会灵湖上荷花又开,今夏却无人在意，皇帝在禁宫之中纵马疾驰，惊得莲枝乱颤。
他带着皇城禁卫，一路出了明光门。
正值白日,御街上却门户紧闭,不见一人。
刚刚转过弯来,宋澜便瞧见了皇城东北方向、火光冲天的麓云山。
这一场雨,于他而言是天机，于乌莽而言更甚,至少,他一把火便将戍守城池的禁军烧了个军心大乱。
有老臣在大殿上抱着他的腿,苦苦哀求：“北军士气正盛，十万大军迟迟未归,我朝正军心大乱,实在不宜与他们正面交锋。陛下先派使臣讲和,和不成，领文武百官离城、早图来日才是！”
他对面的人则被气得须发倒竖：“国贼国贼！此时禁军戍守城池，只要上下一心,必能退敌,安可弃城而去？若天子先逃,汴都百姓又当何如！”
“庶民草芥,怎能与天子安危相比？”
“陛下，请赐我甲胄,老臣愿以身报国，死守不退！”
言语繁杂,吵得他心乱如麻，宋澜拂袖而去,策马疾驰到城门处。
他听见投石攻城的声音时，心中骤然想起的，竟是许多年前偷听来的一句教导。
还是在资善堂的芭蕉叶下，酷暑的午后，他拨开叶子，瞧见宋泠跪坐在案前，后背洇湿一片。
可他却不动如山，像是一尊雕像般静默。
方鹤知捧书而立，严肃地道：“《曲礼》有言，‘国君死社稷，大夫死众，士死制’[1]，虽说你今夜作业中弃城的方略是为保存实力，可王军一退，国运便散了。即使你逃了出去，求得外援，又怎能确信他们不觊觎神器、引得天下大乱？”
“……为君为政，所需顾念之事实在太多，不可只以利益计。”
这些话他分明是偷听过的，为何直至此时才能回想起来？
可纵然回想起来，临着面前战火烧灼的城墙，他心中还是不可避免地生了退却之意。
有军士瞧见他亲至，不由嘶吼了一声：“御驾亲至，退却者死！”
这一句几乎将他喝醒，宋澜翻身下马，登城远眺，只见浓烟滚滚，战车行进、厮杀怒吼声不绝于耳。他勉强定下了心思，唤来了统战的校尉，同他们商议对策。
不知是他到来多少激励了些，还是军士统一战术后愈战愈勇，半个时辰的功夫，竟已初露胜像。宋澜脱力地瘫倒在城墙之后，望向仍然飘拂着浓烟的麓云山。
他心中刚刚升腾起半分奇异的欣喜感，便有人连滚带爬地上前奏报：“陛下，左将军彦济叛国！他、他为北军开了南城门！”
周遭兵士霎时大惊，宋澜脑中“嗡”地一声：“不可能，北军主力在此攻城，何以分兵到南城？”
那人哆嗦着答：“此处是、是佯攻，从麓云山大火开始，他们军中便有人泅渡而去，偷袭了南门！”
皇城不过是城高渠深。
若能够坚守两日，等幽州缓过一口气来，就算不能重创北军，也可以拖垮他们的攻势，毕竟他们的粮饷已被烧过一回，此次行军神速，也有不敢恋战的意思。
可若是城门大开，那便万事休矣。
宋澜当即爬起，咬着牙，还没说话，他身侧的护军将军便道：“臣等护卫陛下先出汴都，以图来日！”
他就等着有人开口说这句话，可事到临头，一句“甚好”却怎么都说不出口。
毕竟就算是刚刚死战过的这批兵士也十分犹豫——众人的亲眷家小多在汴都，如今北军进城必定屠城。
这些人也未必真心护卫。
于是宋澜吞下了那句“甚好”，换了一句：“众将当保存实力，以图日后，与夷狄血仇，终有得报的一日！难道你们甘愿无力拼杀，白白葬送性命吗？”
见众人表情稍缓，他才勉力松了一口气：“今日城墙之战，朕已看在眼中，来日重回汴都，有功者封侯，赏千金！”
他脱下手中的玉扳指，往军中一抛，先前说话的护军将军立刻跪下，恳切道：“请陛下出城！”
“是，我等护卫陛下杀出城去！”
宋澜丢盔卸甲，换了寻常衣物，在城门处护军所率不足千骑的护卫下，预备趁乱出城。
南门已开的消息传递得极快，如今街巷处、城门前皆是恐慌不已的百姓，有人背着沉重的行囊，还有人持刀流窜、杀人夺财。
宋澜在人潮中与一个布衣妇迎面撞上人，那妇人前襟有血，在人群中哭喊：“谁见吾儿，谁见吾儿？”
百姓聚集在北城门前叩门，声势滔天。
“趁大军未来，开城门、开城门！”
“夷狄杀人如麻，此时逃窜尚有生机，留在城中只能是坐以待毙！”
也有人惊呼：“王军何在，王军何在！”
“北军倾国来攻，隋将军与李将军都不在城中，如何能敌？听闻皇帝小儿都离城避难去了，哪里会管我们的死活？”
北门已乱作一团，宋澜强迫自己不去听这些声音，只遣人登上城墙，示意开门。
城上守军十分迟疑，正当此时，忽有一骑从后而至，高举玄红军旗，纵马在人群中绕了一圈。
“勿开城门，勿开城门，南门未破！流言乃北军动摇人心之用！城门若开，南北合围，汴都必亡，勿开城门！”
众人仍在半信半疑，便见硝烟之后，旗上渐露“承明”二字。
“传殿下军令，众人宜紧闭门户，持刀以待，若有趁机作乱生事者，以通敌罪论！”
呐喊声遍传长街。
众人早听闻有人打了皇太子旗号解了长安之围，若先前还是半信半疑，此时却无人在意是真是假。
百姓面上纷纷露出喜色，只这一句话，竟似得了主心骨一般。
“他……竟然会来？”宋澜站在原地呢喃，满脸都是不可置信，“他竟然会来得这么快？”
算算日子，如果他此时来了，那么便是解长安之围后，他最多停了一日。
一日啊，可算是毫不犹豫的一日。
他就这样笃定北军定会奔袭而至，笃定他根本守不住汴都？
“来人……”
不知所措的兵士低下头颅，只听小皇帝颤声道：“随朕同赴南城。”
去瞧瞧这位死去多年的“皇太子”，到底是何方神圣。
……
这一仗打得很顺利。
鸣金之时，方霁的天色又昏沉了起来，乌莽既烧山佯攻，便犯了与宋澜同样的毛病——分兵太过，在宋泠赶赴时，他几乎有些措手不及。
不过他完全没有恋战，飞快地鸣金收兵而去。
与宋泠最后一次交手，二人的剑锋擦出一串火光，火光之后，乌莽忽然问：“你这样进城去，不怕他杀了你？”
宋泠半面染血，却没有答话。
乌莽继续道：“一仗败退，他没有了后顾之忧，你以为他容得下你？亏我觉得你是聪明人，就这么回汴都，太过仓促，他们不会认你的！”
宋泠抬眼看他，露出个笑来，他慢条斯理地反问道：“是吗？”
乌莽抓着剑柄勒马：“但愿不是，盼你我还能交手。”
他转身离去，宋泠盯着他飞马扬起的烟尘意识到，此战不成，他必然还有后招。
毕竟常照尚未回京。
眼下却顾不得这么多了。
宋澜赶来之时，南城一片肃穆。
他下了马，踉踉跄跄地行了几步，恰好看见宋泠骑马进城，他将缰绳绕在手上，走得很慢，似乎在思索什么。
越过城墙的阴影处，宋泠才看见站在那处的他。
天色虽是昏沉，乌云却并未积攒，他抬眼的一刹那，有闷雷在远方炸了一声，随即电光闪烁，清楚地照亮了那一张与从前截然不同的脸。
竟然真的是他。
宋澜听见自己内心飞快下坠的声音。
他周遭的禁军中不少人见过叶亭宴，知晓他曾经是宋澜的近臣，但在闪电落下的一霎，望着他身后飘拂的玄红王旗，竟有不少人应声跪了下来，热泪盈眶地呼道：“殿下！”
其中便有宋澜身侧那个护军。
他从前随宋泠南征过，方才还只是呢喃几句，可见到那个眼神，他竟然心头大震，情不自禁，膝盖一软便跪了下来，良久才颤声唤道：“殿下！”
当年南征时，殿下才将将弱冠，他也尚还年轻。
时日倏忽而过，物是人非，烈烈大风下，他却重新听见了最初从军时、遇太子阅兵的心跳声。
一声，一声。
路边还有几个方才战时大着胆子抄了木棍和砍刀的百姓，他们既记不得从前千尊万贵的皇太子的模样，也不知晓皇帝的近臣生得如何，只知战至城门几乎失守之时，是此人神兵天降，保下了汴都。
于是他们跪下便拜，大声呼道：“殿下万安！”
至于皇帝——皇帝此时身着布衣，混在人群当中，无人识得。
宋泠叹了一口气，下马之后步上前来，停在宋澜的身侧。
宋澜惨白着脸向后仰倒，跌坐在了地上。
从前是臣子跪，君王立。
如今却是兄长立，天子跪。
他嗅见了对方那种冷铁混合着血腥的味道，有些残忍，又很温热。
顺着盔甲抬起头来，他有些看不清对方的脸，只听见他说：“子澜，许久不见。”
*
日渐西斜。
硝烟渐渐灭去了，作为都城的心脏，皇城在最为混乱之时，仍旧勉力维持着镇定。明光门前从守军换成了垂头的小黄门，众人的眼睛都盯着远方起火的麓云山。
大胤太平了这么多年，都城繁盛了这么多年，怎么在一夕之间，便会变成如此模样？
或许不止是一夕之间。
早在储君遇刺、早在连年大旱，早在有流民在城门外苦苦哀求、商贾哄抬粮价之时，便已经注定了这副模样。
不知明日会如何？
街道尽头传来轰鸣的车马声，不知是谁逼近了此地，有人慌忙跪下、不敢抬头，有人转身逃窜，还有些大着胆子的张望了两眼，随即不可置信地惊呼道：“皇后娘娘！”
于是众人便纷纷抬起头来，看清来人之后，亦又惊又喜地呼唤道：“皇后娘娘！”
落薇戴了一对铁护腕，如从前一般挥了挥手：“都起来罢。”
酣战毕后，她与邱雪雨先引了百余兵士，直奔皇城——事已至此，便没有回头之路了。乌莽既不恋战，必是为了保存实力，等常照回城之后，仍有一场血战。
他们必定要在这场战争来临之前，用最快的时间收复皇城，让汴都认下这位故去的“皇太子”，夺下宋澜的权柄。
否则内乱不息，如何能够一心御敌。
厄真领着北方诸部下了二十年的棋，必定得打足精神，才有胜算。
她辞别之时，宋泠还有些犹豫：“宫中仍有林卫，虽有元鸣接应，但你只带百余人，是否过于冒险？”
落薇安抚地笑了笑，没有回答。
她从明光门一路进宫，直入乾方殿，未遭任何阻拦。
宫人无人不识得她，见她归来，喜笑颜开地奔走相告。
落薇见到了太多熟悉的脸，从她进宫开始，何人不曾受过她的恩惠。抛开邱雪雨不谈，受内监羞辱的、无钱治病的、遭贵人罚的……只消求到皇后处，等她查明了，从未冤过一个人。
就算是被她罚过的，也无一不是心悦诚服的。
皇城自有明面上的主人，有时却不需要主人。撇去调兵的虎符、撇去尊贵的身份，不用懿旨、无需威慑，她从明光门坦坦荡荡地走进来，半炷香的功夫就将它重新笼到了手中。
这些内侍宫人中怎会没有心思活泛、不念旧恩只顾利益之人，可当下情境，他们心中也清楚地明白，跟着谁才是上上之选。
元鸣领着为数不多的朱雀卫，遥遥地跪在她的身前。
落薇唤他起身，带着他继续往乾方正殿走去。
元鸣瞧着路边跪迎的宫人，心中不可谓不惊异——他从前在刑部供职，入宫不久，不管是在刑部还是在宫中，贵人们差遣奴婢，亦要被奴婢“差遣”。
来到一处新地方，他们要耗费大量的时间收拢人心、与上下勾心斗角，以利益、以虚假的人情诱使对方倒戈。
落薇在宫城之中，没有所谓的“心腹”，就如同当年承明皇太子在朝中没有身家利益相关的朋党一般。
她在时，众人听她的差遣，她不在时，亦能一心一意地侍奉旁人。
然而她归来，须臾之间，只需要从明光门前一路走过来，便能控制这座皇城。
落薇似乎看出了元鸣面上不显的震撼，突地问了一句：“默生，你为何能为殿下效死？”
元鸣收敛思绪，肃然答道：“殿下于小人有恩。”
他在入燕家军之前，曾是京郊一普通农户，勤恳耕作，赡养孤母。可在某个寻常的日子，他的老母入城过街，被贵公子纵马踩踏而死。
元鸣前去要公道，被轰出门来，那贵公子轻蔑地留了银钱，他分文不取，日日去闹，只求依律判罚。
府衙不堪其扰，倒是循例判了那贵公子服刑，只是他无意得知，他家中手眼通天，早就将他从大牢中换了出来。
这次他再去叫冤，无人问津，连围观的民众都觉得他无理取闹，他变成了为讨银钱、时常在府衙闹事的“刁民”。
直至有一日，他与人争抢鼓槌时被宋泠撞见，宋泠蹲在府衙前听完了他的遭遇，沉默片刻，忽而问他坚持良久，到底要求什么？
“我要求……公道！”
那时候他还不知对方的身份，只听他赞了一句：“说得好。”
宋泠捡起了落地的鼓槌，替他敲了一下，鼓声震震。
“宁鸣而死，不默而生！心中有冤，便要宣之于口，这原该是……大胤子民的底气。”
贵公子再度入狱，又牵扯出几桩旧案，被判了斩刑。
他大仇得报，改了自己的名字前去投军，又过了几年，他重新在刑部见到宋泠。
他不知太子殿下还记不记得他，也没有开口，宋泠处置完手头之事，临走的时候，才顺手拍了拍他的肩膀：“默生，你这些年，过得极好。”
……
落薇听了这桩陈年旧事，没忍住扬唇笑了起来。
“是啊，你瞧我是在半炷香的功夫重新将皇城收归手中，可事实上，我为这半炷香，准备了十余年……或许也不是准备，就如同，当年他向你施恩时，从未想过要你的回报。”
“但人心胜过千万金银财宝，胜过先帝当年赐给我的那把天子剑，它才是世间最锋利的兵器。”
气倾市侠收奇用，策动宫娥报旧恩。
多见摄衣称上客，几人刎颈送王孙？[2]
如是，而已。
*
汴都外敌被打着“承明”军旗的王军驱散，虽四方城门紧闭，总归是恢复了暂时的平静。
有民众见兵士在街道上修复被撞翻的摊位、清扫血迹，便大着胆子出来帮忙，送上一碗热粥，再打听一句，神兵天降的当真是承明皇太子么？他竟不曾死于当年的刺杀当中？既然未死，又是为何这么些年才回汴都？
于是街边的兵士便耐心地解答，殿下当年蒙奸人所害，侥幸未死，南下养伤，只等待时机将当年之事公诸众人，还汀花台上人的清白。
殿下本不欲这样仓促，只是外敌忽至，不得不领着自己的部下奔袭来救。
不过短短几个时辰，此类言语便传遍了汴都的街头巷尾，一些困扰众人许久的疑惑也在添油加醋中得到了解答——当年那首《假龙吟》，竟真是太子旧部对今上的讽刺。
真龙尚未身死，只是深潜水中。
他先前的名声实在太好，竟连质疑之人都少见。
说起来，这名声还是落薇、宋澜与整个汴都，共同为他塑的金身。
只是若太子还活着，当年以金天案大肆问罪、在汀花台修建罪人塑像的今上，在靖秋之谏后渐失人心的今上，又在其中扮演了什么角色？
那些语焉不详的“奸人所害”，是在暗示何等惊心动魄的旧事？
众人心思各异，却没料到太子入城之后，根本没有进宫。
他遣军士清扫街道之后，驻扎在了皇城之外。
傍晚过后，皇城时隔五年，传来了宵禁的命令。
更叫人惊异的是，这禁令竟然是传闻中死于谷游山的皇后娘娘下的。
皇后本与承明皇太子是少年爱侣，她并未身死，而是与太子一同进了城——这个消息无疑是为之前种种猜测下了一个定论。
午间北军攻城最为迅猛之时，皇帝更换了寻常衣物，预备弃城而去，后城门闭合，有人看见，他被禁军以一顶小轿送回了宫中。
众人都在等，等今夜皇城会发生怎样翻天覆地的变故。
可这一夜竟是阒寂无声。
落薇站在空空荡荡的乾方殿中，身后便是被送回宫来的宋澜。
宋澜坐在龙椅上，周身两个朱雀服色的侍卫。
分明已经走到了山穷水尽的地步，可他竟一扫从前的癫狂神色，散漫地瘫坐着，陪她等了许久。
宵禁之后，落薇下诏唤众臣入宫，可两个时辰过去，竟是一个人都没有来。
宋澜仰在龙椅上哈哈大笑，嘲讽道：“阿姐，你知道他们为何不肯来么？今夜他们若来，便是坐实了你与我那个‘皇兄’的身份。死了这么多年的人，怎么可能再还魂呢？你猜，他们会不会以为是你打着他的旗号，行篡逆之事？”
他从龙椅上跌下来，冲她爬了两步，那两名朱雀将他摁住，落薇却挥了挥手，任凭他爬到了自己的近前。
她干脆在金阶上坐了下来，宋澜抱住她一只手臂，像是少时对她撒娇一般，含笑道：“你别以为这些文臣从前为你说话，今日便会帮你！百姓都认下了又能如何，贱民命如草芥，永远都要被肉食者的舆论玩弄，明朝就会忘了你们是谁。”
“而操纵着舆论的天下文人，最在乎的只有自己的名声，哪有胆量将自己牵扯到可能的‘谋逆’之中？没有他们，你们的身份永远会遭人非议，你们坐不稳这皇位，也杀不了我——阿姐，你愿意和他一起烂在青史简上吗？”
落薇侧过头去，看着他那双闪烁着恶意的眼睛，有些罕见地出神了。
半晌，她才缓缓道：“太学诸生，谁没附和过金天之诗？你当初策划金天之案，就是为了将他们永远和你绑在一起罢？太学诸生是文人典范，天下文人又是国之喉舌，谁愿意承认自己曾经为虎作伥？为着声名，他们抵死不会认的，他们不认，百官便不敢来。”
“阿姐一直都是这样聪敏。”
宋澜伸手去摸她的脸颊，被她侧头避开，见她嫌恶神情，他也不在意，只是笑吟吟地道：“他们不认，你永远翻不了刺棠案，他没死又怎么样？你们筹谋多年又怎么样？说我‘未穷青之技’，一辈子都比不上他，那又怎么样？”
他哈哈大笑，露出颊边深深两个酒窝。
“你觉得你们赢了吗？我觉得不然，你们今后，必定每日每夜都面临着这样的痛苦，分明是为了天下，可天下人就是要以各种各样的恶意揣测你们，史书工笔也只会记载你们的篡逆之恶。他当年就死了！不是死在刺棠案那一夜，而是死在你站在御史台上、听台下背《哀金天》的时候！后世总有人，会觉得我无辜的，阿姐，你们就同我一起下地狱罢！”
惊风吹倒了手边的烛台，于是偌大宫室陷入一片昏暗之中，不多时，殿外又传来了电闪雷鸣和风雨将至的声音。
宋澜久不闻落薇答话，志得意满，方认定她被自己刺痛，便听见黑暗中传来一声轻笑。
“你听。”
“听何物？”
落薇道：“是闪电的声音。”
一道惊雷在近在咫尺之处炸裂开来，宋澜打了个哆嗦，而落薇慢条斯理地接口：“今夜雷霆风雨，明朝亦能见太阳……你当年为了杀他，耗尽了毕生心血，可你就这样笃信一切都会如你所想吗？”
她将手臂从他的怀中抽回来，学着他哈哈大笑，笑得比他更大声、更疯狂。
“人心……岂是那么容易操纵的东西？你将它们视为掌中的棋子，认定它们会遵从你的摆布，可它们从来不是棋盘中的死物，这世间，总有一些东西，能够越过权力、取舍、利益，毁去你的算计！”
“你知道你为什么会走到这一天吗？因为你从来不相信他们的存在。”
宋澜紧咬牙关，挤出一句讥讽：“阿姐都长这么大了，怎么还如同当年一般天真？倘若他们真的存在，刺棠案、金天诗，根本不会有的！”
“只有你没有罢了，”落薇冷冷地道，“你笃定他们会被一首悼诗囚禁，好，我们就坐在这里，一同等着，瞧他们来是不来！”