更不会放手。

姜池的动作只不过持续了短短一瞬，为自己的迟疑感到尴尬又难堪，正要咬着牙收回手臂，却察觉右手手腕上传来陌生的力道。

江月年握住了他的手腕。

然后轻轻一拉。

姜池毫无防备，加之虚弱的身体里没剩下什么力气，顺着力气向前扑倒，正好落在江月年怀里。

女孩的怀抱温暖柔软。

姜池陡然睁大眼睛。

其实在他心里，江月年一直是特殊的那一个。

第一次见面时，姜池以为她不过是个寻欢作乐、以折磨他为兴趣的人渣，下意识咬在她肩头。江月年本应该暴怒着对他实行报复，却塞给他一把糖；

在求偶期时，他的模样狼狈不堪，毫无还手之力，如果被其他人看见，要么趁机剜鱼鳞或让他哭出鲛珠，要么站在一旁欣赏他痛苦的模样，偶尔添上几道鞭子和耳光。只有江月年小心翼翼地安慰他，伸手轻轻抚摸伤痕累累的尾巴，甚至无视了价格高昂的鲛珠。

至于后来江月年替他清洗伤口、微笑着看他吃下糖果、让他不要再伤害自己……

那都是被长期虐待的少年，曾经连想都不敢想的事情。

姜池不知道自己怎么了。

却难以抑制地，期待着见到她。

也因此，当今天清晨突然有许多陌生人闯进浴室，领头的那个告诉他，他的人渣老爸被逮捕入狱，而他即将被送往福利院时……

居然有个念头悄无声息地冒出来，姜池想，这样一来，或许他和那个女孩子永远都无法再见面了。

他不信任人类，福利院对他而言不过是另一个陌生的囚笼，所以等双腿出现，姜池毫不犹豫地选择了逃离。

他很久没有奔跑过，曾经在浴室里只能偶尔尝试着站立与行走，不让自己沦为无法起身的废物。跌跌撞撞奔跑在凌晨人迹罕至的街道，他突然感到了前所未有的茫然与绝望。

他没有归宿，没有可以依靠的人，就连一个可以在社会上生存的身份也不具备，所拥有的不过浑身伤口、喜怒不定孤僻阴沉的坏脾气、还有一具怪异又格格不入的丑陋身体。

姜池无处可去，只想着尽快离开城市里那些满是贪婪与鄙夷的目光，去往一个没有旁人的地方。

漫无目的地走了很久，终于来到这里。

独自坐在桥下时，他自嘲般地想，这或许就是他注定的命运。

孤独一生、毫无退路，未来一片黑暗，要想活下去，只能咬牙吞下无尽苦难。天边渐渐升起的太阳灿烂夺目，许久没见过阳光的少年却只觉得它刺眼，狼狈地垂下眼眸。

置身于阳光之下，他的所有卑劣都无处可藏，像一只无家可归的老鼠，只能在城市里最为肮脏的角落打转。

就是在那一瞬间，所有希望都被现实狠狠碾碎的时候，他听见一道无比熟悉的声线。

像完全不真实的梦境，江月年居然轻轻叫出他的名字，用很温柔的口吻询问：“你怎么会在这里？”

姜池的心跳从那时起开始陡然加速，却又因为听见对方的下一句话而冷却下来。

他害怕她之所以对自己好，其实也像那些人一样，仅仅是为了利用鲛人的身份赚取钱财。

经历过太多折磨与背叛，他已经不敢再去相信任何人。

……所以，她为什么要在接下来说出那样的话呢。

完全让人无法抗拒的、轻而易举就让整颗心脏都噼里啪啦炸开的话。

让他说不出拒绝。

抱在他身后的手掌有些笨拙地往上挪动，轻轻抚摸在姜池蓬松的发丝之间。他感受到从未有过的温暖与柔和，恍惚间，耳边传来江月年的声音。

“别害怕。”

她说：“无论如何，我都不会让你哭。”